第七章 聘禮
吃罷晚飯，喝了香茶，莫菲這才將天嘯還於穆宗抱著，謝了主人的盛情款待，說要上天嘯家坐坐，也不讓旁人陪同，隻叫上一丫環打著燈籠在前引路，便上了旺祖家。
天雷天雨均不在，小兩口正在收拾碗筷，見老二的幹爹幹娘來了，旺祖連忙用抹布抹淨桌子，請親家坐下，秀貞送上茶水，讓丫環先自個回去，四人便隨意地閑聊了起來。雖是幹親，但穆宗必竟是當今皇帝，自然不想讓親家太吃虧了，有意想給旺祖謀個一官半職，也好踏入仕途謀個好前程，便開門見山問他會些甚麽，又看過哪些書。這旺財還沒應口，秀貞的怨言聲便來了，歎息了一聲，說：“既是親家，俺也就不瞞你倆了，自嫁到他家，俺就沒過上甚麽好日子。
唉！不學著他爹去外經商，卻做獵戶。沒事就愛舞刀弄槍，啃那幾本爛書，好沒出息。”說罷，起身進了房間，出來時手裏拿著幾冊書，遞給了穆宗，又說：“嘯兒他幹爹，你瞧瞧這些書都看得不能再翻了，他卻象寶貝似地愛不釋手，俺怎麽會嫁給這麽個沒出息的人。”在親家麵前讓媳婦如此搶白，旺祖頓時來氣，便瞪眼說：“你一個婆娘家又懂甚。此為兵書，又非三字經，不啃爛又怎深研，怎布陣殺敵，怎攻城拔寨。哼！與你說了也是白搭。”誰料秀貞也不饒人，又挖苦說：“白搭甚麽。其他幾個哥哥，每年都賺來大把銀子，若你能，也賺些銀子回來給俺看看呀。如你爭口氣，俺能讓人瞧不起嗎。”見這對歡喜冤家爭個不休，穆宗禁不住笑了，就問秀貞：“如嘯兒他爹真到外麵去賺銀子，你舍得嗎？”秀貞當即就說：“有銀子拿回家來，俺當然舍得。隻是他沒得賺銀子的本事，隻會射殺猛獸，也弄不回銀子來，算俺倒黴嫁了他，真是命苦。”穆宗見旺祖讓秀貞說得極為忿怒，便笑道：“莫急莫急。既然你熟讀兵書，又懂武藝，那不如就去兵營做個吃奉祿的武將，既能報效朝廷，又能讓嘯兒他娘高興，還能光宗耀祖，此為一舉三得，你看如何？”旺祖清楚穆宗不在說假，心裏甚歡，當即點頭應允，喜上眉梢地說：“俺兄旺財，雖不懂兵法，卻使得一手好槍法，有萬夫不擋之勇。如遇沙場，他定然驍勇。如可以，與俺一並前去更好，俺也有了個幫手。”有此將才，穆宗自然不肯錯過，也就允了。旺祖忙讓媳婦叫來兄長將話一說，旺財慌忙跪拜穆宗，謝引見之恩。如此這般，大家又是一陣閑聊，直到程洪找來，這才離去。
此時前堂興事正濃，喜氣洋洋，笑聲賀聲匯成一堂。老太太坐在堂中椅上，正笑聽著家中小輩親家，與下人們的陣陣賀詞，見穆宗與莫菲進得堂來，忙讓上座。這時恰巧下人來報，說旺財哥倆馱回的那個壯漢已經醒來，喜得老太太念道一聲“阿彌陀佛”後，起身朝供在條幾上的觀世音菩薩拜了三拜，便隨下人來到後院一耳房，見丫環迎春正在喂湯給那漢子喝，便湊到床邊，迎春忙說：“老太太，俺已問過了，他叫鍾磊，家在邊陲，已無甚麽親人，前日遇上一夥強人，故爾受傷墜崖。”言畢繼續喂湯，甚是仔細入微，還用香帕抹去他嘴邊的湯漬。
鍾磊血腥江湖至今，還是首回如此遭難，被人施救。劫後餘生之時，他突然陡生悔悟之心，也看淡了江湖恩怨，對賽華陀全家更是感激萬分。此刻，他見老太太的慈祥模樣，頓時想起自己那死去的慈母來，這思念，愧疚，悔恨在瞬息間一鼓腦地直往上湧，不覺中已濕了雙眼，卻沒忘記應該感謝這老太太，便說：“老夫人，鍾磊雖是個粗人，卻還懂得感恩之情。若老太太不嫌棄我這個粗人，鍾磊傷愈後，甘願化為牛馬，報答救命之恩。”言罷想掙紮坐起，施禮謝恩，老太太伸手按住鍾磊的肩，親切地說：“救人乃李家莊本份，壯士無需掛齒。你重傷初醒，不易多說，且寬心養傷，如同歸家一般便是。想吃甚麽盡管吩咐，切莫拘禮。近幾日，老身在家做壽，來了不少親朋，到時必有說笑雜聲傳來，萬勿見怪，還望見諒。老身還有事忙，且去陪客，明日再來探望。”臨行前吩咐丫環說：“迎春，從即日起，就由你照看這位老爺。記住，千萬別心疼銀兩，盡挑上廚佳品於他熬湯便是。
他想吃甚麽，你就吩咐廚房去做。”老太太走了後，迎春喂罷補湯，鍾磊聞得窗外飄來酒香，頓時嘴饞。迎春瞧了忙去上廚房取來了雞鴨肥鵝各半隻，還有三斤牛肉，五斤羊肉，和兩甕美酒。鍾磊坐起與她同飲說聊，此言甚誠。“迎春，如說我是個食人惡魔，你信否？”見丫環笑中搖頭，實為不信。鍾磊且實說：“就此回在光明頂上便有百來十人死傷在我的渾鐵棍下。可是，我不施重手，且會便被他人所殺。此回餘生傷愈，我便退出江湖，留在此處報答你家主人救命之恩，今生死追隨，此意永不悔。”說罷片時，吃喝如同殘風掠葉，盡入腹中。隨後抹嘴笑笑，說是飽了，隻是再想喝些茶水。迎春忙沏了一壺上等鐵觀音，鍾磊喝了後，讓迎春去歇息，自己倒頭便睡，不在話下。
卻說穆宗不舍嘯天，莫菲更戀著不肯還幹兒給秀貞，倆人一商議，便決定在此府留宿一夜，明日遣人取了金匾送與賽華陀，便回京去。老大太聽說萬歲爺要留宿自家，先將穆宗，莫菲引到賽華陀廂房，又將自己廂房讓給程洪，自己投別處去睡了。
趙虎王豹留在賽華陀廂房客堂守護皇上，讓慕容飛將十八個錦衣衛分成三隊，輪換巡宅，以防小賊趁老太太做壽之機前來行竊，驚嚇了萬歲爺。入房後，穆宗與莫菲和天嘯同歇一床，說話逗樂直到三更，很是天倫。慕容飛帶了六個錦衣衛夜間巡宅，忽聽得房頂有“沙沙”之聲，象是有人在房上行走，便不露聲色，暗中吩咐一錦衣衛速去稟告趙虎與王豹，讓一隊錦衣衛守護皇上，帶另一隊錦衣衛代為巡宅，自己帶人隨聲追去。這些光顧李宅的不速之客共三人，便是百毒魔王，雲中飄，和遼東五怪老二林峰。這三位均是輕功上乘之人，借助夜色，在房頂上行了一陣，先後落在了後院之中。三人四處張望一下後，見有一房內還亮著燈光，隱約之中傳來話聲，便悄悄地移步過去，來到了窗前。百毒魔王輕輕地用手指捅破窗糊紙，眼睛往裏一瞧，這心也快跳了出來。原來他看見鍾磊坐在**，正在和丫環說笑。
他忙從懷裏掏出一支竹管，剛要將管中毒針吹向鍾磊，忽聽得身後一陣腳步聲，忙回頭一看，見身後有十幾個持刀人正呈扇形圍了上來，便知行蹤已經敗露，忙吹了個呼哨，三人便縱身上了房頂，眨眼消失在了夜色中。慕容飛也無意追趕這三個夜行人，隻怕中了別人的調虎離山之計，就遣人去報知趙虎與王豹，說來踩點之人均已被驚走，可安心睡眠。再讓餘人繼續巡宅，免得再有外人摸入，他自己去敲那間耳房的門，心想看看裏麵住的到底是何等人物，卻會遭人半夜前來暗算。聽得拍門聲，迎春起身前去開門，見來者不是莊主家人，便問：“你是何人？這可不是你能隨便撒野的地方。”
鍾磊聽了這話，怕是有賊趁老太太做壽人雜，趁機上門來撈上一筆。他擔心迎春吃虧，便硬撐著起身下床，隨手拿了根木棍提在手上，搖晃著身軀到門口，伸手將迎春拉到身後，打量了一下慕容飛，覺得這人象是在何處見過，卻想不起是誰。可慕容飛卻一眼便已認出了鍾磊，驚喜之時疑是做夢，忙揉揉雙眼仔細一看，才發現沒認錯人，眼前這人正是已死的食人魔，便笑道：“鍾兄，我是慕容飛，你在兗州桃林救過我們。對了，趙王兩位大人也在這裏。”在桃花林救人時，除了沈芳，鍾磊也沒看還有些甚麽人，隻是聽說趙虎，王豹在這裏，驚喜中忙問：“那，你們怎麽會來這裏的，萬歲爺安全否？”迎春見來人鍾磊認識，便請慕容飛到房內坐下說話，斟了碗茶送到手上，便在一旁候著。慕容飛便將那夜他被打下光明頂後，莫菲中毒鏢匆忙下山，再從屯溪趕來這七裏坡請賽華陀療傷，又怎麽會來這裏說了個明白，再問鍾磊又是怎麽會在此處的。鍾磊就將自己遭昆侖老怪施救，昏迷之中被旺財哥倆發現後，救回李家莊也說了下，聽得慕容飛很是高興，說：“我們都以為你死了，趙王兩位大人還想著要為你報仇呢。”
迎春見他倆說個沒完，便上廚房又取了些酒菜來，讓他倆邊吃邊聊。聽說沈芳死了，鍾磊怒道：“這夥人還真不是個東西，待我傷愈必為沈芳報仇。”聊到沈家還有些甚麽人時，慕容飛說：“他堂嫂母女。自家除妻子外還有三個兒女。”鍾磊點頭，讓迎春從自己枕頭邊一些銀票裏取來二百兩，遞給了慕容飛。“沈練是我師兄，現在沈芳也沒了，但人總得要吃飯，這二千兩銀票請轉交給沈家。往後沈家有事盡管說便是，都是自家人，不許在銀子上客氣。”既然這麽說了，慕容飛也就收了銀票，與鍾磊又是長聊，可說是推心置腹。
怨氣歸怨氣，畢竟是夫妻一場，真到了將要分別時，秀貞還真淚流雨下，實為不舍。趁著三個孩子均不在身邊，便和旺祖先親熱了一番，隨後倆人坐在床頭卿卿我我敘了一夜的情。到了天明，秀貞打水做飯，旺祖淑口洗臉。用罷早飯，旺祖換上一身新衣，挎刀持槍，與媳婦來到了前堂。見全家主仆上下早已在堂前等候，旺祖便上前跪地，先拜了祖父祖母。“旺祖此去，定然是臨陣不退，衝鋒陷陣，奮勇殺敵，早日建功，做個好官，報效朝廷，錦衣還鄉。”隨後又拜父母。“爹娘安心，你兒不是貪生怕死之輩，定記爹娘教誨，此番前去決然爭先立功，為李氏光宗耀祖。”再要拜別叔伯嬸娘一幹人時，連夜趕往屯溪府衙的雷龍已取來兩套官袍鎧甲，給了旺財哥倆快去換上。這還真是佛靠金裝，人靠衣裝。隻見這哥倆換裝出來後，頓時讓人麵目一新。但見旺祖頭戴虎頭盔，盔頂紅櫻，著裝大花袍，身披耀眼金鎧甲，前後青銅護心鏡，腰係虎豹帶，腳穿皮跨靴，很是威風凜凜。再看旺財頭戴烏頭盔，盔頂飄白櫻，身穿青袍，身披白鎧甲，前後獅麵掩心，腰係青絨帶，腳穿碧波湖麵靴。如此兩員威武小將，頓讓家人雙目放亮，圍住觀摸，爭先贈些金玉良言，也算是臨別之語。
不時穆宗出來，莫菲將天嘯還了秀貞，老太太忙讓下人擺上桌椅，端上佳肴，請穆宗與莫菲用早膳。這時程洪走來，在穆宗耳邊輕言了幾句。聽得穆宗臉顯驚喜，問了聲“當真”後，已見迎春攙扶著能免強下地的鍾磊，趙虎，王豹，和慕容飛跟在身後走進前堂，此心甚悅。“萬歲爺。”這鍾磊一照麵，便口無遮攔地泄漏了穆宗身份，頓時驚得李宅這一大家子人傻愣了一下後，“呼啦”一下全跪在了地上，剛要三呼萬歲時，隻聽穆宗擺手說：“免了，都起來吧。”這才紛紛站起靜立在一旁，連大氣也不敢喘一口。迎春扶鍾磊坐下。王豹對穆宗附耳說了一些話，穆宗點頭笑笑，對鍾磊說：“有你鍾英雄留在此處護我龍兒，那寡人在京安也。”鍾磊笑著說：“萬歲爺，昨日的鍾某已死，今日的鍾某便奉朱天嘯為少主護衛，隻等趙虎，王豹早早過來共輔少主。”莫菲點頭笑笑說：“有師兄在此，我兒定安。”雷龍見耿彪帶著住在匯通客棧的錦衣衛和馬匹馬轎到了李家莊，忙接過金匾去稟告趙虎，王豹。王豹見穆宗與莫菲已用完了膳，便將金匾給了賽華陀與老太太，接著便是辭行，相互道別。李宅下人牽出兩匹大馬交於旺財哥倆。
哥倆各牽上一匹由妻小伴著出門，全家上下一湧而出，迎春扶著鍾磊緩行在後，送過吊橋。穆宗與莫菲依戀不舍地抱了下天嘯，倆人又是親又是吻的，隨即上了馬轎啟程而走。天嘯更是乖巧得很，讓娘親抱著自己到了轎窗旁，接連喚了幾聲“爹娘”後便揮著小手大聲叫道：“爹，娘，嘯兒會想你們的。嘯兒也會在家聽話，好好習武的。”也就在馬轎驅動這一瞬間，天嘯忽然“哇”地一聲哭將起來，還掙脫了娘親的手跌在地上，爬起來後便哭喊著去追早已遠去的馬轎。這讓人瞧了都驚奇，想這小小童兒此前從未有過一聲啼哭，今日裏卻會這般懂事，實在是惹人歡喜。旺財哥倆躍上馬背，揮手與家人告別，飛馬追了上去，提槍護在馬轎左右。眾人送走了馬隊，直到消失才返回莊內，讓莊民閉了莊門，說笑地回到家裏，聚在前堂裏。“鍾英雄，往後有事盡管吩咐迎春，切莫客氣，不許見外，就把這裏當自家。”
賽華陀說得很是誠懇，鍾磊點頭笑笑道出了一番感人之言。“老太公，鍾某雖是粗人，卻也懂得報恩。等我病痊愈，便在莊內做個教頭，教莊上後生打拳練棍，強身健體，保護地方安寧。如老太公往後有甚麽差遣，也盡管吩咐鍾某，就算掉了腦袋，鍾某也不會把事辦砸。”賽華陀點頭大笑，老太太說：“鍾老爺，那俺們便是一家人了。等老身過了壽辰，便拔一間廂房給你，迎春往後就留在你這照顧你，再給你一個丫環收拾屋子。”問起家裏還有些甚麽人，說為了方便，讓鍾磊接家小來李家莊同住，彼此也有個照應。鍾磊謝了又謝，說父母兄弟早已過逝，妻子前幾月剛病亡，女兒已出嫁，故沒甚麽親人可牽掛的，隻待傷愈，就把這當成自個家了，決不見外。聊了一陣後，賽華陀讓家人將皇帝親賜的橫匾掛在了堂內，率家小仆人跪了一地，拜了三拜，隨即摟過天嘯指指橫匾充滿喜悅地說：“沒想到俺家嘯兒的幹爹，竟然會是當今聖上，小民們的萬歲爺，這實為李姓之福也。”老太太將天嘯抱在手上，家人團團圍著，歡喜地瞧著當今萬歲爺的幹兒子，都說秀貞是前世修福撞了鴻運，旺祖還成了小將軍，那她不日必將母隨子貴入京城，住豪宅，穿金戴銀，侍女成群，享不盡的天福。
鍾磊始終擔憂著昨夜三更那幾個摸宅窺視之人，心想必是光明頂那些正邪兩道的人物，現在已知自己並未死去，尋得線索前來襲殺，恰好讓慕容飛給撞見了，這才沒有得逞。但這三人回去後，必然會邀上更多好手前來闖莊，那莊主全家人也就危也。想到這些，他就對迎春說：“姑娘，昨夜之事你也清楚，想那三人必然不會善罷幹休，也許此時正在調集幫手。總之，肯定還會再來李家莊找我。老太太是位慈祥之人，老太公又是位難得的好人，到時必然將我躲藏，那就危也。”迎春聽了一愣，不解地問：“鍾老爺，危從何來？”鍾磊歎道：“若那些惡人找不著我，必會大開殺戒，那我豈不牽累了大家。”迎春聽了這才明白，焦急地問：“鍾老爺，那咋辦？”鍾磊又是一聲歎息，說：“所以，我想暫且離開這裏，待病愈後再回來，免得牽累了莊主全家人
。我留下一書信，待那些惡人尋來時，可讓老太太將書信交給那些惡人便是。那些惡人看了我的書信，也就不會遷怒於旁人，你看怎樣？”迎春雖是個丫環，但行事謹慎，為人和善，還有幾分膽量，此時聽了這些話，想想也有些道理，便點頭說：“鍾老爺，這想法是好，隻是你這身體到了外麵，萬一遇上強人或仇家，怕有性命之憂，到時咋辦？”鍾磊笑笑說：“我已死過一回，還怕啥。隻要不牽累了莊主一家，即便死了，那此死也值。”見他去意已定，迎春便說：“那好，你就上俺家躲上幾日再作打算。好在俺家也不遠，就在七裏坡鎮上，家裏除了俺爹之外，再無他人。隻是俺家窮得很，沒啥給你吃的，你可不能說俺不心疼你啊。”商議了一陣後，迎春找來紙筆硯墨，鍾磊這樣寫道：“無敵魔君，東方烈，百毒魔王，三眼怪道，千手觀音，你們要殺的人是鍾某，這與李莊主百姓無關，請別為難他們。
而對過去之事，鍾某已有所悔悟，便想從此退隱山林不問江湖事。如爾等非要取鍾某性命，以泄憤怒，那十年後清明再上黃山光明頂，到時任由爾等處置，決不還手。”寫罷，將信給了迎春說：“此信先不急於給老太太，不然老太太看了後，必然不肯放我走。你可將信先給一個丫環，待我倆走後，再交給老太太。”迎春自然明白鍾磊意思，笑說了一句：“俺也不是笨女人。”說罷出屋，鍾磊從床頭下取了自己的幾張銀票，三錠大銀，兩錠小銀，還有一些碎銀放入懷裏，想著到了迎春家裏要用。眨眼功夫，迎春回來，手上拿了一頂竹笠給鍾磊戴上，還往下壓了壓，有意遮住他的臉。隨後攙扶鍾磊出屋，也不敢走正門，隻怕讓人撞上走不脫，就由後院小門出了莊主家。他倆沿著小巷的青石板到了莊門口，喚門樓上莊民放下吊橋匆忙離莊，往七裏坡而去。
且說三裏路程，鍾磊卻化費了整整兩個時辰，這才到迎春家。迎春家在鎮北首，也就四間土瓦房，一人來高的土牆已塌了不少。院內栽有二三十棵枝繁的老桑樹，此時樹上正苞嫩芽，嫩葉在微風中抖動。桑樹下種了三四壟疏菜，綠油油的很有長勢，家裏也沒甚麽家禽和牲畜。那四間土瓦房，一間是迎春閏房，一間她爹住，一間柴房裏養著好幾張竹簾的幼蠶，另一間便是堆著柴火的廚房了。迎春的閏房除了床鋪桌椅，似乎再也看不到象樣的家什，想想也夠窮的。“鍾老爺，你先在**躺著，俺去張羅午飯。”迎春整理一下自己的床鋪，扶鍾磊小心上床歇息。恰在這時，屋外響起個蒼老的聲音：“誰家孩子這般頑皮，小心從樹上掉下，快快下來。”迎春一聽是父親的聲音，便對鍾磊說了句：“那是俺爹。”便轉身出了屋子，見父親駝著背，正從桑樹上抱下一孩子來，便親熱地喚了一聲“爹”後，卻發現父親手上那個孩子竟然會是天嘯，這才想起剛才出莊時，門樓上那個莊民問的一句話：“你們帶孩子上鎮啊。”當時急著離去也沒在意，現在想想，必是天嘯貪玩，尾隨他倆一路到了這裏。“爹，這是俺東家的孩子。”迎春從父親手中抱過天嘯放在地上，拍拍他的小屁股說：“嘯少爺，快進屋去。”天嘯走後，迎春扶父親在屋簷下一破竹椅上坐下問：“爹，你去哪了呀？”這老頭也是個可憐人，家父原本是茶商，在外也有好幾個商鋪，母親又是個賢惠人，這家自然興旺。誰料他五歲那年，父母雙亡，一份大產業和整個家，全讓幾個狠心的叔伯給占了去，還將他趕出了家。
一個少爺從此靠乞討混日子，直到了三十來歲才娶了個窮人家的女兒，由一幫乞丐朋友相助，在荒地裏蓋了這四間土房，從此也就立家有了老婆。可這日子剛有些起色，不料老婆生下迎春後便大出血死了。為養活女兒，他起早貪黑地四處接重活髒活幹，吃盡千辛萬苦，終將女兒拉扯到了十二歲，可左手殘了，背也駝了，外出幫工再也沒有東家要他了。為了能讓女兒有條活路，他這才托人將女兒送進了賽華陀家的大宅裏，因女兒長得清秀，人又伶俐，進李府就成了老太太的貼身丫環，每年還能往家捎回十二兩銀子。這時間一晃，迎春都是十七歲的大姑娘了，年關回家讓鎮上江南綢布鋪的掌櫃給瞧上了，便托媒婆上門來提親，硬說要娶迎春做小妾。他聽了自然死活不幹，這事也就擱下了。誰料今日大清早，忽然來了兩條大漢，硬是將章乞兒從**拖起，架到了江南綢布鋪，掌櫃見了便說他偷了鋪上一匹布，還要送他去見官，蹲大獄。他是個老實人，自然死不承認做過這等事，結果讓大漢猛揍了一頓，還逼著他在女兒的賣身契上按上了手印。江南綢布鋪的掌櫃說了，讓他三日內叫回女兒，第四日便來迎親，這才放他回家來。]
“爹，俺不怕。俺帶你見個人。”迎春心裏有氣，帶著父親進屋，見鍾磊坐在被窩裏在逗天嘯玩，便將父親今日的遭遇說了一遍。“惡人。”鍾磊咆嘯了一句，說：“這世道除了銀子，就沒你說理的地方。沒事，我有治他的方法。”言畢從懷裏掏出些碎銀放在桌上，迎春一看，約有三四兩，便問：“你這是做啥？”鍾磊壓住火氣笑笑說：“給你爹抓藥，再帶些吃喝回來。”見迎春望著父親不敢拿銀子，便又說：“快去。飯時還有要事與你父女倆商量。”
迎春這才拿了碎銀出去了。鍾磊請章乞兒坐下，從懷裏取出三錠大銀放在桌上，說：“老哥，你別見外，迎春這幾日都在照顧我，那她家的事便是我事。這三錠銀子你拿著，去鎮上盤家店鋪來，隨便做些甚麽，也總比養蠶強。”言罷，又從懷裏取一錠十兩重的小銀放在大銀邊上，笑笑說：“老哥，要做掌櫃了，總得有幾身象樣衣服。這銀子，就是給你做衣服的。”章乞兒有點傻了，他這輩子都沒見過這麽多的銀子，此刻有人卻如此豪爽地送給了自己，還真不敢相信自己的耳目。“我說了，別見外，快收起來，我還有話說。”聽鍾磊這麽一說，章乞兒隻得把銀子收起，小心地放入懷裏，用手捂著，生怕會別人搶了去似的。鍾磊又說：“老哥，入鎮時，路經鄭氏肉鋪，象是聽人在說，鎮上一個甚麽人的兒子做了官，要舉家遷往應天，將鎮上的老宅子賣了，不知這事到底是真還是假？”章乞兒趕忙點點頭說：“鍾老爺，是有這事。是有這事。那是章家宅院，當年俺要飯時，去過一回，挺大的院子，有假山竹林，還有池塘。章家年前就搬走了，現在就剩一個空宅，說是二千兩銀子便可割讓，說來還算便宜，已有好幾人去看過，正在談價。對了，你問這做啥呀？”鍾磊摟過天嘯笑笑說：“我想拿下這大宅子，送給迎春。”章乞兒聽了這話，驚得連人帶椅翻倒在了地上，卻還吃愣地望著鍾磊不敢相信。迎春這時恰好回來，見父親倒在地上，忙緊邁幾步將手上幾大包東西擱在桌上，扶起父親，再放好椅子讓父親重新坐下，不解地問：“爹，好端端的，你怎麽就跌倒在地了呢。”聽女兒這麽一問，章乞兒靜了靜心，指著鍾磊說：“他，他，他說要，要拿下章家那，那，那座宅子，送，送給你。”
料迎春聽了並不覺得奇怪，還笑著說：“爹，他沒甚麽親人，自然把女兒當親人嘍。他要把章家大院送給俺，那俺收下就是嘍，不然他會生氣的，說俺不把他當自己人看。”言畢，她打開桌上那幾大包東西，卻是牛肉肥鵝，嫩雞壯鴨之類。“爹，鍾老爺說了，俺家的好日子到了。”便上廚房取來碗筷，也不燒飯了，伸手扯下一隻雞腿給了天嘯，摸摸他的頭說：“嘯少爺，吃了午飯就把你送回去，不然老太太會焦急的。”天嘯應了聲，鍾磊笑了，摟住他剛要說話，忽聽得屋外有人叫道：“章乞兒，老爺讓俺們送聘禮來了。”
章乞兒聽了這聲音，禁不住一陣顫抖，牙齒打戰地說：“就是這人早上抓俺到了布莊，還一頓打。”迎春聽了氣憤，鍾磊冷冷笑道：“娘的，我正想飯後去找這些狗日的，卻不想自己送上門來了。別怕，老哥，你應聲他們，自有我來理會。”
章乞兒這才大聲應道：“既是聘禮，那你倆就送進屋來說話。”隨即便有兩條大漢入屋。鍾磊見了想笑，這聘禮也就一匹土布，兩隻老母雞，便冷冷道：“你這兩個狗奴才，別說這是聘禮，就是賠償我家老哥挨打之苦都不夠。