“糟糕！”鬼仔怒道，“那人並非達芙妮，我們中計了。”

“抓住他，他一定知曉公主的下落。”拉紐大喊著動身，欲擒住阿蘭。

“小子，你悟性超差，沒有慧根啊。”老人嬉嬉笑笑，“咱們搞‘藝術’的，首先靠興趣，其次是靈感，再者就憑一腔熱血，一股視死如歸的勇氣！永別了，我美麗的公主。阿蘭死而無憾！‘藝術家’的歸宿永遠都是浪漫的！”

阿蘭的龍懷抱皮箱，跳下山崖。

他的餘音，**漾在愛情的海洋中，經久不息……

心願達成：老人獻出自己的生命，換來了達芙妮他們的平安。

“生死同根，愛恨同源，終歸一處，無牽無掛。”寥寥四句，潛艇內的查爾斯道盡世間情緣。他心懷阿蘭的寄托，駕駛潛艇航行。一旁的達芙妮隻顧著流淚，一直流淚，厭倦了言語，愁壞了思緒……

前一次讓公主從眼皮底下逃走，今日追捕行動二次失手——鬼仔和拉紐顏麵無存，自行回去向夜梟負荊請罪。

梟未責怪他們，稱世上沒有常勝無敵的棋手，交鋒的次數多了，任誰都有陰溝裏翻船的時候。

夜梟放寬了條件、擴大搜索範圍，令兩人以“反恐演習”的名義，大規模搜查首都全市。梟表示：此次任務可以分隊出動，每隊都配備獵犬搜捕、飛鷹巡視，務必在國王生日前找出公主和查爾斯——活要見人，死要見屍。

鬼仔和拉紐抱著“若再失敗便跳崖”的決心，領命……

科羅娜草原，米修王府馬場的二樓客廳。

一脈自父親的遺書中體會甚深，淚流滿麵。

老米修仿佛受到他掉下地淚水的感染，也惆悵心酸，道：“哭吧，哭出來好受些。一個人堅強的時日久了，就忘了該怎麽哭了。”

“我經常笑，哪怕傷悲；我偶爾哭，卻含喜悅。父親說得好，‘仙樹萬代長青，一往永遠不死’。”一脈帶淚微笑，眼神無上自豪，“孩兒一輩子以您為榮！”

“夢想啊…”米修捧起桌上的奶茶，茶的表麵浮一層油光，經久不涼。他吹了一口，杯裏冒出騰騰熱氣，道：“是的，我們都需要它。即使有時它如同海市蜃樓般渺茫，但愛它的人卻固執己見——它就在下一個路口。因此，才有了這個絢麗多姿的世界。”

一脈仰望天花板，讓淚水倒流：“王爺這話中聽。我爸沒死錯地方，也沒看錯人。”世間能把生死大事視作等閑，甚至還帶有些詼諧色彩的，大概隻有他們父子二人。

“一脈，請容許我這樣稱呼你。之前我在報紙上看過有關你在索卡爾做的那些壯舉，隻怪那份報上沒登照片，所以前麵才會認不出你。”米修喝了口香噴噴的奶茶，讚賞道：“我想說，你做得真棒，我很敬佩，發自內心的。”

“那該歸功於索卡爾全民的自發自覺。我隻不過盡了點綿薄之力。”

“你過謙了。革命依靠民心沒錯，關鍵還得看領頭羊領導的路線是否正確。此項偉業需要真理、手段等等因素，缺一不可，豈是泛泛之輩做得到的？”

“王爺此言差矣，有些事、特別是家國大事，占據主要分量的往往是那些說‘平庸’也好、‘耿直’也罷、‘憨厚’也行的老實人；

“假如人人都耍小聰明、個個想當指揮家，相互猜忌、爭權奪利、假公濟私，縱有再大的勢力也是枉然，也要淪為一盤散沙。”一脈細心一想，又道：“王爺言下之意…莫非是想效仿索卡爾？”

“斷斷不敢，我也是本分人，定不做亂臣賊子。不僅顧及王族血脈親情，主要還因現任國王並非昏君。隻是近來不知為何，竟輕慢怠政，疏漏頻發？”老米修搖晃手上那杯奶茶，戀舊又喜新，自相矛盾。

“世上沒有無本之木、無源的水——事出總有因，”一脈跟米修打聽，“既然身處貴國，關於國王惡劣變化的軌跡，總得關心過問。”

米修嘴裏的奶茶變味了，貌似嚼苦果：“事情還得由索卡爾說起。

“大約八年前，索卡爾的聚合幫興起壯大，其幫主無名涉入政壇的同時，更發展極樂粉大量走私哈多利。頭兩年，在薩波達國王的強力管製下，販毒勢頭屢遭遏製，泛濫不了。

“可是，這一年裏頭，嗑藥販毒的不法罪行變得明目張膽，國王連續出台多項相關的遏製政策，都不見起效。我給國王打了電話，建議他應該改換內閣，國王也答應考慮了。

“大約三個月前，我和滴露的手機竟以‘電訊公司內部係統出現故障’為由停機，再打電話過去申述，屢屢招到拖延推辭。

“我調查過了，國內多個諸侯王管轄的地區都發生類似情況，約莫30%的電話用戶討不回原號碼，王室宗族則是100%要不回來。索性，我換了號碼，此後就再也聯係不上國王了。”

一脈分析：“縱觀整起事件，前半段存在的必然性較高；後半段包含的或然率較多。通常這兩種因素成分太重的話，那內中必有蹊蹺，人為操作或受到某種原因影響乃至脅迫的幾率，相當之高。

“拿‘電話停機’的事來說，這好比盜賊作案之前，特意剪斷電線，令電路故障，接下來就該入室搶劫了，且專偷王室。”

米修皺眉，道：“我也有同感，就是摸不清頭緒，想聽聽你的意見？”

“從您的話裏不難看出，國王此前是有打擊極樂粉買賣的決心的。近期的一連串反常事件，還有國王政績的反差之大，都顯得太過詭異了。居然連您這位親王也無從知曉，可想內幕隔絕之嚴密。

“這當中的症結點還在‘藥粉問題’上，它所帶來的並不單純是社會、經濟的災難，搞臭王室聲譽的成分高過其它。其負麵效應有三：

“一，國事衰頹，掌權的王室負有不可推卸的責任；

“二，極樂粉災害如同毀容的美工刀，敗壞國王形象；

“三，深度腐化民心，使得舉國百姓對王室和當今內閣深惡痛絕，加深王族與人民之間的矛盾衝突。

“把這些事件連係在一起，幕後有一支勢力在蓄意圖謀的幾率占70%以上。”

一脈往下推測：“假如，真有不為人知的勢力在秘密操縱此事，再假設，他們已經控製了國王，那問題就是捅破天的大事了！毫無疑問的，他們想要的絕非低級的財貨利益，而是準備實行以極樂粉亂世，進而從中篡取王權、達成野心的驚世陰謀。”

講解完他判斷的“陰謀論”，一脈又向米修道出他們一行人在酒店和迷宮的冤枉事。

稍後，他喝了口茶，補充道：“能夠把我們幾人當猴子一樣耍的，那算曆史級的人物了。現在回想，當初對方既要分化我們，又不使出全力加以消滅，也許就是因為我們一行人在索卡爾做的事，遭敵人起疑，有了防範戒心，怕破壞他們的計劃，所以設下這個圈套。

“倘若真是如此，那麽，‘國王變臉’、‘我們同伴被擄’，這兩起事件的關聯性極高，有可能是同一幫人所為。”

“那你認為這深藏暗處的勢力下一步會怎麽做？”米修問。

一脈推測：“如我所料無誤，首都王宮必有動作：他們或以國王為傀儡，挾製地方諸王，一匡天下；我們掌握的籌碼少，又進不了賭局，隻能靜觀其變，再見招拆招。”

米修放下茶杯，抽絲剝繭般用心剖析一脈的論述，心境豁然開朗：“分析透徹，推理邏輯也十分合理，老頭我茅塞頓開。”

“這僅是我的個人猜測，縱然合理，也未必就是真相。”一脈視線落到條紋交錯的桌麵，它看上去就像一麵棋盤，分置兩人身前的奶茶杯好比兩顆棋子，黑白分明。應了他們的對話，理清善惡，區分正邪。

米修瞄向滴露“療養”的那間臥室，道：“轉交信封那會，我還以為你是個隻會教唆使詐的奸小之輩；聽過高見以後，另眼相看，是我低估你了。不管推論是否準確，我對你個人品德和智慧的認可度加深了不止一個層次。”

“我頭腦也就馬馬虎虎啦。”一脈的鬼把戲給戳破了，兀自裝傻充愣，“教唆這話從何說起？”

“從‘教小女裝瘋’這條計策，不難看出你的睿智，或者說‘奸詐’。攻於心計，善於巧思，厲害，厲害。我活了大半輩子，自認風波閱曆非一般人所能比，也差點給你騙了啊。”

“鬥膽問一問，王爺是如何識破的？”一脈照樣笑嘻嘻的，他隻當客串一回“另類媒公”，無愧疚感可言。

“我女兒沒你和阿密特那麽好的演技，無病伸吟，自然有跡可循。”

一脈收斂笑容，問：“那您可想好了，怎麽處置此事？”

“螳螂駝背——裝蝦（裝瞎），成全他們。”米修的脊骨仿佛厭倦了門戶等級，彎曲低垂。“我死了兩個兒子，就剩這點骨血了。隻能順著她開心，拘泥不了，頑固不得。”

“抱歉，觸痛王爺心中舊傷了。”一脈逐漸檢點言行。米修卻注視他，貌似揣摩某件過去得而複失的國寶級工藝精品。少年留意到對方耐人尋味的目光，遂問：“王爺在想些什麽？為何這麽盯著我看？”