話說向知府聽見摘印官來，忙將刑名、錢穀相公都請到跟前說道 ：“諸位先生，將房裏各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可遺漏了事 ！”說罷開了宅門匆匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了幾句。二府上轎去了，差官還在外候著。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。
向知府道 ：“沒甚事，不相幹！是寧國府知府壞了，委我去摘印 。”當下料理馬夫連夜同差官往寧國去了。
衙門裏打首飾、縫衣服、做床帳被褥、糊房，打點王家女兒招女婿，忙了幾日。向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。
衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷璽插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親。吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房裏，和新娘交拜合巹，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人。夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙裏擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之後，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒，替小親家餞行。鮑廷璽親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以後，鮑廷璽在衙門裏隻如在雲端裏過日子。
看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道 ：“我要下察院去考童生。
這些小廝們，若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天 。”
鮑文卿領了命，父子兩個在察院裏巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生也有代筆的，也有傳遞的。大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團、跌成一塊。鮑廷璽看不上眼。有一個童生推著出恭，走到察院土牆跟前，把土牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷璽看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道 ：“這是我小兒不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號裏去做文章。倘若太爺看見了，就不便了 。”忙拾起些土來，把那洞補好，把那個童生送進號去。
考事已畢，發出案來，懷寧縣的案首叫做季萑。他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家候選守備。發案過了幾日，季守備進來拜謝。向知府設席相留。席擺在書房裏，叫鮑文卿同著出來坐坐。當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道 ：“老公祖這一番考試，至公至明，合府無人不服 。”向知府道 ：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了。
倒是前日考場裏，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麽弊竇。”
此時季守備才曉得 ，這人姓鮑 。後來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上，不覺就有些怪物相。向知府道 ：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當。和他說到通今博古，他便說雜而不精。
究竟事君交友的所在，全然看不得。不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗多君子之行 。”因將他生平的好處，說了一番。
季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。
過三四日，倒把鮑文卿請到他家裏，吃了一餐酒。考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便問：
“少爺尊號？”季守備道 ：“他號叫做葦蕭 。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府著實稱讚這季少爺好個相貌，將來不可限量。
又過了幾個月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道 ：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了！你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若隻管哭時，惹得夫人心裏越發不好過了 。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要隻管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜。意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。
恰好向太爺升了福建汀漳道。鮑文卿向向太守道 ：“太老爺又恭喜高升！小的本該跟隨太老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了太老爺，回南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷 。”向太守道 ：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了我也不肯拉你去。你的兒子你留在身邊奉侍你。我帶他去做甚麽！我如今就要進京陛見。我先送你回南京去，我自有道理 。”次日，封出一千兩銀子，叫小廝捧著，拿到書房裏來，說道 ：“文卿，你在我這裏一年多，並不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心裏著實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些產業、娶一房媳婦、養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”
鮑文卿又不肯受 。向道台道 ：“而今不比當初了 ，我做府道的人，不窮在這一千兩銀子。你若不受，把我當做甚麽人？”
鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一隻大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭。向道台也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京。到家告訴渾家向太老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子、兩副行頭，租與兩個戲班子穿著，剩下的，家裏盤纏。
又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們 ：“同心同意，好好過日子。不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊 。”說罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理後事。把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子，都來吊孝。
鮑廷璽又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，隻是沒人題銘旌。
正在躊躇，隻見一個青衣人飛跑來了，問道 ：“這裏可是鮑老爹家？”鮑廷璽道 ：“便是。你是那裏來的？”那人道：
“福建汀漳道向太老爺來了，轎子已到了門前 。”鮑廷璽慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。向道台下了轎，看見門上貼著白，問道 ：“你父親已是死了？”鮑廷璽哭著應道：
“小的父親死了 。”向道台道 ：“沒了幾時了？”鮑廷璽道：
“明日就是四七 。”向道台道 ：“我陛見回來，從這裏過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去 ！”鮑廷璽哭著跪辭，向道台不肯。一直走到柩前，叫著 ：“老友文卿 ！”
慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷璽的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道 ：“你父親幾時出殯？”鮑廷璽道 ：“擇在出月初八日 。”向道台道 ：“誰人題的銘旌？”
鮑廷裏道 ：“小的和人商議，說銘旌上不好寫 。”向道台道：
“有甚麽不好寫！取紙筆過來 。”當下鮑廷璽送上紙筆。向道台取筆在手，寫道 ：“皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。
賜進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題 。”寫完遞與他道 ：“你就照著這個送到亭彩店內去做 。”又說道 ：“我明早就要開船了。還有些少助喪之費，今晚送來與你 。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道台又打發一個管家，拿著一百兩銀子送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
這裏到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上，擺了幾十桌齋。喪事已畢。
過了半年有餘，一日，金次福走來，請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋裏坐著，進去和母親說了。鮑老太走了出來說道 ：“金師父，許久不見。今日甚麽風吹到此？”金次福道：
“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道 ：“因為班子在城裏做戲，生意行得細。如今換了一個文元班，內中一半，也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那裏鄉紳財主多，還賺的幾個大錢 。”
金次福道 ：“這樣你老人家更要發財了 。”當下吃了一杯茶，金次福道 ：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來，倒又可以發個大財 。”鮑老太道 ：“是那一家的女兒？”金次福道 ：“這人是內橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當的王三胖。不到一年光景王三胖就死了。
這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張、涼床一張、四箱、四櫥。箱子裏的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去。金手鐲有兩三副，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事 。”一番話，說得老太滿心歡喜。
向他說道 ：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪。
訪的確了，來尋你老人家做媒 。”金次福道 ：“這是不要訪的。
也罷，訪訪也好，我再來討回信 。”說罷去了。鮑廷璽送他出去。
到晚，他家姓歸的姑爺走來。老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老太要了幾十個錢帶著，明日早上去吃茶。次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆，也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館裏吃茶，就問起這頭親事。沈天安道 ：“哦！你問的是胡七喇子麽？他的故事長著哩！你買幾個燒餅來，等我吃飽了和你說 。”歸姑爺走到隔壁，買了八個燒餅拿進茶館來，同他吃著。說道 ：“你說這故事罷 。”沈天安道 ：“慢些，待我吃完了說 。”當下把燒餅吃完了，說道 ：“你問這個人怎的？
莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火 ！”歸姑爺道 ：“這是怎的？”沈天孚道 ：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顏色，從十七歲上，就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他新娘他就要罵，要人稱呼他是太太。被大娘子知道，一頓嘴巴子趕了出來。複後嫁了王三胖。王三胖是一個候選州同，他真正是太太了。他做太太又做的過了，把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場，家人、婆娘兩天要打八頓。這些人都恨如頭醋。
不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手裏，那日進房來搜。家人、婆娘又幫著圖出氣。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶裏。那些人在房裏搜了一遍，搜不出來，又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責罰了一頓，又勸他道 ：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚麽節！看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個產業給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你 。’當下處斷出來，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了。他怕不也有二十五六歲。他對人自說二十一歲 。”歸姑爺道 ：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道 ：“大約這幾年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的 。”歸姑爺心裏想道 ：“果然有五六百銀子，我丈母心裏也歡喜了。
若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家的這小孩子 ！”因向沈天孚道 ：“天孚，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子。這親事，是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個媒錢。你為甚麽不做？”
沈天孚道 ：“這有何難！我到家，叫我家堂客同他一說，管包成就。隻是謝媒錢在你 。”歸姑爺道 ：“這個自然。我且去罷，再來討你的回信 。”當下付了茶錢出門來，彼此散了。
沈天孚回家來和沈大腳說。沈大腳搖著頭道 ：“天老爺！
這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯。閑著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下，兩個丫頭，輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇。我方才聽見你說是個戲子家。戲子家有多大湯水，弄這位奶奶家去？”沈天孚道：“你替他架些空罷了！”
沈大腳商議道 ：“我如今把這做戲子的話 ，藏起不要說 ，也並不必說他家弄行頭。隻說他是個舉人，不日就要做官，家裏又開著字號店，廣有田地。這個說法好麽？”沈天孚道 ：“最好！最好！你就這麽說去 。”
當下沈大腳吃了飯，一直走到姻脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問 ：“你是那裏來的？”沈大腳道 ：“這裏可是王太太家？”荷花道 ：“便是。你有甚麽話說？”沈大腳道 ：“我是替王太太講喜事的 。”荷花道 ：“請在堂屋裏坐。太太才起來，還不曾停當 。”沈大腳說道 ：“我在堂屋裏坐怎的？我就進房裏。去見太太 。”當下揭開門簾進房，隻見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在旁邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃。看著太太兩隻腳，足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趖西才清白。因問道 ：“你貴姓？有甚麽話來說？”
沈大腳道 ：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒 。”王太太道 ：“是個甚麽人家？”沈大腳道 ：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家裏廣有田地，又開字號店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲。上無父母，下無兄弟、兒女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚裏了。
我想，這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”
王太太道 ：“這舉人是他家甚麽人 ？”沈大腳道 ：“ 就是這要娶親的老爺了。他家那還有第二個 ！”王太太道 ：“是文舉？
武舉？”沈大腳道 ：“他是個武舉。扯的動十個力氣的弓，端的起三百斤的製子，好不有力氣 ！”王太太道 ：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家三間大敝廳，點了百十枝大蠟燭，擺著糖鬥、糖仙，吃一看二眼觀三的席。戲子細吹細打把我迎了進去。孫家老太太戴著鳳冠、穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了。我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個家人、婆娘，把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來，跪在房裏，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩。
沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手裏不能輕輕的放過了你 。”沈大腳道 ：“這個何消說！我從來是一點水一個泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來，給太太掌嘴 。”王太太道 ：“果然如此，好了。你到那人家說去，我等你回信 。”當下包了幾十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他帶回去與娃娃吃。隻因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且聽下回分解。