話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時：頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋；花白胡須，約有六十多歲光景；手裏拿著一張破琴，琴上帖著一條白紙，紙上寫著四個字道 ：“修補樂器“。鮑文卿趕上幾步，向他拱手道 ：“老爹是會修補樂器的麽？”那人道 ：“正是 。”鮑文卿道 ：“如此，屈老爹在茶館坐坐 。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道 ：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”
鮑文卿道 ：“尊府在那裏 ？”那人道 ：“遠哩 ，舍下在三牌樓 。”鮑文卿道 ：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得麽？”倪老爹道 ：“都可以修得的 。”鮑文卿道 ：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家裏有幾件樂器壞了，要借重老爹修一修！如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道 ：“長兄，你共有幾件樂器？”鮑文卿道 ：“隻怕也有七八件 。”倪老爹道 ：“有七八件，就不好拿來，還是我到你府上來修罷，也不過一兩日功夫。
我隻擾你一頓早飯，晚裏還回來家。”鮑文卿道 ：“這就好了。
隻是茶水不周，老爹休要見怪！”又道：“幾時可以屈老爹去？”
倪老爹道 ：“明日不得閑 ，後日來罷 。”當下說定了 。門口挑了一擔茯苓糕來。鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道 ：“後日清晨專候老爹 ！”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來，和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座裏。 到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。
修了一回，家裏兩個學戲的孩子，捧出一頓素飯來。鮑文卿陪著倪老爹吃了。
到下午時候，鮑文卿出門，回來向倪老爹道 ：“卻是怠慢老爹的緊，家裏沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐。這樂器丟著明日再補罷 。”倪老爹道 ：“為甚麽又要取擾？”
當下兩人走出來 ，到一個酒樓上 ，揀了一個僻淨座頭坐下。
堂官過來問 ：“可還有客？”倪老爹道 ：“沒有客了。你這裏有些甚麽菜？”走堂的疊著指頭數道 ：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生焰肉、京焰肉、焰肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉 。”倪老爹道 ：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷 。”鮑文卿道 ：“便碟不恭。”
因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒 ，再焰肉片帶飯來 。堂官應下去了。
須臾，捧著一賣鴨子、兩壺酒上來。鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒。因問倪老爹道 ：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口氣道 ：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學到而今，做了三十七年的秀才。就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，兒女又多，隻得借這手藝糊口。原是沒奈何的事 ！”鮑文卿驚道 ：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了！請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道 ：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了 。”鮑文卿道 ：“這是甚麽原故？”倪老爹說到此處，不覺淒然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說道 ：“老爹，你有甚心事，不妨和在下說。我或者可以替你分憂 。”倪老爹道 ：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑 。”鮑文卿道 ：“我是何等之人，敢笑老爹！老爹隻管說。”
倪老爹道 ：“不瞞你說，我是六個兒子 。死了一個 ，而今隻得第六個小兒子在家裏。那四個”說著 ，又忍著不說了 。鮑文卿道 ：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道 ：“長兄你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了 ！”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裏流下淚來，說道 ：“這是個可憐了 ！”倪老爹垂淚道 ：“豈但那四個賣了，這一個小的將來也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”
倪老爹道 ：“隻因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路 。”
鮑文卿著實傷感了一會，說道 ：“這件事我倒有個商議，隻是不好在老爹跟前說 。”倪老爹道 ：“長兄，你有甚麽話隻管說，有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道 ：“不說罷。這話說了，恐怕惹老爹怪 。”倪老爹道 ：“豈有此理！任憑你說甚麽，我怎肯怪你？”鮑文卿道 ：“我大膽說了罷 。”倪老爹道 ：“你說，你說 。”鮑文卿道 ：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若得賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不見麵了。
如今我在下四十多歲，生平隻得一個女兒，並不曾有個兒子。
你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹。我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裏來。後來老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的麽？”倪老爹道 ：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚麽不肯？但是，既過繼與你，累你撫養，我那裏還收得你的銀了？”鮑文卿道 ：“說那裏話？我一定送過二十兩銀子來 。”說罷，彼此又吃了一回。會了賬，出得店門。趁天色未黑，倪老爹回家去了。
鮑文卿回來把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說 ：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小兒來過繼便了 。”鮑文卿大喜。自此，兩人呼為親家。
過了幾日，鮑家備了一席酒請倪老爹。倪老爹帶了兒子來，寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道 ：“立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此後成人婚娶，俱係鮑文卿撫養，立嗣承桃，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書倪霜峰。憑中鄰：張國重，王羽秋 。”都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來，付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家管班。
到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出幾十兩銀子來，替他料理後事。自己去一連哭了幾場，依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹入土。自此以後，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，隻疼的是女兒、女婿。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒都帶著他，在外攬生意都同著他。讓他賺幾個錢，添衣帽鞋襪。又心裏算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，隻見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家，姓邵的。便道 ：“邵大爺，你幾時過江來的？”邵管家道 ：“特過江來尋鮑師父 。”鮑文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖。請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道 ：“我記得你家老太太該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安否？”邵管家笑道 ：“正是為此。老爺吩咐，要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有，就接了你的班子過去 。”鮑文卿道 ：“我家現有一個小班。自然該去伺候。
隻不知要幾時動身？”邵管家道 ：“就在出月動身 。”說罷，邵管家叫跟騾的人，把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來，遞與鮑文卿道 ：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了。其餘的，領班子過去再付 。”文卿收了銀子。當晚，整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西。買了四五天，雇船先過江去了。
鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽，領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖、一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。
鮑文卿仍舊領了班子，在南京城裏做戲。那一日，在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了。他父子兩個，在上河澡堂子裏洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來。
到了家門口，鮑文卿道 ：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲。我和你趁早去，把他的銀子秤來 。”當下，鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口。隻見對麵來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大橋，知道是外府官過。父子兩個站在房簷下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著"安慶府正堂"。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子裏麵的官看見鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前，說了幾句話。那青衣人飛跑到鮑文卿跟前，問道 ：“太老爺問你可是鮑師父麽？”鮑文卿道 ：“我便是。
太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人造 ：“是。太爺公館在貢院門口張家河房裏，請鮑師父在那裏去相會 。”說罷，飛跑趕著轎子去了。
鮑文卿領著兒子，走到貢院前香蠟店裏，買了一個手本，上寫"門下鮑文卿叩"。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞與管門的，說道 ：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺 。”門上接了手本，說道 ：“你且伺候著。”
鮑文卿同兒子坐在板凳上 。坐了一會 ，裏麵打發小廝出來問道 ：“門上的，太爺問，有個鮑文卿可曾來？”門上人道 ：“來了，有手本在這裏 。”慌忙傳進手本去。隻聽得裏麵道 ：“快請 ！”鮑文卿叫兒子在外麵候著，自己跟了管門的進去。
進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來。笑著說道：
“我的老友到了 ！”鮑文卿跪下，磕頭請安。向知府雙手扶住，說道 ：“老友，你若隻管這樣拘禮，我們就難相與了 。”再三再四拉他坐。他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。
向知府坐下，說道 ：“文卿，自同你別後不覺已是十餘年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多 。”鮑文卿立起來道 ：“太老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜 。”向知府道 ：“請坐下！我告訴你：我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這裏。你自從崔大人死後回家來做些什麽事？”鮑文卿道 ：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日 。”向知府道 ：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道 ：“那就是小的兒子，帶在公館門口，不敢進來 。”向知府道 ：“為甚麽不進來？叫人快出去請鮑相公進來！”
當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。
向知府親手扶起，問 ：“你今年十幾歲了？”鮑廷璽道 ：“小的今年十七歲了 。”向知府道 ：“好個氣質，像正經人家的兒女 ！”叫他坐在他父親旁邊。向知府道 ：“文卿，你這令郎，也學戲行的營業麽？”鮑文卿道 ：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班裏記帳 。”向知府道 ：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走。你不要去，同令郎在我這裏吃了飯，我回來還有話替你說 。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同兒子走到管家們房裏。管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖。看見王老爹的兒子小王，已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子釘金線的鈔袋來，裏頭裝著一錠銀子送與他。鮑廷璽作揖謝了。坐著說些閑話，吃過了飯。
向知府直到下午才回來，換去了衣服，仍舊坐在河房裏。
請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道 ：“我明日就要回衙門去，不得和你細談 。”因叫小廝在房裏取出一封銀子來，遞與他道：
“這是二十兩銀子，你且收著。我去之後，你在家收拾收拾，把班子托與人領著。你在半個月內，同令郎到我衙門裏來。我還有話和你說 。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：
“小的總在半個月內，領了兒子到太老爺衙門裏來請安 。”當下，又留他吃了酒。鮑文卿同兒子回家歇息。
次早，又到公館裏送了向太爺的行。回家同渾家商議，把班子暫托與他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了幾件南京的人事，頭繩、肥皂之類，帶與衙門裏各位管家。
又過了幾日，在水西門搭船。到了池口，隻見又有兩個人搭船。艙內坐著，彼此談及。鮑文卿說要到向太爺衙門裏去的。
那兩人就是安慶府裏的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：
“有一件事，隻求太爺批一個‘準’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣裏詳上來，隻求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑太爺在我們太老爺跟前，懇個情罷 ！”鮑文卿道 ：“不瞞二位老爹說，我是戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門裏來。我等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道 ：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊麽？隻要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子與你 。”鮑文卿笑道 ：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣，曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭裏掙出來的錢，才做得肉。我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且，他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀來尋人情。若是準了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德！依我的意思：不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。
自古道 ，‘公門裏好修行 ’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命 。”幾句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房裏麵住，每日同自己親戚一桌吃飯。又拿出許多綢和布來，替他父子兩個，裏裏外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事麽？”
鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起 。”向知府道：“我倒有一句話 ，若說出來恐怕得罪你 。這事 ，你若肯相就 ，倒了我一個心願 。”鮑文卿道 ：“太老爺有甚麽話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道 ：“就是我家總管姓王的，他有一個小女兒，生得甚是乖巧。老妻著實疼愛他，帶在房裏，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十七歲了，和你令郎是同年。這姓王的，在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買了一個部裏書辦名字，五年考滿，便選個典史雜職。你若不棄嫌，便把你令郎招給他，做個女婿。將來這做官的，便是你令郎的阿舅了。這個你可肯麽？”鮑文卿道 ：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡！隻是小的兒子，不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：
“我替他說了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你隻明日拿一個帖子同姓王的拜一拜。一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你隻做個現成公公罷了 。”鮑文卿跪下，謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道 ：“這是甚麽要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
次日，鮑文卿拿了帖子拜王老爹。王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府抬了轎子一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道 ：“不好了！來摘印了 ！”隻因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印與否，且聽下回分解