第1章 段九
時至寒冬，大雪紛飛，雄偉的宮城屹立在寒風之中，巍然不動，仿若一頭沉睡的王獸。（東宮門前，一匹通體雪白的寶馬停了下來，馬上的少年披著一襲火狐皮做成的鬥篷，意氣飛揚。門前的侍衛見了殷勤地迎了上去：“九殿下，您怎麽來了？這麽大的雪，可別凍著。”
少年利落的下馬：“我皇兄和皇嫂可在？”
“在呢。”侍衛應道：“太子和太子妃都不曾出宮。”
“那便好。”
大雪已經停了，太子妃正帶著皇家唯一的嫡孫在湖心亭煮茶，內侍便引著祈舜往湖心亭走去。茫茫白色中祈舜一身紅色便顯得極為顯眼，亭中的人早早便看見是他來了，一個十歲左右的孩子立時就跑了出來，語氣雀躍:“阿舜，阿舜，你回來啦。”
“小心點，可別摔著了。”九歲大的孩子被衣服包的像個粽子，祈舜看了不免想笑。
“玄瀾，又沒規矩！該喊九皇叔，可不能再喊阿舜了，被你父王聽見可不又得罰你！”一個清越的聲音從亭子裏傳出，太子妃走了出來。
祈舜蹲下身來抱住那胖胖的小肉粽子，眉心相抵，鼻尖親碰，“皇嫂可別罵他了，玄瀾喜歡那便讓他喊阿舜吧，皇兄那兒我和他說去。”
“就你寵他！”太子妃嗔笑。
“我說皇嫂，你到底給玄瀾穿了多少衣裳啊，都快成小胖子了。”
“還不是怕他凍著，這祖宗要著涼了，得驚動整個皇宮！”玄瀾是皇上的嫡長孫，其眉眼又酷似先皇後，頗得聖上喜愛。他本身又聰慧機敏，伶俐可愛，上到寵冠後宮的安貴妃，下到諸妃宮裏的小丫頭，莫不都寵著他，還真有幾分集萬千寵愛於一身的意思。母憑子貴，兒子這麽招人喜歡，連帶著她這個娘的地位也高上不少，縱然她已然是太子妃。
段玄瀾小胖子撇撇嘴，很是無奈。祈舜輕笑，“正好這次去我姐夫那兒獵了幾隻火狐，給這小家夥做了件鬥篷，既保暖也輕便，也省的你再被包成個大粽子。”
“這是阿舜給我賠罪的禮物麽？”
“對，給你賠罪。這次沒有帶你去。阿舜給你賠罪。”
“你倒是想帶他去，也得你皇兄同意啊。大冬天的，這孩子才幾歲啊，還去狩獵。你也別太寵他了。”太子妃親自給他斟了一杯茶，“新雪煮白梅，一曲‘梨花落’看看怎麽樣？”
“嫂子煮的茶那定是好的，隻是可惜我不會品茶。”祈舜拿起杯子輕啜了一口，瓷杯裏的茶水泛著清幽的綠色：“我隻能說味道不錯了，嫂子要叫我細說我是說不出什麽的。”
坐在他身邊的小家夥開始鬧騰，搶過他手裏的杯子，一口牛飲完還嘖嘖嘴沒什麽感覺，看的太子妃在一旁搖頭：“這一個兩個都是不會品茶的主兒。”
“噢，母妃生氣了！”小家夥往祈舜懷裏一躲，還蹭了蹭他的衣領。
“就和你的阿舜親！”太子妃被氣笑了：“等阿舜成親了，看你怎麽辦！”
“哼哼，才不要呢，”段玄瀾抽抽鼻子，撇嘴：“等我長大了，我就把阿舜娶回家！才不讓阿舜和其他人成親！”
“這傻孩子，盡說胡話！”太子妃莞爾。
祈舜輕輕抵住玄瀾的頭，眸光更深邃幾分，笑而不語。
東宮右書房。
太子段祈昭正在案前批閱奏折，蹙眉沉思。
都說世上最難做的便是儲君，段祈昭倒是在這個位置上做的風生水起。本人才華橫溢，帝王又寵信無疑，自從五歲的時候被封為太子，地位一直沒有被動搖過。冠禮後，太子便被皇帝召去禦書房議事，甚至每日的奏折皇帝都會擇一些送過來讓太子先行批閱，有輕亦有重。太子由藍筆批複，後再由帝王朱批親斷。四年來太子審時度勢權衡各方利弊，未曾行差踏錯一步，該收該放，該進該讓，既不曾引得帝王猜忌，又不曾引得百官上諫，端的是一個溫潤有禮，心有丘壑的帝國儲君。
段祈昭揉揉眉心，看看某個悠然自得坐在他的軟榻上吃點心的家夥，沒好氣的把一本折子扔進他懷裏：“吃完就看看，過了年節你滿了十六，就要出宮建府了，工部的擬案已經上來了，你自己擇個地段。”
“這種小事皇兄你替我做主就好，還拿來問我做什麽。”擦掉嘴邊的殘屑，祈舜不甘心的拿起折子翻閱。
“你自己的王府還要孤替你做主？自小孤替你做的主還少了麽！”當真是要被這最小的弟弟氣死了，段祈昭怒吼：“你就不能對自己的事上點心啊！”
祈舜跳下軟榻，掀起架子旁的潑墨織錦水紗簾來，露出簾後兩幅占了半壁牆的軍事輿圖。這輿圖一副為全大夏朝的軍事地形圖，一副為華京城的城內構建圖。筆法細膩，恢弘見微。整一大夏朝可擺上這兩幅地圖的就三個地方，除了東宮太子右書房，剩下的兩地兒一為紫禁城內皇帝禦書房，一為五軍都督府五軍議事處。
“皇兄，說說看唄。”祈舜轉頭看他。
“父皇最忌諱皇子與大臣勾結，結黨營私為禍朝政。”太子走到輿圖前，修長的手指點在皇城入口承天門上，忽然急轉直下，繞過翰林院，滑進了南城。南城多宗所官居，地價千金。手指折向西方，落在南城臨近西城的一處，“梧桐巷這處，左右臨近的大臣不過一個禮部郎中和翰林院編修，五品以上的官便再沒有了。撐死了再有一個沒落的威遠候府。最是清貴不過，任誰也沒話說。”
祈舜哼哼兩聲，“得了吧，我九挑個住處誰敢說三道四，便是父皇也不會疑我。皇兄你當我不知道你麽，光這些好處你舍得讓我去住？”
祈舜一挑眉，平白生出三分挑釁四分意氣，“說吧，住在這能讓我幫你辦什麽事兒？”
段祈昭手指輕輕一劃，便穿過梧桐巷到了臨近的百花街上，“西城地廉，多平民商戶住所，更多客棧。百花街臨近東城，又離國子監翰林院最近，街上便多茶館酒樓。每三年開一次恩科，此地客棧必然爆滿，更多有學子喜在茶館中坐而論道，辯論經義。”
段祈昭抬頭，看著他弟弟的眼睛，道：“小九，孤要你去辨識恩科學子，網羅天下可用英才。”
祈舜聽聞此句渾身一僵，緩慢抬首回望他兄長的眼睛，一字一句開口問道：“是，為父皇？還是，為你？”
太子殿下的瞳仁像經年的墨錠，濃的看不出一絲波動。
太子拂袖轉身，“自然是為父皇。”
祈舜垂下眼眸，有點沮喪，“皇兄，待你登基之後，我給你選的人，你敢大用嗎？”
“胡說什麽呢！父皇身子康健，龍體安泰著呢！”
祈舜不答，隻是固執的看著他。
段祈昭歎了一口氣，像幼時一樣一把揉亂弟弟的頭發，輕聲道：“小九，五個兄弟裏，孤最信你。”
隻是，曾經被揉亂頭發的孩子會朝他炸毛瞪眼，而眼前的人隻是平靜的看著他，一語不發，眸色悲傷。
仿佛一夕之間，那個沒心沒肺的孩童便長成了如今聰慧機警的少年。
流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。