——“奴婢要檢舉，沈媽媽私自在大小姐的吃食裏加了附子粉，致使大小姐纏綿病榻，藥石無效！”
此言一出，滿座皆驚。
附子作為一味中藥並不稀罕，陸哲夫婦倆也俱是知道，隻是這冷不丁的孫媽媽說到陸大小姐“纏綿病榻，藥石無效”是因為吃了混有附子粉的糕點，他們都有些回轉不過來。
姚姨娘聽了心頭一跳，卻又礙於場麵不敢擅自開口，焦急之下隻能拿眼睛去看許氏身旁服侍的梧桐。梧桐得了指示，更是知曉其中往來，忙出言喝道，“放肆！孫媽媽，你說這種話可是要憑證據的！老爺夫人麵前，豈能容你胡言亂語？！”
另一旁的雲朵輕聲細語道，“梧桐姐姐，您也忒急了，孫媽媽從來都是個頂老實的，若有什麽誤會的話，說開了便是……您又何必搶在老爺和夫人麵前開口呢？”
梧桐語塞，再欲說什麽，卻被許氏淡淡地打斷了。
“好了，像什麽樣子！”許氏橫了她二人一眼，轉而對著跪在地上的孫媽媽道，“你口口聲聲說沈媽媽私自加了附子粉在大小姐的吃食裏，卻不知有何證據？且我聽聞附子對風寒也有療效……這……”
孫媽媽不卑不亢地又拜了一拜，眼神明亮，絲毫不懼梧桐的冷言冷語和許氏的懷疑，她隻是朗然開口，條理清晰。
“奴婢這樣說，自然是有證據的。附子一藥的確對風寒有效，可風寒細分下去又各不相同，附子本就對大小姐的病症無益，這是其一。其二，大小姐經太醫院把脈問病，那藥都是包好了統一送到廚房裏熬製，是以奴婢知道小姐吃的是參蘇飲……”
“不錯，”陸哲也見陸雲英吃過一回，捋著胡子點頭道，“的確是參蘇飲。”
“參蘇飲裏最要緊的便是人參一味，人參與附子雖然也可共存在一味藥方中，卻也得是加工過的，若是貿貿然將生附子磨成粉混入大小姐素日裏的吃食，那與人參一道，正巧是犯了醫家‘十八反’的道理！”孫媽媽淺顯易懂的解說完後，還不忘把自己摘出來，“……奴婢夫家曾在藥房裏辦事兒，是以奴婢懂得這些醫理藥性的相克之道。”
姚姨娘有些按捺不住了。她當初還懷疑是陸雲英自己身體的問題，這才導致藥效不顯，可她怎麽也想不到是有人半道兒上發現了這個事情！姚姨娘擰著帕子，內心急切萬分，麵上卻一派關切道，“孫媽媽，這可是大事兒，您……不過是聽您夫君提過這些罷了，附子若真是毒藥，哪還能熬製湯藥呢。且大小姐近來身子日漸好轉，顯然是藥劑生效的緣故，您說了這一大通……千萬別是看錯了罷！”
“是啊……”許氏也有幾分猶豫，她不敢篤定沈媽媽無辜，可姚姨娘說的也有幾分道理，“英娘近半月來已經好轉許多，若是按你說的，日日吃了那些混有附子粉的糕點，她豈不是早就……”
沈媽媽本來有些害怕，但轉念一想那些東西大小姐回回都吃得幹淨，根本就是半點兒把柄也抓不到，她便挺直了背大聲道，“孫媽媽！我知道咱倆都是半道上進的府裏，你想與我一爭高下在主子們麵前討個好也是有的……可你斷不能拿這種事兒開玩笑！奴婢勤勤懇懇了一輩子，還沒做過這種髒了手的事兒呢！若是有，那就是叫主家打斷了腿送出去都沒二話！”
陸雲嵐心中暗道一個“好！”，這沈媽媽還真是個不見黃河心不死的狠人。
被三人接連問題問住，孫媽媽卻仍舊是不慌不忙，她一早得了吩咐，隻是鎮定地膝行兩步到了慶國公陸哲跟前，再拜跪地，一字一句極為清晰地開了口。
“奴婢還請老爺夫人恕罪，當日在發現了沈媽媽幹的醃臢事後，奴婢便悄悄兒地把大小姐的吃食扣留下來，另做了一份幹淨的送去。如此也有一旬了。”頓了一頓，孫媽媽又道，“若要證據，奴婢將那些吃食凍在了咱們夏日儲冰的冰窖裏沒動過，隻消拿出來化了，請大夫來細看便可。”
陸哲把玩著手中的茶杯，神色陰晴不定。
“父親，”陸雲嵐適時地開了口，她和婉一笑，提議道，“咱們也不能光聽沈媽媽和孫媽媽的一麵之詞，事關大姐姐身體安康，嵐娘想……不如請咱們府裏慣用的大夫來瞧瞧？再命人去查一查沈媽媽的住處，看看是否可有附子粉末。”
她沒說去請太醫，畢竟是大過年的，太醫嘴巴再緊也不能保證不被人看出來。此事無論真假，鬧大了府裏人的麵子都不好看。尤其是早走了的二房三房，還不知道怎麽想呢。
“也好。”陸哲簡短道，他點一點頭，示意小廝立馬去請，又招來許氏身旁的李嬤嬤，“帶幾個信得過的去，別驚動旁人，就說是丟了些財物，將那片都查查。”
“是，老爺。”
李嬤嬤年紀不小，但回話做事還是一把利索的好手，她立馬點清了人雷厲風行的去了。
陸雲夢先前還沉浸在自己的“秋楓落霞圖”被父親誇獎中，她不知怎麽就一會兒的功夫，驟變突生。她慌慌張張地捧起茶碗，想喝一口定定心神，卻在抬眼間看見自家娘親眉間緊皺，有苦難言的表情——陸雲夢心頭一慌，想起母女倆之前說過的話。
當時姨娘叫她當不知道，她便老老實實地權作不知了，連過問都沒過問一句，隻一心一意地繡好那副半人高的秋楓落霞圖。陸雲夢是要搶陸雲英的親事沒錯，可她不是真想要她大姐的命！她隻是……隻是……
陸雲夢微微咬唇，陡然也慌張了起來。
李嬤嬤效率很高，不到一炷香的時間便帶著人回來了。後頭跟著的幾個小丫頭有的提著被棉布厚厚包裹住的籃子，有的捧著一個黑布包袱，齊齊在堂內跪下。
“回老爺的話，奴婢在沈媽媽住處找到一小袋藥材，以及研磨藥粉的工具。另外冰窖裏，按孫媽媽所言，奴婢們也尋到了一些凍住的糕點，有幾份放的久了，有些……怕汙了老爺夫人和各位小姐的眼，便沒拿來……奴婢隻拿了近幾日的。”
李嬤嬤語罷手一抬，丫鬟們低著頭將籃子提到陸哲夫婦跟前打開一看——好家夥，一眼看去便有如意糕，定勝糕，金乳酥，桂花露，玫瑰鹵子等七八種。京中寒冷，又存於冰窖，是以這些點心還大多顏色鮮豔。陸哲平日裏雖然不吃這些東西，但這不妨礙他問人。
“夢娘，嵐娘，這些可是你們平日裏吃的？”
陸雲嵐肯定地點一點頭，“小廚房每日都送來，女兒也都多少吃些。”陸雲夢聞言亦道，“女兒也和五妹妹一樣。”
陸哲臉色愈差，直接道，“去請王大夫來。”
其實無需他再多說這一句，事關陸家嫡出的大小姐，許氏早就讓李嬤嬤派人去請了。王大夫負責國公府平日的平安脈，就住在前院，不一會兒他便從門外和一個背著藥箱的小藥童進門來了。
“……王大夫不必拘禮，大年夜的還叨擾您，不過是想請您看一看這個。”陸哲和顏悅色地命人將那些點心遞過去，“這些東西裏可混有生附子粉？”
王大夫三代都是慶國公府的人，自然曉得該說什麽該做什麽。他道了一句“得罪”，便卷起袖子從盒子裏取出一塊如意糕捏碎，嚐了嚐粉末。王大夫微微皺眉，又接連嚐了金乳酥、定勝糕等，方才拱一拱手，肯定道。
“回國公爺，這裏麵的確都加了附子粉。生附子清苦，味道不顯，可見隻加了一點點。”
“那麽，附子粉與人參是否相克？”
“這是自然，”王大夫點頭，“醫家十八反，連我家的小藥童都明白這個忌諱。”
陸哲眉間思慮越深，看沈媽媽的眼神也越發不善，他繼續問道。
“那請您看看那包袱，裏頭是否是附子？”
捧著包袱的丫鬟將東西解開，王大夫隻看了一眼便笑，“的確是上好的生附子，瞧著大小切口，研磨器具，想來是隔兩日便……”
話已至此，物證齊全，陸哲平靜地請人將王大夫送了出去。
堂內一時皆靜，任誰也大氣都不敢出。不過姐妹裏，陸雲英是吃驚地說不出話，陸雲夢是害怕地說不出來，陸雲嵐則是好整以暇地捧著茶碗，低頭輕輕抿了一口。
“沈氏，”陸哲語調如暴風雨前的平靜，“物證在此，大夫作證，你可還有話要說？”
沈媽媽臉色變了又變，忽然大聲哭叫起來，連連在地上磕頭。
“老爺——老爺——奴婢真的是冤枉的啊！——”沈媽媽知道一旦坐實了是自己動的手便沒有回頭路了，她決計不能承認，因此她哭得真情實感，眼淚鼻涕混成一團，哀切道，“奴婢能入府伺候，已經是萬分感激老爺、夫人，奴婢怎麽敢對大小姐下手呢！一定是有人陷害奴婢！一定是！”
語罷，她猛然回頭惡狠狠地瞪著一直冷靜的孫媽媽——氣她暗地裏抓住了自己的把柄，又恨她一個破落戶跳出來攪自己的局——她大聲道，“孫媽媽！不知道我是如何得罪了你，你竟然要這樣害我！我和你無冤無仇！你不能因為幾兩銀子便設計誣陷我！有本事就拿出人證來，不然我……我跟你拚了！”
沈媽媽猛地撲了上去，連反應機會都不給，好在孫媽媽也是個有本事的，三兩下避開了沈媽媽瘋瘋癲癲的動作，反擰住了她的胳膊，將人製服在地上，冷峭道，“沈媽媽，你莫不是糊了心竅，主子當前你也敢這般放肆？”
——“胡鬧！”
陸哲亦喝道，他久居上位，這般說話旁人更是連聲兒都不敢出了。孫媽媽驟然鬆了手，退開幾步，再度跪倒在地。沈媽媽雖然氣氛，卻也不敢造次了。
這時候，一個紅衣打扮的丫頭突然從外麵衝進來，哭哭啼啼地跪倒在諸人麵前。廳內本就亂作一團，許氏被吵得頭疼不已，見著這丫鬟時更是吃了一驚。
“怎麽是你？！”