突火槍的使用，不過曇花一現。
太掖意識到，突火槍並不能形成真正的火力壓製，轉而研發了新的武器——火藥彈。
火藥彈由炮身和炮筒組成，炮彈上膛由人力彈射至遠方，落地後爆炸。
這樣的一炮，可炸毀半個營地。
傅書業駐守的定境河，率先嚐到了火藥彈的厲害。
戰爭向好的錯覺轉瞬即逝，即便解決了軍需物資的問題，依然抵禦不住前線的炮火。
長槍甲胄的冷兵器再無法與太掖抗衡，戰線連連後撤，接連丟了幾個高地。
工部製造的長槍甲胄暫時被叫停，轉而研發起能抵禦炮火的鎧甲。
然而鎧甲以鐵為鑄，零星的火藥彈射在士兵身上時，身著鎧甲的勇士好似要被烤化一般，皮與肉都與鎧甲粘合在了一起。
防禦的法子，被否決了。
我瞧著嚴決明幾日幾夜的沒有合過眼，往返工部與軍需部之間，眼中滿是疲色。
“還好嗎？”
端了茶給嚴決明，我都睡了半夜，醒了發覺屋子的燈火還是亮的。
“嗯。”他揉了揉太陽穴，疲倦道：“是不是吵醒你了。”
“沒，”坐在他身側，探頭看見圖紙上奇怪的構造：“這是什麽？”
“這是新研發的武器，名為火桶。”
嚴決明也不避諱，將圖紙遞給我，道：“你給參謀參謀。”
我連連擺手，道：“這太高深，我可看不出。”
“別謙虛了，當年的風穀扇可是讓我眼前一亮。”
“那不一樣，”我心虛道：“再說...那也有師兄的助力...不全是我...”
嚴決明嘴角的笑意僵了一瞬，沒再接話。
“對了...傅書業...”
“你兄長我已拜托人照顧了，傷的不是很重，被火藥爆炸的威力擦傷，手臂燒傷已經安排郎中了。”
“謝謝你...”我真誠地道：“要不是你...我真不知道怎麽辦。”
“跟我不用這樣的亞子。”
嚴決明的幫助猶如及時雨，在我最茫然失措的時候，幫我妥善安排了一切。
傅書業負傷的消息傳來時，我六神無主，整個人都慌了神。
不是沒想過。
上了戰場刀槍無眼的，哪能不受傷呢？
可一聽是被火藥擊飛，我便坐不住了。
突火槍造成的威力，傷兵缺胳膊少腿的樣子，牢牢印在我的腦海。
火藥彈比之有過之而無不及，傅書業挨了這一下子，還能好嗎？
而我哭著喊著要衝向前線時，嚴決明卻把我攔住。
他托了親信打探，又書了親筆信轉交前線。
很快傅書業的傷勢情形便一五一十地傳回了軍需部。
他無大礙，隻是傷了胳膊。
那個夢，竟然如此真實。
火桶開始投入產出，可嚴決明留在軍需部的時間，卻愈發多了起來。
“你不需要去驗收嗎？”
看著嚴決明每日蹲在太陽花前，一呆就是一整日，不知在發什麽愣。
“可是最近有什麽變故？”
嚴決明搖搖頭，可緊皺的眉頭卻沒有絲毫放鬆。
盼弟瞧出氣氛的不同，近日也不太敢纏著嚴決明，隻是小眼睛總是擔憂地看向他的背影，說不出的愁緒。
這樣壓抑的日子，過了不久。
工部鬧起來的事兒，還是傳了出來。
嚴決明力主研發的火桶，在內部試驗中，炸傷了幾名老師傅。
家屬將病患抬到工部大門外，要嚴決明給個說法。
烈日炎炎，被炸得翻開皮肉的師傅們躺在白布單下，氣息奄奄。
幾名厲害的婦女，叉著腰站在工部大門外，破口大罵。
“什麽工部第一侍郎，我呸，老娘瞧著都是沽名釣譽之輩，俺們當家的炸成這個樣子，怎麽當了縮頭烏龜！？”
為首的婦女看著就厲害，自家男人炸成這個樣子，不急著帶去就醫，而是跑來鬧事兒。
也是個人才了。
嚴決明站在門外，徐公幾次欲上前查看傷勢，都被婦女大手一揮擋了回去。
“咋地！想轉移啊？！休想，老娘就站在這兒，俺看誰敢碰他一下！”
中氣十足的嗓音，劃破了京城的長街。
從鬧起來開始，我就站到了門外。
遠遠地，便瞧見嚴決明緊縮眉頭的樣子。
徐公急道：“病人被熱氣灼傷，現在又在日頭下這樣烤著，對病情絕無益處，快快進屋，快快進屋為好啊！”
“那可不成！”婦女凜然拒絕：“進了屋，一關門，俺們就是案板上的魚肉了，你們不就想咋處置就咋處置了嗎？這算盤可打得好，父老鄉親們都看著呢，有話咱就在這兒說！”
“你到底要怎樣才能讓你男人送去醫治？”
嚴決明終於忍不住，道：“你仔細看看他，嘴唇都幹裂了，這樣鬧下去不是耽誤病情嗎？”
“賠償金！”
婦女大手一揮，開出天價：“俺家就這一個勞力，他倒下了俺們母子吃啥喝啥，這段時間的誤工費、醫藥費、還有俺兒看了他現在樣子還被嚇到了，這還得多出一份安撫費，總共一百兩，少一個子兒都不幹！”
“好。”嚴決明也痛快，直接摸出了百兩銀票給她。
婦女見錢眼開，也不阻擋了，任由徐公將人帶進了屋。
一場鬧劇。
隻是散去的人群議論紛紛，嘴裏念到的全是些嚴決明不靠譜的話。
遠遠望去，嚴決明低垂的頭，讓我擔憂。
我找到了徐公。
彼時徐公正在忙著為受傷的師傅配藥。
“涼血止血、解毒生肌，去取寒水石，大黃，赤石脂，煆牡蠣，地榆來。”
徐公書好藥方，遣了隨從去抓藥，才動手剪開受傷師傅的衣物。
鮮血早已凝合，攪合著衣物的纖維混進裂開的皮肉中。
每一下撕扯，帶動著男子難忍的哭嚎。
“再忍一忍。”徐公小心地沾濕布條，仔細擦拭著傷口，隨手將床頭的木棍塞給他：“忍不住就咬它罷。”
男子額頭青筋迸出，牙齒咬合的形狀按壓在木條上，呈現清晰的痕跡。
好一會兒，徐公用了些藥，他才昏昏睡去。
“說罷，找我有何事？”
徐公擦幹淨手上的血汙，將男子嘴裏的木棍取出，我眼看上麵密麻麻地全是咬合的痕跡。
見我盯著它，徐公歎了口氣，回身一指，道：“這上麵都是他們的齒痕。”
潔白的床單上躺著滿是血汙的人影，與剛才受傷師傅一樣，他們都是這次試驗中，被炸傷的師傅。
“怎麽會這樣？”
“唉，”徐公輕聲道：“火藥的配比，出了問題，火桶還沒有投擲，在原地就炸了起來。”
“是計算失誤了嗎？”
“算是吧，這個配比困擾他好久了。”
徐公嘴中的“他”，此刻正站在工部大門外，呆呆地，不知在想些什麽。
我甚少見他這樣過，在我的印象中，嚴決明運籌帷幄。
徐公.告訴我，工部對火藥的配置，束手無策。
朝廷內算學優異的人才寥寥無幾，而火藥配比又是個計算量極大，需要反複測算的工作。
沒有人能擔起這個責任。
畢竟，今日的鬧劇大家都看在眼裏。
“我可以申請去做測算嗎？”
徐公嚇了一跳，渾濁的眼盯著我上下看了兩圈，連連擺手：“女孩子家家，莫要逞強。”
“嚴公子都做不到的事，你個女娃子怎麽辦得到？”
“徐公，可不要小看人。”
使勁兒鼓了鼓胸脯，我雄赳赳氣昂昂地跟他告了別。
我獨自找到了工部尚書。
這個麵色不善的男子，在聽到有人願意接過火藥配比的燙手山芋時，歡喜之色溢於言表。
“你當真要接過這活兒？”
“當真。”
“好好好，”工部尚書興奮地搓著手，連連道：“那這活兒讓給你，你可不能再換回來啊！”
我笑，道：“自然。”
“那...今兒...不不，一會兒....我現在就派人把資料給你送去，立刻馬上”
工部尚書樂不可支，生怕我反悔了似的，連忙安排人將火桶的圖紙和案卷送到軍需部。
極目眺望，看到夕陽已經懸掛在半空中，一望無際，萬物都不可捉摸起來。
邁進軍需部時，嚴決明猶如熱鍋上的螞蟻，正在院子裏轉圈圈。
“亞子，你接了這活兒？”
我笑了笑，調侃道：“你的消息倒靈通。”
“火藥配置極為複雜，這不是件小事，差之毫厘便是成千上萬的人命！”
“不相信我嗎？”
我歪著頭，看嚴決明緊張的樣子。
“不...我隻是怕，這樣的壓力...我怕你受不住。”
嚴決明頹然坐下，道：“我怎麽會不相信你呢，亞子。金舜滿朝，若是你做不出，那便無人能做出了。”
“我隻是擔心你罷了。”
看著嚴決明通紅的眼，我突然心中悸動。
原來在這之前，他都是獨自扛起壓力啊。
明明我就在這兒，明明他也知道我是可以算出，卻擔心我。
不想我承擔這樣的萬人矚目的壓力。
“我沒有那麽脆弱，”坐在他身側，拍著他肩頭道：“你認識的傅亞子，何時懼怕過？”
“從前的傅亞子，我是不擔心的。”
嚴決明抬起頭，他眼裏的脆弱與擔憂深深地望進我的眸子。
“隻是如今，我卻怕得很。”