第八章 死於非命
哼，滾回去告訴你家老爺，章家已下了聘禮清單，黃金十兩，白銀百兩，壯牛二條，肥羊二十隻，綢緞意思意思，就拿五匹。
你倆回吧，讓你老爺早作準備，章家明日便來取，不用爾等送來。”又是金又是銀，還有牛羊，頓時把這兩個奴才給聽暈了，其中一人吼道：“你是甚麽鳥人，竟來礙大爺的正事，再嚕嗦，便是一頓狠打。”另一人道：“與他多說甚麽，章乞兒的丫頭恰在，我們放下聘禮，帶她走便是了。”言罷，扔下手中的老母雞就來搶迎春，鍾磊見了也不語，隻是在冷笑聲中抓了把花生米朝兩條大漢灑去。隻聽得“撲通撲通”兩聲響，這兩大漢已跪在了地上，臉顯痛苦，才知章乞兒家藏有厲害角色，忙顯奴才相，磕頭又求饒，隻怕說遲了再遭挨打。鍾磊隻顧與章乞兒喝酒，直見兩大漢磕得額頭青腫，這才擱下酒碗擺擺手道：“你這兩個奴才聽著，往後不許仗勢欺人，若再行惡，我就結果了你兩狗命。哼，帶著聘禮滾吧。”這兩大漢爬了半日才起身，拿了地上的土布與老母雞沒魂似地逃了出去，章乞兒見了愣道：“俺見你也就打出幾粒花生米，兩大漢怎麽就嚇得跪下了，還磕頭如搗，真是奇怪，如同法術一般。”迎春往鍾磊碗裏斟滿酒，對父親笑道：“爹，有鍾老爺住在俺家，往後就沒人再敢欺壓你了。”
章乞兒已見過了鍾磊手段，自然相信女兒這話，心裏甚歡，就說：“閨女，這鍾老爺說了，讓俺在鎮上盤家店鋪回來，再招上幾個夥計自做掌櫃，幹甚麽營生都行，銀子都已給了俺。”迎春嘻嘻笑道：“爹，那你就準備做掌櫃吧。”章乞兒心裏特爽，喝酒吃肉，還與鍾磊劃起了拳。飯後，章乞兒說帶鍾磊去鎮上去轉悠轉悠，自有迎春攙扶，天嘯跟在一旁。路上遇見一群乞丐，見了章乞兒便說：“聽說你讓綢布店掌櫃給綁了，俺們幾個剛要去找那掌櫃論理救你，不想卻在這撞上了你。”章乞兒忙給鍾磊介紹說：“鍾老爺，這些都是俺的窮朋友。”鍾磊聽了點頭笑道：“既是老哥的朋友就一同走走，順便也給他們置些衣服甚麽的。”眾乞丐聽了心歡，便簇擁著鍾磊走這店出那店的，還去章家大院看了下，感覺這大宅挺可以。鍾磊就留下話來，說這院子要了，等東家回來，請他上章乞兒家來取銀票，交割宅院。晚上回到家裏，章乞兒與那些乞丐朋友均已換上新衣衫，臉堆笑容甭說有多興奮了。
迎春擺上一桌好酒菜，眾人圍桌而坐，鍾磊抱著天嘯喝著酒，說：“大夥都是我家老哥十幾二十年的朋友，這家也是大夥幫他撐起來的，那這份交情不能說沒就沒。那章家大院大夥都覺得好，那我就買下送於迎春了，隻等東家來了交割。往後我老哥就是這宅院的老爺，你們就幫著一起打理，有福同享嘛。”章乞兒真沒想到自己還會有這等天福，這搖身一變就成了豪宅裏的大老爺，這腦袋暈乎暈乎的，也不知這酒是怎麽喝進嘴裏的，總之就象是在做夢一般。眾乞丐這酒剛入口，人也已經暈了，知道自己的窮日子到頭了，自然歡悅無比。
正邪兩道按事先約定，準時聚在了飄香酒樓裏。瞧眾人臉色，似乎都有些收獲，這就是食人魔未死尚在的原故。“諸位安靜，我師父有話要說。”雲中飄叫了聲，大家便安靜下來。百毒魔王放下茶碗起身道：“昨日三更，我屠龍教潛入李家莊，摸進賽華陀家，在後院耳房發現食人魔。剛要動手殺他，卻讓巡夜發現，怕打鬥會驚走鍾磊，這才趁黑離去。”他端起茶碗呷了口茶，接著說：“此莊並非他莊，南北有門，築有高牆，門樓有哨，生人不準入莊，如有人強攻時，門樓上的莊客便以擊鼓為號，莊內男丁聞得鼓聲，便手持刀劍棍棒迎戰。再說了，賽華陀有兩個孫子叫旺財旺祖，有萬夫不擋之勇，諸位到時小心便是。隻是怕從南門進，那食人魔聞信會從北門遁跡。以老夫看，不如分兩拔人馬，由南北兩門同時入莊，方能將食人魔生擒。入莊前，可先用暗器射殺守門莊客，讓他擊不得鼓，這事也就好做多了。”
大家覺得有理，說今日已晚，明天便去李家莊殺那食人魔，隨後喚來掌櫃，要了滿桌的美酒佳肴，眾人斟酒痛喝很是瘋狂。這一餐直喝到半夜，多半人都醉了，桌上地下躺了許多，眾人這一晚自然也隻能在飄香酒樓過了。眨眼天亮，千手觀音最早醒來，揺晃了一下暈乎乎的腦袋，去推醒四子唐文，小女羅刹女，找掌櫃拿了些水淑口洗臉，完後吃包子喝了些粥。“掌櫃。”
羅刹女喚聲中取出一張銀票遞了過去，說：“這銀票給你，一是結了昨晚的吃喝，二是賠你所有砸壞的家什，三是再備些酒菜，他們醒後還要吃喝。掌櫃，這三百兩銀票夠嗎？”掌櫃忙將銀票揣入懷裏，點頭笑道：“夠了。夠了。”便去後院叫醒大廚，準備吃喝。千手觀音與兒女出了飄香酒樓入了對麵客棧，見摘葉婆婆，段雯，拄拐老太，唐雲菲，玉羅刹正在用早餐，便招呼了一聲在鄰桌坐下。玉羅刹眼尖，親切地喚了聲“娘”後起身過去，撲在了羅刹女的懷裏，這才喚了唐文“大舅”，而不喚千手觀音為外婆，而是叫她“老頑童”，摘葉婆婆與段雯聽了均大笑。唐雲菲等了許久也沒見爹娘進來，便問唐文。“四伯父，我爹我娘呢，怎麽不來看菲兒？”想到兒子兒媳均已死在光明頂上，千手觀音的心裏很是作痛，鼻子一酸，眼睛便濕了。她起身過去摟住孫女，強忍著痛苦，道：“菲兒，這家裏有急事，奶奶走不開，讓你爹娘先趕回去了。”這小孩好騙，聽父母已先行回唐門去了，唐雲菲也就不再追問，隻顧吃餅喝粥。
中午前，所有人均已醒來，因要趕往七裏坡殺食人魔，故毎人隻喝了一碗酒，喝多了隻怕誤事。用餐時已商議好了，為了不讓鍾磊再次逃脫，決定到時分成兩拔人，一拔由東方烈帶正道群雄繞莊而過，由北門攻入李家莊，百毒魔王這拔邪道人物負責從南門入莊。用完餐後，眾人離了酒樓上馬急馳出了屯溪鎮，不久馳過七裏坡大街，來到了距李家莊一裏處停了下來。東方烈他們紛紛躍下馬背，上山入了林子往莊北疾去。邪道眾人均是高手，想入這麽個小莊還不是手拿擒來，隻怕讓正道人物搶先入莊擒得鍾磊，使屠龍教上下臉上無光，便紛紛鼓惑百毒魔王，還簇擁著他到了莊前。不等門樓上的莊民問話，林峰已用飛鏢射殺了對方，隨即身離馬背越過丈餘寬的護莊河，縱身上了門樓放下吊橋，落地打開莊門，眾人騎馬湧入了李家莊。這還了得，這夥人頓時成了一群虎狼，見人便砍，如同惡魔，一路殺到賽華陀家，下馬湧入大院內，驚得五十來桌正在為老太太賀壽吃喝的賓主叫聲四起，擇路逃竄，跑得慢的全成了刀下冤魂，慘不忍睹。
東方烈他們剛到北門口，就聞得莊內慘叫四起，殺聲震天，便知邪道人物已入莊動上了手，忙招呼眾人也殺入莊內。兩個守門莊民見勢不好，剛要擊鼓已讓人殺了。這一路之上凡遇上持刀拿棍的莊民，不論男女老幼都成刀下鬼。不久便闖進了賽華陀的家，洛陽義盜鐵算盤眼尖，從草垛裏揪出個丫環來厲聲問道：“你家主人救了個受傷大漢住在哪？”這丫環早已嚇怕，忙抖索著身子說：“在，在後院耳房。”話音剛落，已讓人一刀砍死。隨即，眾入直撲後院耳房，可又去哪裏去尋找鍾磊的影子。這下，群雄頓時成了無頭蒼蠅，四處亂竄，見人便殺，所有房子都查了個遍，就連茅廁都沒漏掉，可就是沒找到食人魔。最後，東方烈父子一些人在柴房的隔牆裏找到八人，便是老太太懷抱天雨，賽華陀摟著天雷，秀貞與父母，還有個丫環。“老太太，請把那大魔頭交出來吧。”說話的是東方烈，言語十分的和善。可他身後有個白須禿頭老者，便是江南員外歐陽傑，朝老太太大吼了一聲沉著臉道：“賊婆子，若再不把那食人魔交出，老子就要殺人了。”
這老鬼說殺便殺，隻見身影一閃便已響起兩聲慘叫，老太太顫抖了幾下身軀回頭一看，卻是秀貞的父母已被拍裂了天靈蓋，橫死在了自己的身旁。此時院內院外又接連響起了陣陣慘叫聲，想必是群雄問不出食人魔的藏身之處，耐不住性子之時在胡亂殺人，殃及無辜。東方烈很是氣憤，但也無奈，搖頭接連歎了幾聲後，對兒子說：“誠摯，如此殺人，還去哪裏找那食人魔，快快帶人阻止。”
東方誠摯向來愛惜百姓，疾惡如仇，更是見不得濫殺無辜，也就明白父親話語，帶上聚雄山莊群雄便走。東方烈和萬萬千，又分別詢問老太太和賽華陀。千手觀音發現秀貞似乎想說甚麽，便指著老太太和賽華陀說：“隻要你說出那食人魔的藏身處，我們就放了你們。”誰知秀貞也不說話，從懷裏摸出巴剪刀就刺向歐陽傑。老叫化子萬萬千眼明手快，手中竹杆一揮打掉了剪刀，卻見歐陽傑一掌拍死了秀貞，這臉上頓顯不悅，重重地“哼”了聲後，對歐陽傑氣道：“來這是找食人魔，又與百姓何幹，你如此凶蠻殺人，與那食人魔有何兩樣，實為造孽。”聽了此言，玉麵和尚道了聲“阿彌陀佛”後，對東方烈說：“盟主，萬施主所言及是。若要節製濫殺無辜，還需你和老毒物出麵阻止。”此言剛出，前院慘叫聲四起，東方烈臉色一變，忙疾身往前院跑去，恰好看見巫山朱老七帶著大幫人在院內胡亂砍殺，便怒吼一聲：“不得亂殺無辜。”便揮杖前去阻止，不聽話者已死傷四五個邪道人物，煞星見了一聲呼哨，圍住東方烈便打。
這巫山朱老七是五個相貌極為凶惡的六旬老者，邪道上的頂尖人物，原有二三十個劣徒，常在江湖上惹事，殺人無需理由。七年前在洛陽洗劫一大戶時讓鍾磊撞上，結果被打死七八個，傷了二十來人，這仇自然也就結上了。而仇上加仇的是巫山朱老七的八個兒女在太原府閑遊時，上賭坊賭錢換手氣，結果輸了銀子便砸人場子，搶銀子，還蠻橫殺人。不料又讓鍾磊撞上，免不了費些手腳，打得這些龜孫子跪地叫“爺爺”，這才逃脫性命。這事很快在江湖上傳了開來，而那幾聲“爺爺”也就從此成了笑料，都說巫山朱老七成了鍾磊的龜兒子，弄得讓這五大煞星很是丟臉，做夢都想殺了這食人魔來泄憤。現在有了殺鍾磊解恨的好機會，可卻沒個處尋，這才在憤怒中殺人泄氣。且說二十三煞星圍住東方烈便打。不久東方誠摯帶人前來，也投入了這場混戰，其他正邪兩道人物見了也捉對撕殺，沒人會顧臉麵。待三眼怪道和智空大師趕到勸架，雙方都有死傷，這仇也就結下了。這時，千手觀音和百毒魔王過來，身旁跟著兩個抱著孩子的李家丫環，卻是抱著天雷的惜春，和抱著天雨的逢春。“那老頭老太死了，也不知是誰殺的。”百毒魔王歎息之中說了句，這才發現自己的煞星和聚雄山莊群雄都彼此怒目相對著。再看四周已死傷了一些人，這心裏多少明白了點甚麽，禁不住仰首長歎了一聲後，說：“原本，我們是來殺食人魔鍾磊的，誰想卻會自己打了起來，這算甚麽事嘛。”老妖米氏聽了就憤恨地說：“教主，他們壓根沒把我們當自己人看，還口口聲聲地說，遲早要滅了我們這些魔頭煞星。”
聽了這話，百毒魔王頓時冷眉怒眼，冷漠地問東方烈。“老弟，說過這話沒有？”東方烈點頭道：“說過。也確實是我犬子所言。不過盡是些氣話，你切莫當真。”不料百毒魔王狂笑一聲，指指逢春懷裏的孩子寒氣逼人地對東方烈說：“老弟，有所思才有所言，你就不用再解釋。我們都是從天魔會出來的法王，但誰也沒服過誰。現在，這孿生兄弟正邪各有一個。我這個是老大天雷，你們那個是老三天雨，聽說還有個老二叫天嘯，不知是死是活。這樣吧，我們兩家各傳授一個孩子功夫，十年後的中秋在南京三江酒樓比武。到時，如天雷輸了，我便散了屠龍教，從此退隱江湖不理塵事。如天雨輸了，老弟，你該咋辦？”這話既然已說到了這等份上，那這臉皮自然也就撕破了，東方烈沒了退路，當即便說：“好，如天雨輸了，到時我親手毀了聚雄山莊，從此不理江湖事。”百毒魔王冷笑了一句：“那好，十五年後中秋，我們在南京三江酒樓再見。”此話一出，也就沒必要再留此處，雙方當即散去，分道揚鑣離了李家莊，東西南北而走，各作打算不提。
卻說李家莊人十有七八死在這場浩劫中，可說是滿巷屍體，橫七豎八，血流成河，殘不忍睹。沒死的靜心緩神還過魂來，也顧不上包紮自身的傷口，查看自家死了些甚麽人，過了半晌才敢出門，紛紛湧入莊主賽華陀家中，前院後院，屋裏屋外一查看，哪裏還有活口。大家將屍體抬到後院點數一合計，連李家主仆帶親戚，共有屍身二百五十七具，隻是少了丫環迎春，逢春，惜春，和天雷兄弟仨。“我看，俺們去報官吧。”不知是誰叫了聲，這才提醒了大家，當即挑出三個能說會道的人，匆忙趕往屯溪府衙。其他人找來工具，在後院挖了隻大坑，將賽華陀他們這二百五十七具屍身合葬弄了隻大墳。隨後跪地哭喊一陣後，才各自回家打理自家的親人。有個叫魚老頭的人是七裏坡上的魚鋪掌櫃，因這幾日是老太太的壽辰日，吃喝的人多，近幾日都往賽華陀家送鮮魚。今日與夥計送魚過去，見了老太太自然要賀壽幾句，再討了一碗壽酒。
這酒剛喝到嘴裏，還沒來得及往肚裏咽，忽聽得外麵喊聲叫聲一片，隨即就見有人凶神惡煞地持刀衝來，見人就殺，逢人便砍，驚恐中忙一頭紮進了草垛旁的雞窩裏，不但逃過一劫，還目睹了此事的整個過程。待殺人者走後，他這才敢爬出雞窩，驚恐地逃出李家莊，跑往七裏坡。這腳剛入鎮，就撞見懷抱天嘯正往李家莊趕的迎春，忙一把拽住她的胳膊，緩了緩神，喘了喘氣，這才將李家莊剛才所發生的事，一五一十說了個遍，聽得迎春傻愣了半晌後，便“哇”地一聲痛哭了起來，抱著天嘯拔腿就往家裏趕。鍾磊和章乞兒正坐在院裏喝茶聊天胡扯，卻見迎春一路哭喊著跑來。“出甚麽事了。”
見迎春如此，驚得鍾磊“呼”地一下站了起來。見迎春還在哭，卻不說話，他便跺腳急道：“出甚麽事了，你快說呀，想憋死我老鍾呀。”迎春這才在啼哭中將聽到的消息說了一遍，聽得鍾磊“哎唷”聲中往後便倒，吐出一口血來，坐在地上憤恨地說：“此事由我而起，卻連累了旁人，使善者遭劫，實為不該呀。我原想從此從善退隱江湖，可惡人偏偏不讓我從善退隱。那好，鍾某奉陪便是。”言罷起身，從迎春手中抱過天嘯，落淚看了一陣後，感慨萬分地說：“天嘯，從即日起，你便是我鍾某的少主人。
往後，你要用心習武，長大後殺盡天下惡人，報今日之滅莊之仇，你聽明白了沒有？”天嘯竟然點頭，雙目怒視，雙拳緊捏，卻沒落淚，但咬牙切齒地說了句：“報仇，殺盡天下江湖人。”
悲痛了一陣後，迎春抱著天嘯，扶著鍾磊出了家。在鎮上，鍾磊買了塊麻布，扯成六條，三人係在腰上，束在頭上。隨後，他又買了香燭冥紙，還雇了兩個人挑著回到李家莊。
隻見莊內到處都在刨坑埋死者，悲戚嚎淘，此景極為淒慘。走進莊主宅院，就有莊民來告知迎春，說莊主全家下人，親家親戚共二百五十七人已共葬在了後院，隻是少了丫環逢春，惜春，和天雷，天雨兄弟倆。迎春聽罷，想到若大的一家子眨眼間便慘遭滅門，還牽累了親家親戚，免不了又是一陣大哭。到了後院，一座大墳奪了眼球，三人上前擺上香燭，一字跪地。磕拜之後，迎春抱來兩甕酒，澆地敬奠，燒化冥紙，便放聲痛哭了一番，直到傍晚。
迎春帶著天嘯去備晚飯，鍾磊哭夠了就象泥像般地跪在那，心裏又悔又恨又怒，連晚飯也吃不下。到了晚上，迎春就摟著天嘯睡在後院耳房，鍾磊還是那麽地跪在墳前，直到天亮，這才拖著麻木的雙腿進了耳房，疲憊地倒在了椅子上，長歎短籲了一陣後，這才對迎春說：“這裏不能久留，待過了頭七就離開，再帶上你爹到登州去，那裏我熟。
你近幾日將少主家的銀子銀票，和各種珍寶都整出來，到時一並帶走。”迎春是老太太的貼身丫環，自然知道金銀財寶均放在老太太床下那間暗室裏。早飯後，她讓鍾磊上床去睡，見天嘯坐在門外的石桌上打坐，就獨自來到了老太太的房裏，開啟機關就在床前的腳踏板下麵。她掀開床板，點上燈籠，扭動機關，床下“吱吱呀呀”地移出一條道口，進入往下走了二十七八步，來到一間寬敝的暗室。隻見東南兩牆地上各放著五隻大鐵箱，靠著西牆是一排櫃子，她隨手打開一隻鐵箱，裏麵裝滿了白花花的銀子，足有一萬兩。她有些驚呆了，忙蓋上箱蓋，又隨意拉開櫃子一隻抽屜，見裏麵放的全是金銀首飾。她也不想多看，免得見了這麽多金銀財寶起了貪念，忙推上抽屜，匆忙出了暗室，閉上道口，放好床板，將床恢複原樣後離開屋子鎖上門。
就這麽，迎春負責看管天嘯和做飯，鍾磊就整日傻傻地跪在大墳前，時間就這麽一晃過七日。這日早飯後，鍾磊忽然想起了甚麽事。“看來，我們還需多呆上十日半月的，方能離開。”迎春聽了當即一愣，不解地問：“這又為甚？”鍾磊輕歎一聲，說：“你忘啦，趙虎與王豹說過，護萬歲爺回京後，就會趕回這裏來。如我們走了，那他倆咋辦，又往哪尋我們去。”迎春這才想起這事，自然又住了下來。誰料一夜過後，鍾磊守墳回來，瞧得迎春都驚呆了。“鍾老爺，你這發須是怎麽啦。”
原來他的一頭黑發連同須發眉毛，在一夜間忽然全成了銀白，就象個七旬老翁似的。鍾磊苦苦一笑，也不知說甚麽才是，隻有搖頭歎息。用完早餐，鍾磊讓迎春留下天嘯，快去鎮上接她父親，如那些乞丐樂意便一同前來。迎春原本就在為父親的事煩惱，此刻聽了這話，心裏甚歡，連忙應允，出門而走。這心中有事，腳也生風，回鎮到了家，見父親和一幫乞丐朋友正在采摘桑葉，便說：“爹，別忙乎了，快跟俺去李家莊，到時一並去外闖**。”章乞兒連忙應聲，指指一幫朋友問：“那，他們咋辦？”迎春說：“鍾老爺已給話了，如他們樂意，便一同去，但必須中規守矩。”
聽說朋友也能同去，章乞兒好生歡喜，隻是一個破家也沒甚麽好帶的，就到一牆之隔的左鄰家對一阿婆說：“俺與閨女要離開徽州到外謀生，俺家這些全送於你了，別忘了那些蠶寶寶，到時也有幾兩銀子可賣。”這阿婆聽了，少不了對章乞兒千謝萬謝，甚是歡欣。回到李家莊，迎春去忙午飯，鍾磊見章乞兒拿掃帚要打理院子，便擺擺手說：“別忙乎了，老哥，你就歇息吧，這家都不要了，還打理甚麽呢。”又對那些乞丐說：“爾等都聽著，天嘯往後便是爾等的主子，爾等都要好好服侍，不可有二心。隻要爾等對主人忠心耿耿，等安定後，我便給爾等都娶上媳婦，銀子和房子老鍾我全包了。”
大夥知道遇上了好主，從此脫了苦海，不用再沿街乞討，過那種三餐不保的日子，便紛紛向鍾磊表忠心，還跪拜了主人天嘯。“都起來吧，今晚就授爾等功夫，往後就沒人再敢欺壓爾等了。”鍾磊說罷，眾人起身，有個叫靈兒的乞丐說：“鍾老爺，俺家原本也是有錢人，故俺讀過四五年書，識字會算。因家給俺爹敗了，這才無家可歸，做上了乞丐。往後，如有寫寫算算的活，你讓俺做就是了。”
鍾磊聽了高興，就讓靈兒教天嘯識字，再問其他人會幹些甚麽事，當即就有人說：“鍾老爺，俺船生會燒二三十道可口的小菜，章乞兒知道的。”鍾磊笑了，拍拍船生的頭說：“那還不去廚房，在這偷懶，快去快去。”船生走了，有一乞丐說：“鍾老爺，俺不是漢人，是從長城外麵來的。俺家原本是販馬的，因遇上了強人，馬全被搶了，人也殺了，我被砍了一刀卻沒死，就乞討流浪到了這裏。俺叫戈駝，識馬，也會養馬，醫馬。”鍾磊點點頭說：“這不錯。戈駝，那你午飯後帶上他們去屯溪，給我購十輛馬車，五輛馬轎回來。”
戈駝應了，拿了銀票。飯後戈駝帶人趕往屯溪選馬購車去了。鍾磊還在喝酒，迎春在旁陪著，天嘯頭頂著酒壇在餐桌旁紮馬步。“唉。”望
著天嘯，想到賽華陀全家老少二百五十七人因受他牽連，全死於非命，若大的一座李府就剰下天雷孿生三兄弟，和迎春她們三個丫環，鍾磊禁不住又是一聲長歎對迎春說：“想想真是造孽。若大的一座李府因我而慘遭滅頂之災，還死了李家莊四百多鄉親。不該呀。”見他又在自責流淚，迎春便說：“鍾老爺，我不懂你們江湖上的恩愛情仇，但卻沒看到你做錯了甚麽。為了避免這場災難，你已經盡力了。”