安國侯府內，侯爺紀雍與夫人孟氏對坐半晌皆是無言。
紀雍今年四十餘歲，生得挺拔瘦削，渾身結實，他往那兒一坐，無端端便是一番威勢。但凡見過他與長子紀淩的，無一不說這父子二人當真相似。然而此刻，軍功赫赫的安國侯沒了在戰場上的殺伐果斷，他隻是為難地看了一眼嫡妻，這才長歎一口氣。
“陸兄已經親自上門來道歉了，這事兒也實怪不得他……”想到次子好不容易說定了婚事，陸家那姑娘他也見過一麵，的確是郎才女貌，隻等著七月底八月初便可迎娶過門，可誰知這半道上竟然出了岔子！
大孟氏委屈地不行，卻也不知該埋怨誰。
“要知道會這樣妾身便早早兒的和許家姐姐商議定算了，這一拖再拖，竟然會出這種岔子……”她拿著手帕抹淚，想到煮熟的鴨子就這麽飛了——看好的媳婦兒就這麽沒了——便愈發難過了，“明河雖不是我親生，我卻也事事為他考量。這……這可怎麽是好喲！”
長子不願娶妻也就算了，好在本事還行，官是越做越大了；庶子偏愛讀書，又乖巧懂事，大孟氏便想著叫庶子先成家也無不可。將來若誕下孫兒，她也可以含飴弄孫，享天倫之樂。可這真是千算萬算也算不到，會被三皇子宇文睿截了胡！
紀雍隻得安慰妻子，“好在明河年紀不大，你再去相看也來得及。”
說起這個大孟氏便更氣了，她推了一把自家夫君，繼續控訴。
“你還說呢！咱們兒子眼見著就快二十歲了，竟然也不娶妻……我是降不住他了，你這個當爹的難道也不管管？難道真要我七老八十了才看見自己個兒的親孫子、親孫女嗎？”
紀雍也是無語。紀淩這孩子小時候還是皮得很，今天打了王家公子的腿，明日扯了李家少爺的發，簡直是個混世小魔星，所以他幹脆在兒子十三歲那年打包丟進了軍營裏叫他好生曆練一番——自然了，得和帶隊的打個招呼。可不是打招呼叫人防水，而是打招呼叫人更加嚴格的訓練自家倒黴兒子。
然後一切就偏離了正常的軌跡。
紀淩的確學好了，也上進了，可他卻仿佛對娶妻生子失去了興趣，專心致誌地投身軍營官場。不但結交了四皇子宇文獻等人，還連著升官坐到了從五品的鎮撫——要知道陸家三爺到去年也才官至正四品的指揮僉事，開年後閱兵大賞，調任去了五軍都督府，做了正二品的都督僉事。
話說，隨著賜婚的旨意下來，兵部的李老尚書終於呈上折子求告老還鄉，皇帝當即允準，不但在李老大人的老家賞賜了無數金玉財寶，還外加一大間宅子。於是就在前些天，陸哲也已升任了正二品兵部尚書。如今慶國公府已然有了兩位二品大員，身份一路水漲船高。
“哪怕咱們活到一百歲，總也得為兒子操心到九十九，”紀雍又勸，“等過了夏天你再多留心些，也時常探探兒子口風，看他是否中意哪家女子……”
夫妻倆正說這話，外頭小廝來報說大少爺回府了。
——紀淩與陸雲嵐分別後，便打百寶閣回府。
紫衣少年剛與意中人分別，臉上的笑容是怎麽蓋都蓋不住，他笑容滿麵地進門先給父母行了禮，隨後才奇道，“父親母親怎麽這幅表情？”
大孟氏瞪他一眼，懶得解釋；紀雍隻得無奈道，“還不是為了你弟弟的婚事。”
紀淩下意識地想開溜。
大孟氏眼尖，看見兒子想跑就立馬喝道，“你這小混蛋給我留下！”她氣咻咻地拿手指指著長子，開始轉移火力。
“你弟弟也就罷了，好歹比你小個三四歲能再等等，可你呢？你再過幾個月就滿二十了！滿京城還有幾家少爺跟你似得，二十歲了還不肯成親！你到底要為娘的怎麽辦你才肯呀！——”
紀淩頭皮發麻，隻能用眼神向父親求救，紀雍深知妻子這心結不是一天兩天了，他若是現在打斷，晚上受苦的可就是他了——於是他也裝沒看見，捧著茶碗低頭認真地數起了茶葉末。
“母親……”
“你別叫我母親，我都快被你氣死了。”大孟氏杏眼圓睜，“你說說，我還能在入土前瞧見你媳婦兒不？”
“母親這話說得真是嚇死兒子了。”紀淩連忙告饒，“兒子隻是忙於公務，這才不想耽誤人家姑娘……且母親不是總教導兒子一定要找個真心喜歡的麽？所以兒子才……”
大孟氏見好就收，當即轉移話題追問。
“那你可以喜歡的人了？”
紀淩心中的名字在嘴邊打了個轉，到底也是沒貿貿然地說出來——“還沒。”
他還沒找到合適的機會。陸雲嵐是庶出他是嫡出，他們要想在一起必然會有重重阻力，現下說出來，隻怕母親會為了斷絕他的念頭而叫紀明河娶陸雲嵐——弟妹不可欺，屆時他才叫半點法子都沒有了。
大孟氏頓時失望，“你叫我說什麽好……”
或許是大孟氏失落的語氣感染了紀淩，他心中一動，看向母親遺憾的臉色便有些內疚。於是他想了想，隻能挑了一部分來說。
“母親，兒子的確有心儀的女孩兒，隻是……兒子還不確定是否就是她了，這才猶猶豫豫。”說這話的時候，紀淩的語氣溫柔無比，連在一旁事不關己的紀侯爺都意外地看了過來——夫妻倆對視一眼，還是大孟氏又驚又喜又疑地問了一句。
“你別是騙我和你爹吧？”
紀淩立馬一臉正色地打了包票。
“兒子說得句句實話，隻等兒子想透了，便請母親為兒子上門提親去。”
如此一來，大孟氏才轉怒為喜，紀雍與紀淩兩父子亦鬆了口氣。
……
因為兩位皇子長幼有別，所以武德帝親自定了七月初七、初八為三皇子宇文睿迎娶正、側妃的日子。右相吳家的孫女吳芝玉便是在初七進門，而次日初八，慶國公府與尹家各抬出了一位新娘，十裏紅妝綿延到三皇子府，與宇文睿同時行了納妃之禮。
陸哲與許氏雖然不滿這樁婚事，但到底是皇子親選，皇後點頭，他們也無可奈何，隻能按照規矩將嫁妝封好，一應叫陸雲夢抬去了三皇子府。陪嫁的除了琥珀、紅玉，還有原先院子裏的幾個丫頭，統共八人並兩位嬤嬤。
而後半月，到了七月廿五，四皇子宇文獻迎娶了已經致仕的李老尚書的嫡孫女李雅含為正妃，陸家人皆去吃酒慶賀，陸雲嵐遠遠地見了那李雅含一麵，隻見她眉目溫和，知書達理，便也覺得她是個麵善之人。次日廿六，京衛指揮使餘家的餘小冉和武定伯蘇家的蘇柔亦入府行側妃之禮，陸雲嵐這回沒去，倒是跟著陸承宇前去見世麵的弟弟陸承然回來說，新娘子好生漂亮雲雲。
——武定伯已故的前妻是京城中數一數二的美人，她的女兒自然也是容貌出色。
“可我瞧著還是姐姐身旁的晚風姐姐漂亮。”過了年陸承然又大一歲，七歲的孩童說起話來一板一眼，叫在一旁服侍用點心的晚風都好笑不已。
陸雲嵐故意逗他，“行啊，等你長大了姐姐就把晚風許給你。”
晚風知道自家小姐不過是在玩笑，便也十分配合地半蹲下身子，一雙美眸直直看向七歲男童。
“小少爺，奴婢可替您記著了啊。”
陸承然小臉通紅，被主仆倆一你言我一語逗得跳下凳子一溜煙兒地跑沒影了。
“我拿你玩笑也不害羞，真真無趣。”陸雲嵐嗔道。
“奴婢比小少爺大了整整九歲，哪裏還能害羞的起來呢？”
晚風把手一攤，主仆倆登時笑作一團。
閑話半晌，院子裏突然飛進一隻雪白的信鴿。晚風熟練地從白鴿腿下抽出卷筒，隻見兩指寬的白絹上寫著一行小字。
“怎麽了？”陸雲嵐問她。
“少爺來信說，小姐一直叫人盯著的莊子有動靜了。”
陸雲嵐隻留意了一座莊子。
少女微微挑眉，“姚姨娘？”
晚風收好白絹，低聲道，“姚姨娘被人接出了府，送到了玳瑁胡同裏的一間兩進半的小院子裏。素日裏伺候的人也都跟了去了。接她的人是……是老爺身邊的賀大。”
賀大賀二兩兄弟打小就跟著陸哲，這一點陸家上下無人不知。
陸雲嵐的笑淡如山間那一抹，她道，“二姐姐既然嫁得顯赫，父親也不得不顧忌她的臉麵，接姚姨娘出來也是勢在必得的……隻是我沒想到這麽快。”她頓了一頓，“看來姚氏女在父親心中的分量還是很重。”
她沒有說陸雲嵐，也沒有說姚木蓮，隻強調了“姚氏女”這三個字。
“這事兒夫人怕是還不知道。”
“父親不想叫母親傷神，自然不會多嘴。”
“那咱們……”晚風躍躍欲試，“小姐，現在下手可是最好時機。”陸家人大多不知道姚姨娘出了莊子。
陸雲嵐凝神片刻，忽而一笑。
“咱們何必要叨擾母親。隻消打破父親心中的幻想，一切便迎刃而解……”
許氏待她不錯，陸哲又癡於姚氏女的心魔，她實在沒必要借著嫡母的手對姚木蓮動手。萬一弄不好，生父與嫡母還會生了嫌隙，實在不美。
院中默然片刻，隻聽少女清淩淩的聲音問道。
“你方才說，姚姨娘住在哪兒？”