那一抹男性的影子同樣清瘦，卻能輕易將她的影子遮個完全。
淩雨桐顫抖著閉上眼，太驚險了。
以及，這人是誰？他以影子遮蔽她的存在，是巧合，還是有意？
她很快就明白，這人是有意相幫。因為不管他怎麽動作，抬手還是移動步子，他的影子都像是精密計算好的一樣，緊緊遮擋住她的，不露半分。
淩雨桐一動不敢動，思緒像跑馬，揣測這人是誰。
清晰的談話聲納入她耳中。
“嚴侍郎大人，臣今日找您，當真有要事呢，您也知道，最近北疆那邊不太平，我有些事務，實在是難兩全。”
“那是你的差事，別耽誤我的差事。”
嚴立身的嗓音出乎意料的沉穩，深厚的低音聽起來好像一位極優雅的儒士，可他卻是拿著最血腥的刀子，專司審訊。
“哎，您別啊！我這不是不敢去問我的尚書父親，才來問您的嗎，您就……”
一聲冷哼：“此處血腥，換處教你。”
淩雨桐聽得愣神。
等等，就這麽輕易就走了？方才不是還語氣不耐煩，不讓擾了差事嗎？
尚書父親……
這般關鍵詞匯叫她瞳孔一縮。若是尚書，又和刑部沾邊……刑部尚書陳義康？那，清澈嗓音的男子，就是陳秋水！他為什麽……
她抿緊了唇，越是在他們要走的時候，越是不敢鬆懈。
待拐角安靜下來，她又等了片刻，才敢動彈。
此時距離祁宴所說的一盞茶時間已經就差毫厘了，她忙收斂心神，快速溜出去。
呼吸到外間夜色空氣時，她的手腕被祁宴猛地抓住。
巨力裹挾著她的手，有微微的疼。
可當她抬眸撞上祁宴黑沉的眼，瞬間就明晰了他壓抑不發的擔憂心情。
於是，本要著惱的她墊墊腳，以另一隻沒被握住的手輕輕撫他的發。
“沒事，你瞧，我不是卡點出來了嗎？我做到了……”
祁宴的嗓音又沉又不快：“你遲了十息。”
他已將一切做好布局，即將準備在受訓室製造混亂，親自帶她出來。
淩雨桐咬唇，瞥見祁宴可怕的臉色，她的聲音不覺又低了些。“那，也不能算得這樣清楚的吧？你也說，會有意外……”
眼瞧著祁宴的氣場越來越低壓，她不敢再說了，低低道：“那我不如我同你說說，是如何與兩位副將交流……”
祁宴搖頭，手腕微微鬆了些力道。驟然被鬆開的手腕呈現出一點紅印，他垂下眼眸，心底暗惱。
她怎如此……
低沉的話語從口中溢出：“不必，我信你。”
淩雨桐一怔，她情不自禁唇角牽起一點笑。
隻覺得世間最動聽、最暖心的話，不外乎一句毫不猶豫的信任。
回程路上，她將一切遭遇都低低說與他聽，說完後，她瞧見祁宴緊鎖眉頭。
“陳秋水。”
他念了一遍這名字，心中的疑惑不得解。
祁家同刑部，同都察院，都從未有過絲毫關係。哪怕是祁頌今在戰場上帶了有罪之人，與刑部之交也不過是公事往來。
刑部條條框框最多，上下都是一派嚴肅。如祁頌今那般沙場灑脫之人，跟刑部之人簡直是氣場不合，沒多過一句嘴。
疑惑咽在心底。
祁宴回眸看了一眼淩雨桐，心中牽掛起家中長輩。隻望今日冒險有用，望家中能早些擺脫叛國的罪名，重回陽光之下。
這一夜，安然無事。
次日，聖上一身低壓，氣惱地摔了一地花瓶。
“為什麽今年的稅款還沒有收上來？各州縣、各群，他們的負責官員是死了嗎？”
“這夏日如此炎熱，皇宮本就沒有別院涼快，再缺了加倍的冰，你們……”
一連串的罵聲從聖上口中溢出，滿殿宮女太監跪了一地，瑟瑟發抖，不敢出一聲。
喜福心裏咯噔著，認命上前：“陛下，非是地方州縣不用心，是民間的百姓們實在承受不起那稅款的高昂啊！”
“去年收成月連月的幹旱，民家百姓的收入減少了太多，他們也難啊……”
喜福所說，本是肺腑之言，聽在聖上耳朵裏，卻是公然頂撞。
聖上氣惱地眯起眼：“何時，你成了民間百姓的嘴？”
渾厚的淩厲氣勢朝喜福直壓過去，喜福駭得連連磕頭，忙道不敢。他作為聖上的身邊人，該一切想聖上所想，滿足聖上所願，絕不該有自己的意誌……
隻是，北疆那邊，實難啊！
明明是夏日，北疆卻吹起了沙塵，那塵土厚的能迷暈眼睛，必得一步一個腳印，才能走得穩當、安全。
一路百姓便是這般，艱難的行走著。
他們皆頭發蓬亂，臉上染灰，像是那逃難的難民。
不過，被賦稅逼得不得不背井離鄉，也跟難民無異了。
走在最前頭的中年人叫趙鬆，他眼底燃著灼灼的光，似是在前方看見了希望，忙回頭吆喝：“都走快些！我們就要到北疆戰場了，那邊有我周國士兵駐紮的大營。”
“大營裏，有祁將軍！”
一聲祁將軍，是多少人的信念支柱。
好多人都沒力氣了，也因此嘴角出現了笑意。
“祁將軍知道我們平常老百姓這麽慘，一定不會不管的！他能幫我們向聖上上書，再不濟，也能叫我們吃上頓米粥。”
一個帶著無限暢想的語氣這般道。
卻激起了很多附和。
他們的腳步越發快了，直到看見了營帳的大門。
趙鬆撐著一股氣上前去，同士兵說話。可等他說完了，士兵看著他的眼神卻格外怪異。
怪異中，還有一絲難掩的悲意和複雜。
趙鬆的心忽然就有點不安。他強扯出個笑，道：“祁將軍可在啊？我之前承蒙將軍幫助，才活下來一家老小，帶著縣民投奔，實屬無奈，但……”
他們也是真的沒辦法了。
士兵看著他，嗓音有點帶澀。
“將軍他，去了。”
“如今，北疆眾將士，皆由安南侯領兵，對抗突厥。”
趙鬆愣了。
他不敢置信地瞪大眼：“你說什麽？何時……”
怎會如此！將軍那般鐵骨錚錚的人物……