有人說過，火藥的使用是傷敵八百自損一千的發明。
太掖的火藥彈在使用時，就完美的印證了這個道理。
點火，發射，落地爆炸。
與火桶一樣，點火時需要手持打火石起火，這在混亂無比的戰場上，無疑是自殺行為。
前線收繳的戰利品中，火藥彈占了極大比例。
這是因為，當士兵需要投擲時，必須兩人操作，一人手持火藥彈，一人手持打火石。
簡直是兩個活靶子。
我的桌上，擺著打火石和火折子。
嚐試著單手握著打火石，彼此碰撞。
零星的火星迸出，卻無法引燃引信。
換了一隻手，隻用食指勾著火桶，雙手持著打火石，上下一碰，點出火苗來。
食指用力，按壓火桶的位置。
堪堪能夠點燃。
隻是這樣的操.作，建立在安全的環境下。
若是邊移動邊點火，或是一邊殺敵一邊點火，便是不能了。
我有些喪氣。
自從進院子，我便把自己關在屋子裏。
反複操作試驗，摒除雜念。
可一而再，再而三的失敗，卻還是讓我有些崩潰。
就像與師兄的感情，讓我感到挫敗。
“亞子？”嚴決明輕叩門閥，輕聲道：“盼弟煮了些綠豆湯，我給你端進去。”
“啊...不用了，”我胡亂地攏了一把散落的秀發，努力裝作無事的調調：“我一會就去睡了。”
“...”嚴決明停頓了半晌，還是道：“天熱，喝一點去火，沒壞處的。”
打開屋門，窗外月明星稀，嚴決明隻手托著白瓷碗，內裏裝著清澈碧綠的湯汁，上麵還零星飄著百合花瓣。
“百合綠豆湯，清心安神。”
一邊說著，他一邊將白瓷碗放在桌上，立於一旁，大有我不喝他不罷休的架勢。
笑了笑，無奈地一飲而盡。
入口味甘，性涼，入心，胃經。
清亮的**順著喉嚨流入脾胃，再有血液流動轉至周身，仿佛滿身的鬱熱煩躁都隨著這口清涼從張開的毛孔帶出。
“謝謝，舒坦多了。”
擦著嘴真誠地道謝，嚴決明卻一臉審視地看我。
“你哭過了？”
大驚，下意識地反駁：“沒。”
心虛地轉過頭，想要掩藏自己的驚慌失措，可這樣的舉動卻坐實了他的疑問。
“是...因為火桶？”嚴決明試探著：“還是...秦離若？”
“火桶，是火桶。”我迫不及待地答道：“我想不出如何打火。”
“...這樣啊...”嚴決明舒了口氣似的，喃喃道：“我以為你知道了...”
“什麽？”
“沒...沒什麽。”這回反倒是他緊張起來，主動道：“什麽難題，我幫你瞧瞧？”
“好...”
將打火和點燃想要單人襙作的想法和盤托出。
“其實這個工作原理和火折子很像，”舉起桌上的火折子，我疑惑：“隻是火折子的點火是沒有風險的，火桶卻有。”
“如果采用火折子的辦法，內部先點燃，那誤襙作或者掌握不好燃燒力度，很容易炸傷自己。”
“減少火藥量的法子呢，亞子可有考慮過？”
“考慮過...”我猶豫道：“但是這樣的話，爆炸的威力就大.大縮減了。”
“嗯...”嚴決明陷入了思考。
我把玩著火折子，仔細觀摩著它的構造。
把卷緊的紙張或是樹葉一類易燃品塞進有蓋子的小桶裏，蓋子上留個氣孔，點燃引火物，讓其緩慢陰燃。
在需要用火的時候打開蓋子吹著，吹出明火。
這種火折子作為火種來說方便攜帶，早上裝填一直到晚上還能使用。
若是火桶采用同樣原理的燃燒，火藥與火舌的彼此拉扯，安全性真的能夠保證嗎？
“做對置裝置呢？”我突然想到了什麽，快速道：“火桶的蓋子裏嵌套火折子，打開蓋子時，火折子受風引燃，正好可以點燃引信，這樣不就完成了單手打火的襙作？！”
我翻找著火桶的圖紙，厚重的木塞子並無任何作用，隻是用來保護引線。
對比著火折子的大小，計算著點燃引信所需要的質量。
“對，這個數字正好！”
我興奮地將結果遞給嚴決明，解釋道：“減少火折子的長度，增大寬度，倒扣在火桶上，掀開蓋子時做一個彈力裝置，火苗燃燒的高度正好夠得到引信。”
“是了是了，沒有比這更完美的法子了。”
自顧自地答著，我快速執筆修改著圖紙。
而嚴決明默默地坐在我身側，看著我專注的神情，臉上卻帶著一絲心疼地苦笑。
“亞子，有什麽想要的嗎？”
嚴決明看我停筆，一副大功告成的模樣，道：“火桶是你的功勞，皇帝一定會有所賞賜的，有沒有想過自己想要什麽？”
“想家人安康，世界和平。”我調皮地吐了下舌頭，道：“可能滿足？”
沒想到嚴決明卻正了神色：“會的，一定會的。”
新的樣品很快得到了皇帝的認可。
大批量的火桶由工部建造，發往各地前線。
不過三日。
我軍在高強度的炮火轟炸下，接連收複失地的捷報頻頻傳來。
火桶到底還是力壓太掖的火藥彈一頭。
嚴決明今日下朝，帶了個消息。
“我已向皇帝提議，擢你為軍需部司長了。”
“怎麽又將此事提起，上次不是提請被擱置了？”
嚴決明卻笑，自信道：“那不一樣，那時我心急了些，如今火桶的威力有目共睹，你是有功勞在身的，不擢你擢誰？”
我搖搖頭，卻沒放在心上。
林知舟已經很久沒有出來蹦躂過了。
自從刑部尚書被貶，朝堂上，保守派接連受挫。
明眼人都看得出來，如今無論是在皇帝的心裏，還是在官員勢力上，保守派都不占上風。
隻是最近，林知舟接連閉門謝客，不給好奇者窺探的機會。
據說家中近日有喜事要辦，不知是不是個托詞了。
我的任命書下發的這日，皇帝還簽發了國子監祭酒的任命。
送詔書來的公公，麵目慈善，笑起來像朵盛開的月季一樣，很是喜慶。
“傅司長，咱家先恭喜了。”公公臉上堆著客套的笑，臉上厚厚的脂粉隨著臉頰抖動簌簌掉落。
“公公客氣，屋內已被好涼茶，進來歇歇腳罷。”
“先不了，改日咱家再來嚐嚐傅司長的茶，隻是如今公務在身，趁著吉時還要去國子監宣讀任命呢。”
我笑了笑，好奇道：“公公可知，這新出任的國子監祭酒是何方人物？”
“喲，傅司長還不知呢？”公公一臉驚訝，甩了甩拂塵，道：“便是算學部的秦離若，秦博士啊。”
“說來，傅司長也是出身於國子監罷，想來應是同僚了。”公公笑道：“晚一會傅司長便可去道賀，一同吃酒了。”
“啊....好。”
我一時不知是驚是喜，以師兄的才智屈居算學部博士的確委屈了，如今也算熬了出來。
可是，這消息我竟是最後一個知道的。
忙忙碌碌地挑著裙子。
我想，如今師兄做了祭酒，我也成了司長，供職於不同部門，再不用自持避諱。
況且過往種種，諸多誤會，若是能趁此機會解開心結，也許我和師兄的關係便能就此轉圜。
挑中了與師兄初次相見時的衣裙，精心裝扮了一番。
“盼弟，你說我梳雙平髻如何？”
盼弟皺著眉，瞪著眼看著我頭上的兩顆小揪揪，連連搖頭。
“不好不好，好好的先生像個丫鬟似的。”
“那，丱發？”
盼弟幾乎翻了好大一個白眼，粗暴地接過我的烏發，動手編織起來。
“先生還是垂鬟分肖髻好些，端莊又不失活潑，幹嘛搞得不倫不類的。”
我緊張地搓手，解釋道：“我以為，這樣會好看...”
盼弟梳頭的動作頓了頓，問道：“先生是要去找秦博士嗎？”
我還沒等回答，窗外一陣連天的鞭炮聲，“劈裏啪啦”地接連響起。
起身一看，聲音好似從國子監處傳來。
“定是師兄接到詔書了，盼弟你快一些。”
顧不得盼弟的阻攔，我急匆匆地捧著任命書向國子監走去。
京城的街道，都是青石板鋪就的。
平日裏細小的石子踩在腳下都硌得生疼，今日走上卻軟若雲端。
大紅的地毯從街頭一直鋪到國子監的大門口，上麵布滿了燃盡的炮仗。
遙遙望去，國子監門外的兩尊石獅子也身披紅袍，兩穗紅綢從匾額兩旁垂落，帶著張揚的喜氣。
“師兄...這也太誇張了吧。”
我顫顫巍巍地踩著紅毯，心想，這樣大動作也不怕招惹非議。
長街上靜悄悄的，縱然正值夕陽日暮，街上的小攤小販卻全都不見。
以往日落西山時，正是街上最熱鬧的時刻。
“奇了，”我疑惑道：“怎麽滿街都沒有人的。”
亦步亦趨地踩著紅毯，距離國子監越近，空氣中花香的氣息越濃鬱。
紅紅的花瓣漸漸出現在紅毯之上，帶著不甘心的露珠。
我的心裏開始打起鼓來，越走越近，花瓣愈發密集，一腳踩上去是“咯吱”地響聲。
一陣清風襲來，卷起陣陣花雨。
漫天的花瓣從天幕飄下，落在我的頭頂，我肩頭，手上。
嗅了嗅手中的花瓣，是令人恐懼熟悉的脂粉香味。
止不住地顫栗中，眼前國子監大門外，赫然呈現著。
“秦離若摘花迎淑女，林菀菀共舉齊眉案。”