作為19世紀下半葉，中國官商界的風雲人物，胡雪岩的一生可以說是極富戲劇性的。他能夠在短短幾十年的時間，搖身一變從一個錢莊夥計成為聞名朝野的紅頂商人，被賜穿黃馬褂，足以見得他為人的道行之深。他強調“先做人，後做事”，以“仁”、“義”二字為經商核心，使得自己成了一個後世商人頂禮膜拜的魅力人物。
同時，胡雪岩其人善於隨機應變，而又不投機取巧，遂使生意日益興隆。他富貴又不忘本，在當時的社會上大行義舉，不但為自己贏得了美名，亦換回了心靈的滿足。
時至今日，人們仍忍不住發出感歎——“為政要看《曾國藩》，經商要讀《胡雪岩》”，足以看出他在商人心目中的地位，以及他對當代社會的曆史影響。
雖說胡雪岩亦未能擺脫商人“以利為重”的俗套，且生活方麵極盡奢華糜爛，但正所謂“金無赤金，人無完人”，瑕不掩瑜，胡雪岩這位頗具神秘特色的第一紅頂商人身上，畢竟有很多值得世人學習的東西。
【史事風雲】
胡雪岩幼時家境貧寒。為了養家糊口，作為長子的他經親戚推薦，進錢莊學徒，從掃地、倒等雜役幹起，三年師滿後，就因勤勞、踏實成了錢莊正式的夥計。
後來，幾經努力，胡雪岩成為杭州的一名小商人，但他非常善於經營，又很會做人，通曉人情，懂得“惠出實及”的道理，所以他常常給周圍人一些小恩小惠。然而，這樣的小打小鬧逐漸不能令他滿足了，他開始琢磨怎樣成就一番大事業。
胡雪岩心想：在中國，一貫都是重農抑商，單靠純粹的經商是不太可能出人頭地的。像秦朝大商人呂不韋，就另辟蹊徑，從商改為從政，不也名利雙收了嗎？所以，胡雪岩最後決定，他也要走這條路子。
當時，正好杭州有個小官員，名叫王有齡，他一直都想往上爬，但苦於沒有錢作敲門磚。胡雪岩與他素有來往，隨著交往加深，兩人發現他們有共同的目的，隻是殊途同歸。於是王有齡就對胡雪岩說：“雪岩兄，我並非無門路，隻是手頭無錢，空手總是套不了白狼。”胡雪岩聽了就說：“這個好辦，我願意傾家**產來幫助你。”王有齡聽了大喜，說：“我富貴了，決不會忘記胡兄”。
就這樣，胡雪岩變賣了所有家產，籌措了幾千兩銀子，送給王有齡，讓王有齡上京求官。王有齡去了京城後，胡雪岩仍然重操舊業，別人都嘲笑胡雪岩，認為他的銀子是有去無回了，但他對別人的譏笑卻絲毫沒有放在心上。
幾年以後，有一天，王有齡穿著巡撫的官服登門拜訪了胡雪岩，問胡雪岩有什麽要求，於是胡雪岩對他說：“我祝賀官運亨通，但我並沒有什麽要求。”王有齡是個講義氣的人，他想報答當初贈銀之恩，於是便利用職務之便，命令軍需官到胡雪岩的店中購物。胡雪岩的生意自然是越來越好，也越做越大，他與王有齡的關係也比以前更密切。
然而，好景不長。後來，爆發了太平天國起義，太平軍占領杭州城，而王有齡也因此上吊自殺了。雖然驟然間失去了一個穩固的靠山，但胡雪岩並沒有苦悶多久，他開始尋找新的目標。不久，他盯上了新任浙江巡撫左宗棠，當時，經曾國藩保薦，左宗棠繼任浙江巡撫一職。左宗棠所部在安徽時晌項已欠近五個月，餓死及戰死者眾多。此番進兵浙江，糧飽短缺等問題依然困擾著左宗棠，令他苦惱無比。急於尋找到新靠山的胡雪岩又緊緊地抓住了這次機會：他雪中送炭，在戰爭環境下，出色地完成了在三天之內籌齊十萬石糧食的幾乎不可能完成的任務，在左宗棠麵前一展自己的才能，得到了左的賞識並被委以重任。在深得左宗棠信任後，胡雪岩常以亦官亦商的 往來於寧波、 等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧台轉運、接濟軍需物資之餘，還緊緊抓住與外國人交往的機會，勾結外國軍官，為左宗棠訓練了約千餘人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經與清軍聯合進攻過寧波、奉代、紹興等地。胡雪岩是一位商人，商人自然把利益放在第一位。在左宗棠任職期間，胡雪岩管理賑撫局事務。他設立粥廠、善堂、義墊，修複名寺古刹，收鹼了數十萬具暴骸；恢複了因戰亂而一度終止的牛車，方便了百姓；向官紳大戶勸捐，以解決戰後財政危機等事務。胡雪岩因此名聲大振，信譽度也大大提高。這樣，財源滾滾來也就不在話下了。自清軍攻取浙江後，大小將官將所掠之物不論大小，全數存在胡雪岩的錢莊中。胡以此為資本，從事貿易活動，在各市鎮設立 ，利潤頗豐，短短幾年，家產已超過千萬。晚清時期著名的洋務運動由 、左宗棠、 三人發起。此三人在同太平天國戰爭中，認識到了西方先進軍事技術的重要性，迫切地要求向西方學習、自強禦侮，但由於他們的特殊身份，不便與外國人打交道。這樣，與左宗棠聯係極為密切，諸通華洋事務的胡雪岩在洋務運動中又找到了用武之地。他協助左宗棠創辦了福州船政局、甘肅織呢總局；幫助左宗棠引進機器，用西洋新機器開鑿徑河。毫不誇張地說，左宗棠晚年的成功中有著胡雪岩極大的功勞。
一代豪商胡雪岩在商場中叱吒風雲，寫盡人間風流，更令人稱道的是，他富貴不忘仁義，樂善好施，做出許多義舉，在贏得“胡大善人”美名、 加身的同時，亦賺取了更多的財富，廣為後人所稱道。
【人物探究】
縱觀紅頂商人胡雪岩的一生，是非功過褒貶不一，這裏且隻分析他安身立命的策略。胡雪岩的成功，很大一部分要歸功於他善於做人、“用人”。
1尋找將來能夠幫助自己成功的人。知道什麽樣的人可以利用，什麽樣的人可以拉來做靠山，並適時地雪中送炭，因而為自己聚集了豐富且極為受用的人脈，這是成大事者所必須具備的一種手腕，很多人做不到，但胡雪岩玩得不亦樂乎，前有王有齡，後是曾國藩，胡雪岩為自己拉攏人脈的技術可謂爐火純青。
2．施小惠而獲大利。其實，真正聰明的人，是在自己能力範圍之內盡量“給予”的人。而受到此種看似不求回報好意的人的恩惠，隻要稍微有心，對方絕不會毫無回禮的，也會在力所能及的情形下與你合作。透過這種交流，彼此關係會愈來愈親密，終至成為對你很有用的人。胡雪岩經商之初，便對此了然於心，而後在結交王有齡、左中堂等人時，更是樂此不疲，而這也正是他功臣命就的法寶。
3．“施恩不圖報”。其實，胡雪岩的“施恩不圖報”恰是一步妙棋，既兵法所雲的“欲擒故縱”。當初王有齡僅僅是一介落魄文人，不得誌的小官，而胡雪岩卻毅然決然地傾囊相助。試想，這雪中送炭之舉，怎能不讓王有齡對其感激涕零？不過，胡雪岩並沒有急於求報，倘若如此，恐怕王有齡縱為寬厚之人，也必然暗生厭惡之情。
而後王有齡時來運轉，攀上高位，登門前來報恩，他又想沒事人一樣“一無所求”，更是令王有齡心生敬佩與負債感，這一招看似靜守，實則隱攻，令人叫絕。於是乎，王有齡心甘情願、自發自覺地“湧泉相報”
其實，吃虧與占便宜，正如禍福相倚一般，有時“失”就是“得”，“得”就是“失”。今天你在朋友麵前“吃虧”，或許在不久的將來就會得到厚報，這些“報酬”有可能是朋友的“還禮”，有可能是朋友的信任與尊重，也有可能是其它不明因素。相反，如果你在與人交往的過程中，一心想著占便宜，到最後吃大虧的一定會是你，輕者會朋友盡散、求助無門，重者甚至有可能身敗名裂，遺臭萬年。
【談古論今】
懂得存情的聰明人，平時就很講究感情投資，講究人緣，其社會形象是常人不可比的，遇到困難很容易得到別人的支持和幫助。因此，這樣的聰明者其交友能力都較一般人占有明顯的優勢。