古人與野生鹿打交道比今人多太多，那時野生動物數量龐大，先輩們要依靠獵殺它們生存。古文中留下許多描寫鹿的篇章，其中《戰國策·楚三》中有一段膾炙人口的文字：今山澤之獸，無黠（聰明）於麋。麋知獵者張網，前而驅己也，因還走而冒人，至數。獵者知其詐，偽舉網而進之，麋因得矣。意思是山水間的動物都不如鹿聰明。
鹿知道獵人張開大網，前來驅趕自己入網，於是掉轉身體徑直衝向獵人。獵人怕被鹿角頂到隻好逃避。如此多次與人周旋。獵人明白了它的機智反應，於是將網偽裝，舉著網誘騙鹿。鹿不知人改變戰法，仍像以前那樣朝獵人衝過來，結果被獵人擒獲。
文章寫鹿無論何等機智，終究還是落入人手。是啊，人發明了弓箭、套索、毒藥、陷阱，尤其發明槍支之後，野生動物遭到滅頂之災。在尋找鹿王故事的過程中，我一直為它最後的結局擔憂。但是，目睹了瘸母鹿帶領跛腳小牛戰勝圍狗群的戰鬥，令我對鹿的聰明頭腦刮目相看，多麽機智實用的戰法啊，充分發揮己方的長處，把訓練有素的凶猛圍狗打得毫無辦法，還造成幾條圍狗輕傷。若再打下去，將會造成狗的傷亡。由此看來，鹿的機智和勇敢是它們在人類的酷獵中生存下來的保證。而且鹿在獵人的獵捕中逃脫一次之後，將極力避免與人類再次遭遇。單單為見到野鹿，獵人就需要絞盡腦汁並要靠運氣。
那幾年，我一邊搜尋鹿王的傳奇故事，一邊經常去看望瘸鹿，了解馬鹿的生活。在我跟瘸母鹿相識的第三年，也是它與小牛結下深厚友誼的第二年，小牛長大了，膘肥體壯，一派雄壯小公牛模樣。它每天去母鹿幹媽家找它一塊散步，去村邊吃青草，去小河邊喝水。
然而，小公牛的主人卻忍受不了白養一頭牛的草料成本，他想試著讓小公牛上套拉車，讓牛幹點活兒。他想得很簡單，把牛套上，腿雖然瘸，拉上車，拿鞭子抽，不得走道嗎？有一天，主人把牛軛卡在小公牛脖梗兒上，將它套進車轅，一邊吆喝，一邊用鞭子抽打小公牛，硬逼著它朝前走。小公牛拉著車，一瘸一拐地勉強上路，走得卻特別慢，它那條先天殘疾的腿根本使不上勁啊。牛主人想逼牛走得快點，拉空車都走得這麽慢，哪能拉東西呢？於是他大聲吆喝著，把鞭子甩得叭叭響，皮鞭像雨點般抽在小牛身上。可無論他怎麽用力抽打，無論小公牛怎麽用力邁步，那條殘肢也使不上勁，仍一瘸一拐慢吞吞地往前走。
天生殘疾，行走遲緩，這是客觀現實，這麽殘忍的抽打改變不了現狀，隻能使它更加痛苦。圍觀的人看不下去，紛紛勸主人住手，說這頭牛幹不了活兒，給它卸套吧。還有人說，這牛再養肥點，殺了吃肉吧。
是啊，家畜的命運一個是被養肥了殺掉吃肉，一個是為主人幹一輩子活兒，最後老了還是被殺掉吃肉，還有就是養大了賣錢。總之，它們永遠處在被人類利用的境況下，沒有人會想到它們的感受。至少，我們應對它們好一點，不要再虐待它們吧。
瘸母鹿這時趕到了現場，它是來找小公牛出去玩的。
看到牛被套在車轅裏動彈不得，又不停地遭受鞭打，它嘶啞著嗓子吼叫一聲，悶著頭穿過人群，站到小公牛身旁，伸嘴用力撕扯架在它頸上的車軛。牛主人見狀上來奮力搶奪，可他哪搶得過鹿啊。母鹿已把牛軛當成欺負幹兒子的刑具，是它造成了小牛的痛苦，一定要把它解救出來！人當然沒有鹿那種單純的決心和急迫感，一下子被鹿給甩了出去。
牛軛被扯了下來，小公牛被解了套。它又累又疼，撲通一下跪在了地上。母鹿馬上過去，像母親對待幼鹿那樣，用舌頭舔了舔它的鼻頭，然後把嘴伸到它的腹下，使勁拱啊拱，想幫小公牛站起來。牛主人又氣又急，衝上來要拽牛韁繩。母鹿馬上站在小牛身邊，用自己的身體擋住牛主人，不讓他再欺負小牛。牛主人氣得邊罵邊舉起了鞭子，想抽打母鹿。母鹿昂起了頭，迎向牛主人，猛地舉起一隻前蹄，在空中又疾又快地大力踢了兩腳。雖然沒踢著人，但人們能感覺出那前蹄的迅猛力道。如果踢中胸部，能輕鬆踢斷三四根肋骨。牛主人不由得心生懼意，轉身悻悻而去。
在圍觀眾人動情的目光中，瘸腿母鹿領著跛腳小牛肩並肩向村口的小河慢慢走去。
鹿母乳營養豐富，吃奶的幼鹿成長飛快，出生剛兩個月即能長到八十斤以上。真想再看看深山中那對鹿母子啊。巧的是，六月下旬正是香菇、樹雞蘑（硫黃菌）、豬嘴蘑（膠陀螺）發生季，向導也想進山走走。
剛進山，各種花香撲麵而來。山梅花香飄出熱烈的野茉莉香氣，翼果唐鬆草的花香清淡中透出中藥味，山**綿長的氣味夾帶著青蒿氣息，長白玫瑰有濃濃的經典花香，鈴蘭花的貼地暗香守持低調。高山帶林緣處，在暴馬丁香的淡青綠花穗頂端，白色碎花少許綻放，已散發漫山遍野的濃香，這是花香最盛的季節，原始森林到處浮動著各種花香。山穀中，一隻中杜鵑在鳴叫，聲音洪亮，底氣充沛，仿佛群山都是它歌唱的舞台。進入海拔一千八百米的高山帶，也到了馬鹿領地的最高上限，在這個季節，它們喜歡在蚊蠅稀少的高山生活。
一路走到地下森林河穀，我開始沿河邊行走。沒想到，先看到的是熊留下的覓食跡，陳舊的是去年秋天被熊吃光果實的花楸樹枯枝，新鮮的是崖畔土台上的熊腳掌印跡。向導領著我碼著一頭母熊新鮮的足跡行走，它還帶著一頭四個月大的小熊，足跡是今天淩晨留下的。它時而扒翻枯朽倒木尋天牛幼蟲，時而挖掘鼠洞捉高山鼠兔。小熊本該跟媽媽學習辨識各種食物常識，可它也許吃奶吃得飽，隻顧玩耍，母熊足跡鏈四周到處有它撒歡的足跡，地上還遺留一個圓木頭疙瘩，被它玩弄得十分光滑，可以想象出它高興玩耍的勁頭。後來，母熊足跡轉向河邊，小熊足跡消失了，它爬上了媽媽的後背，被媽媽馱著過了河。
下雨了，滴滴答答的均勻雨聲響徹針葉林。我和向導坐在枝幹濃密的大雲杉下歇息，在清涼芬芳的鬆脂香氣中傾聽雨聲。林中多冷杉，挺拔蔥綠，樹幹灰白蒼樸，一望無際。鹿喜歡在冷杉林中徜徉，這裏是它們的樂園。向導抽著煙，忽然說一句：“雨天悄悄走近馬鹿很容易，腳步聲被雨聲蓋住。當年在這附近，我走到離馬鹿十幾步的地方開槍，打倒一頭大公鹿。這林子可能還有鹿，多走會兒。”
他回憶道：“小時候，聽太爺爺講，那時候這片山上馬鹿成群，站在這山望那山，山坡上一片耀眼的白色光斑，是馬鹿屁股上的‘鏡子’閃閃發亮。每到三月，鹿角開始脫落，走到鹿吃草芽的山坡下，就可以看見山坡鋪滿一片黃澄澄的鹿角。”
在冷杉林冒雨行走頗舒適，一條隱約可見的小路曲曲折折，不時看到馬鹿的活動痕跡。一堆堆新鮮或不新鮮的鹿糞，路邊被鹿啃齧的青楷槭枝條，鹿用來蹭掉茸角外皮的受損傷粗樹枝，還有許多清晰或模糊的鹿蹄跡。看林緣的植物群落，馬鹿正進入豐衣足食的快樂時光，它們喜食的植物——興安一枝黃花、山楂葉、歪頭菜及山楊、樺、柳的青嫩枝條等正蓬勃生長，胡枝子、三葉草、野大豆、紫花苜蓿及禾本科嫩草也一片青蔥，大宗食物蒙古柞、椴、槭及野火球、野豌豆等豆科植物的鮮嫩葉子正值生長旺季。鹿有辨別植物的本能，它們是深山中的植物之王。
跟蹤野生鹿群時，你會發現它們對某些有毒植物不采食或食痕極少，而在身體傷病的情況下，它們會有針對性地采食一些藥用植物。一旦腹瀉，它們還會吃槲樹的皮和枝葉，鬆、杉的枝葉或鬆脂。這些植物中有豐富的單寧酸，有良好的收斂止瀉功效。另外，鹿銜、鹿藥等植物都是鹿用來自我醫治的良藥。從蹄跡看，鹿在食物豐富的季節，一般遊走式采食，不固定一個地段或單吃一種植物群落，它們邊走邊食，不吃回頭草。
上個月回長春，讀大學的女兒陪我看《海豚灣》，女兒流淚了。女兒啊，你是這世上爸爸最親的人，我得做點什麽，讓你少流淚或不流淚。這一次次艱辛的尋鹿之旅，就是老爸的一次次努力。衣服濕透了，寒意襲來，咬牙堅持，向導說，今天要走五十華裏，現在才走一半。
雨停了，前麵是一塊林中空地。陽光直射下來，倒木上一坨橙色樹雞蘑（硫磺菌）布滿細小雨珠，閃動著珍珠般的虹彩。我跪下一條腿，俯拍這朵璀璨的蘑菇。忽然，脖頸傳來一陣刺痛，接著是足踝、手背、臉頰，伸手摸去，抓到一隻晶瑩的棕紅色森林蟻。低頭看，原來膝頭跪上一塚蟻穴，身上爬滿了憤怒的螞蟻。拂掃中，突然有種奇怪的感覺，林中似有一雙眼睛正盯著自己。抬頭看去，繁密枝葉暗影下，有一隻灰霧般的苗條鹿影，沒有茸角，是母鹿。
看一眼向導，他已蹲在倒木後麵，目視前方，同時向我伸出兩根手指。
兩隻鹿？！
他有一雙獵人的銳眼。我那正在拂掃的手立刻僵住，螫吧，隨便螫。此時我太渴望見到公鹿了，拂掃聲會驚走鹿。這季節鹿角剛長成形，極敏感，飛蟲落上都有感覺，鹿常搖動打掃。這段時日，在陽光、雨露、嫩草、野果的潤澤哺育下，鹿茸生長飛快，每天長半寸，一天天顯示光彩。嫩角像天鵝絨包裹的軟骨，覆滿嫩黃細茸，潔淨鮮明，在陽光中閃動纖柔金光，黃燦燦如靜止火焰。現在是鹿茸最光彩的黃金季，太想看到這百年不遇的仙物了。
鹿茸角從萌芽到脫落為一百一十天，公鹿以鹿角大小分高低、排座次，大者為王。鹿角是太陽鑄造的，日光長短強弱的韻律決定其大小。鹿王的角大而寬，接受陽光的麵積亦大，太陽成就了鹿王，它頭上是陽光之角啊！我私下把一年中鹿茸角的變化分為茸桃、茸花、寶茸、金角、血色角、角鬥角、冬角、落地角八個階段。再過三周，金角漸漸骨質化，就要被它蹭去薄皮，變成布滿血絲的血色角，公鹿開始準備一年一度的角鬥大戰了……啊，另一隻小鹿出現了。
母子倆臥在林地上，正在休息。樹蔭暗密，逆光，可還是能分辨輪廓，一對灰色的朦朧影子。為了更好隱藏，幼馬鹿此時身上有梅花鹿樣的斑點和條紋，四肢纖細頎長，極可愛。
喲，是上個月聆聽對話的那對鹿母子嗎？此地距山洞不遠，應該是。我睜大眼睛，想努力看清細節，卻辦不到，它們毛色與姿態和周圍環境融合得太完美了。小鹿出生的頭一個月最關鍵，青鼬、狐、獾、鷹都是它的天敵，所以母子倆格外小心。
撲棱！小鹿暗影一動，它站起身來。這是兩月以上的小鹿，不知人類為何物，像孩子一樣，隻有好奇。它呆呆地望向我們，想弄清打擾它的是何物。
我在倒木後麵隱蔽得很好。它望了好一會兒，忽而側左頰望向我們，忽而轉右半邊臉望來。同時，它的大耳朵左右轉動，努力想聽到異聲。母鹿移一步靠近小鹿，小鹿偎依在媽媽身上，母子倆瞬間組成一幅美麗的林中剪影。
⊙ 這是兩月以上的小鹿，不知人類為何物，像孩子一樣，隻有好奇。它呆呆地望向我們，想弄清打擾它的是何物。
少頃，母鹿用臉頰蹭蹭小鹿的頭，轉身款款入林，母鹿會把孩子帶往食物最豐富的地方，就像人類把最好的衣食都給子女一樣。小鹿靜靜地跟在母親身後。目送母子倆身影消失在叢林深處，我感到深深的滿足，雖然隻是鹿影，但這是馬鹿群的希望。如果成功躲避盜獵者，小鹿會順利長大。
我想，它應當是位王子吧，鹿族中未來的王者。小鹿的一生將會很艱難，祝願它一生平安。
與鹿科動物五千萬年的進化史相比，類人猿到人的進化史隻有五百萬年，而人類在其後五千年成為窮奢極欲的地球霸主，不但造成了萬千動植物物種的滅絕，到二〇五〇年，還將造成兩千三百萬種動植物物種從地球上消失。然後，地球將步入第六次物種大滅絕。再沒有然後了，人類也可能在這次大滅絕中消亡。
向導起身，打斷了我的思索。他走到剛才鹿母子的休息地，找到那個幹爽的淺窩——鹿母子午休的臥榻。我躺進裏麵，感受母鹿溫暖體溫。冷杉林濕淋淋的，這個窩讓濕透的我感到舒適暖和，一陣倦意襲來，真想在鹿窩裏睡一覺。除了人類這個最狠毒的天敵之外，還有一種叫鹿蜱的吸血蟲對鹿傷害很大，這個暖窩裏可能就有，但是我真想賴在裏麵不起來呀。這時，手上臉上脖子上傳來一陣陣鑽心的刺痛麻癢，伸手摸，臉上生出一層小疙瘩。這種森林蟻學名木蟻，會噴射甲酸抵禦敵害。