這是阮氏和陸雲嵐回到慶國公府的第一個年三十。
針線上的繡娘們早早兒地製好了棉服發到各個院子裏，但凡在主子麵前有頭有臉的丫鬟仆從們更是請外頭的成衣店給定做。小姐少爺不消說，各自按照喜好做了幾身喜慶的冬日衣裳，許氏身為主母，更是做主替府裏的幾位姨娘通房又每人多做了一身，好叫大家夥兒鮮亮地過新年。
一大清早，廚房就忙碌了起來，國公府人口不旺，是以三房人不分開吃飯，全都擺在前院最大的廳裏，足足擺了三桌。陸哲，陸仁，陸亭與他們的三位夫人一桌，陸家的少爺小姐們一桌，再是姨娘通房一桌。本來按照規矩，姨娘們算不得正經主子，夫人吃飯時得在一旁服侍布菜，可許氏覺著大過年的她們還得站著服侍，怪可憐的，便做主省了這規矩。
二爺陸仁是個好熱鬧的性子，酒桌上拉著一兄一弟喝的那叫一個高興——他自然是高興的，上有能幹兄長，下有得力幼弟，自己夾在中間隻要做個富貴閑人就行，出門在外誰不看著兩位兄弟和國公府的招牌給他幾分薄麵？
“來來來，喝酒喝酒！”
二夫人齊氏是個懦弱性子，酒過三巡後便告醉先行離去。她倒是想拽著自家男人回院子，可二爺正喝在興頭上，拉著三爺便拚起了酒。還是三夫人小孟氏見不得二嫂這般猶猶豫豫，主動解圍道，“二嫂莫擔心，若是二哥醉了，咱們會派人送他回去的……好歹是過年，也得讓爺們盡興不是？”
齊氏頗為感激地衝小孟氏點點頭，扶著婢女的手回去了。
另一邊兒，因為陸家的兄弟姐妹年紀相仿，平日裏也守著不大私下見麵，陸雲嵐倒還是第一次這麽正正經經地見過幾位兄弟——上輩子看的不算。
許氏的大兒子，也是她們這一輩年紀最長的男丁陸承宇今年十六，穿著一身鴿藍色的錦袍，衣服上的花樣也都是暗繡，看著斯斯文文的，聽說已過了鄉試，隻等來年參加會試；按照排行再接下來，便是三房的陸承瑾和陸承遙兩兄弟，分別是十五和十三，齊齊穿著深灰藍的新衣服，瞧著比陸承宇那身鴿子藍的亮上一些，這兩兄弟一武一文倒也相得益彰；大房的陸承然和二房的陸承伯因為年紀尚小，便另辟一小桌讓乳母嬤嬤們服侍著。
陸承宇酒量淺，喝不了幾杯便直道“頭暈”。雖然陸承瑾酒量好，但礙於在場人太多，他也不好意思給自家兄弟灌酒，便笑著多喝了幾杯，倒是他同胞兄弟陸承遙，不動聲色地給他們大哥又多倒了幾杯——陸家姐妹瞧見了，也不點破，嬉笑著各自耳語。
“大哥哥素日再正經不過，”陸雲霏壓低聲音輕笑道，“從未見他喝過這麽多酒呢！”
陸雲嵐搖頭苦笑，“再這樣灌下去，大哥哥怕是出不了門了。”
“可別叫大伯父發現了，”陸雲韶也插話進來，但她聲音還是柔柔的，似乎有些擔心，“……二弟三弟也真是……”
陸雲英今日也來了，坐在陸雲夢身旁小口吃著菜。她的身體自打入了十二月便一直不好，最近總算能下床走動了，可臉色還是青白青白的。陸雲嵐見了，側身低語，隻吩咐杜鵑去拿一盅她事先叫人準備的甜湯給陸雲英送去。
“……五妹妹真是惦記大姐姐呀，我這個做姐姐的都有些自愧不如了……”
許是被陸雲夢聽見了動靜，陸二小姐拿帕子掩了嘴笑道，一雙美眸顧盼流轉地看過來。今日年夜，陸家不但男孩兒們穿得簇新，連女孩兒們都打扮得精致。陸雲夢此刻一身夾竹桃紅的芙蓉花對襟長襖，隻消薄施粉黛，便足夠嬌嫩鮮妍了。
陸雲嵐不愛搶風頭，但也不願失了禮數，隻是做了一身乳白色的對襟長襖，下著淺鳳仙花紅的馬麵裙。她聞言莞爾，清水般的眼直直對上陸雲夢。
“嵐娘比不得二姐姐，對大姐姐的惦記啊……那都是在心尖兒上的，”少女貝齒輕咬，聲音微不可聞，“自然了，我也是‘惦記’二姐姐。”
陸雲夢不確定自己是不是聽錯了，少女口中的“惦記”二字竟讓她聽出一絲詭妙來——她下意識地震了震，麵上卻還是笑道。
“妹妹說什麽，我方才沒聽清。”
“無事，”陸雲嵐笑得溫婉，親自夾了一筷子茄肉放到陸雲夢碗中，“隻是大姐姐說喜歡我那丫頭做的甜湯，我叫人準備了而已。”
陸雲夢亦不追究，隻是笑道，“原來如此。”
……
酒宴過後，便要守夜。二爺陸仁喝得酩酊大醉，但還是懶洋洋地靠在小廝身上比手畫腳的要“繼續”——三爺對這個二哥實在無奈，隻能哄著說“明日再戰”，二爺才肯老老實實地叫人扶了下去。隨後，二房的杜姨娘和宋姨娘，連帶著二房的三位少爺小姐也一並告辭了。
陸亭和陸哲兄弟倆又說了一會子話，才叫小孟氏帶著兒子一道告退。很快正院裏便隻剩下大房的幾位主子，許氏見狀忙叫丫鬟們收拾了桌子，整出一桌幹淨的酒菜瓜果備好，以作守歲之用。
“……還不快把準備好的禮物給你們父親瞧瞧……”
許氏含笑發了話，兒女們才各自將準備好的東西送上來。陸承宇被兩個弟弟灌得半醉，臉色通紅地說話都結巴，好不容易陸哲夫婦二人聽清了他說的是什麽，就哭笑不得地就讓人把大少爺扶下去休息了。陸雲英呈上的是一份手書扇麵，陸雲夢是親手繡的一副“秋楓落霞圖”，陸雲嵐則奉上了自己畫的“曉風晚荷圖”，就連才六歲的陸承然，都搖頭晃腦吟了一首賀新年的詩。
“好，好，”陸哲攬過虎頭虎腦的小兒子，笑眯眯地摸了摸頭，十分欣慰道，“過了年就大一歲了，可要守規矩，聽你們母親的話。”
“嗯！”陸承然用力點一點頭，其餘兒女們也都應了“是”。
眾人間，唯有陸雲英臉色稍差，她今日雖然身上好了許多，但長久沒走動，這會兒說話站走都消耗了她不少力氣，是以明柔正小心翼翼地扶著自家小姐，生怕陸雲英一個不穩便踉蹌著摔了出去。
陸哲頗為憐惜地叫大女兒先坐下了，“身子沒好全便不要這般逞強了。”
陸雲英喝了口熱茶，才緩過氣息，靜靜道，“這是女兒在家的最後一個新年，哪怕身子再不濟……也得給父親母親磕頭行禮……且近來的藥十分有效，女兒已經覺得身上好多了，隻是女兒自從得病後就不大出門，這才有點累著了。”這話說的極為懇切，許氏想到年後不過兩三個月女兒就要出嫁，也傷感了起來。
“今日藥可吃了？”許氏忙道，“明書，你家小姐的藥呢？”
明書忙道，“在後頭用小爐子溫著呢！”
“去拿來喝了吧，”陸哲吩咐道，隨即又囑咐道，“良藥苦口，可別因為怕苦就不吃了……叫廚房的人送些糕點來。”這語氣仿佛陸雲英還是個三歲小兒一般。
陸雲英聞言莞爾，“父親還當我是小孩子呢。”
“在父親眼裏，咱們怕是到了八十歲還是孩子！”陸雲嵐開口調笑。
其實怎麽會是小孩兒呢？陸雲英過了年便是十九，正是極好的摽梅之年，又有賜婚的榮耀，對方還是聖上欽點的探花郎，如此錦繡烹油的未來，旁人羨慕都羨慕不來。
喝過藥後，沈媽媽和孫媽媽便帶著各自做的糕點來了。兩位媽媽齊齊到屋內跪下請了安，沈媽媽做的是一碟藕粉桂花糖糕，孫媽媽做的是一例燕窩粥。
陸雲英見了便指著其中一人笑道，“吃了沈媽媽這麽多點心，今日才瞧見才知道是個利索人。媽媽手藝可真是巧。”
沈媽媽賠笑道，“大小姐言重了，這是奴婢的本分。”
另一邊，陸雲嵐恍若無意地開口。
“大姐姐最近幾月食欲不振，全仰賴沈媽媽做糕點的本事呢，我回回去，都見大姐姐吃得高興。母親，咱們不如趁此機會好好問一問沈媽媽，這糕點不同廚子做的瞧著一樣，怎麽吃起來卻完全不同呢？”
許氏嗔怪看她一眼，“這是人家沈媽媽的拿手本事，怎麽好隨便告訴你們姑娘家家的。”語罷，她還是斟酌著溫和了語氣道，“媽媽若方便的話，不如簡單說說一二，也好叫咱們長長見識？”
“夫人言重了……”沈媽媽心中忐忑，卻還是推辭道，“咱們這是祖傳的幾分手藝，這……實在是……”
“——聽媽媽口氣，仿佛不是北地人氏啊？”陸雲嵐插話進來，笑得一派天真，清淩淩的目光卻如刀片一般滑過沈媽媽的臉，“是南邊？姨娘與我皆是江南人士，聽著也不像呢……莫非是浙閩一帶？”
沈媽媽僵了僵，才扭捏道，“回五小姐的話，奴婢乃……泉州人士。”
陸哲聞言心頭一跳，下意識地看向姚姨娘所在——粉紅衫子的女子低著頭，不知在想什麽。他神色有片刻遲疑，“泉州還算富庶，當年姚……更是權傾一方。你既這把年紀，京中又無旁的親眷，怎麽會千裏迢迢來府裏做工？”
這個問題沈媽媽早就有所準備，隻是答道，“奴婢尚有女兒和外孫要照顧，素聞京中富貴，奴婢便憑著一身本事來為自己晚年賺些銀子養老罷了。”
姚姨娘本是低著頭，此刻嘴角卻微微挑起。
沈媽媽的這些來往經曆是她一早編好的，斷不會出半點岔子。且沈恬兒當年照顧她們兩姐妹時，陸哲人在京中，根本沒互相見過。
隻要沒人發現那吃食有問題，就不會有問題……
“稟告老爺，奴婢有要事相告！”
一片平和說笑間，孫媽媽突然跪下來朗聲道，眾人或驚或疑地看了過去，隻見孫媽媽腰杆挺拔，神色鎮定。她一字一句地說道。
“奴婢要檢舉，沈媽媽私自在大小姐的吃食裏加了附子粉，致使大小姐纏綿病榻，藥石無效！”