沈鈺兒的父母親在她兒時便仙逝而去，無人照看的沈鈺兒隻得留在父親原來的主人處，幫著牧羊放馬。那日，她正帶著羊群跟著一個年紀大些的女人一塊兒趕著羊出來放牧。結果碰上了大雪漫天而來又封了前行的路，沈鈺兒最後與羊群走散了，不知如何回去的沈鈺兒便躲在矮樹林後頭挨了兩日，最後終於支撐不住昏在了路上。
幸好，大雪攔住了素和的去路；幸好，素和當時剛好從她身旁經過；幸好，素和懂醫術，救回了她……
“這麽大冷的天，你穿得如此單薄，若不是碰上我，可就真是凍死了。”素和說著，把身旁一件羊皮外衣披在了沈鈺兒身上。
沈鈺兒開心地往身上緊了緊：“幸好碰上了你！”一個稚氣未脫的女子，在火堆前心滿意足地笑開了，像一朵寒地裏初放的臘梅，嬌豔但不柔弱、動人卻不造作。素和行醫多年，也算見了不少人，但眼前這個女子的笑卻在傾刻間烙在了他的心上，直到他最後死去的那一刻都不曾被遺忘。
“沒什麽吃的了，我出去找些。”素和回過神，起了身，準備出帳去尋吃的。
沈鈺兒亦起身緊跟著他：“我和你一起去！”
“你？”素和笑著看了看他，伸手刮了刮她的鼻子，勸道：“你還是乖乖躲在帳裏等我回來好了，若是再丟一次，可就不那麽好找了。”
素和說完，掀帳走了出去。剛走出幾步，沈鈺兒也跟著出了帳，不遠不近地跟在後邊。
素和幾次回頭嚇唬她回去，結果都沒能如願，最後隻得由著她跟著自己，一道尋吃的去了。
就在素和和沈鈺兒沿著融冰的溪流往前走著時，在一處溪流的轉彎處，見到了一個一身傷痕累累、滿臉皆是血跡的男子。
素和湊近過去，火速把了把他的脈，又撐開他的眼瞼看了看，見他尚有氣息，便招呼著沈鈺兒道：“這人還有救，得把他帶回去。”
沈鈺兒上前，點頭應著，幫著素和把這個男子帶回了帳。
這個人，就是大魏的皇子拓跋燦，也就是後來北魏的監國成王。
素和本就是醫者仁心，救誰不救誰憑的都是醫者的職責，隻是他不知道，這幾天裏救的這兩個人，竟在日後徹底改變了他的人生。佛說的緣和劫，在這大雪漫天的幾日裏，素和全都碰上了。
拓跋燦在素和的帳中醒來，恍恍惚惚地憶起在此之前與赫連夏於原上爭戰的場景，本以為自己已經為國捐了軀，但卻意外地發現自己現在竟然還活著。
原本在王都養尊處優的成王為什麽會突然來到這且末？又為何與赫連夏大戰了一場？說到底，還是成王為了爭權皇位的繼承權所致。成王向大魏皇帝自行請戰到塞外，其目的就是為了讓皇帝知道，他這個皇子，其實也可以如同被人們奉為少年將才的拓跋琞一樣，在這亂世中守得大魏的安寧。
然而，一出王都，進入且末一地，拓跋燦便遇上了出師不利的境況。
柔然此前與赫連夏一部已經在且末一帶進行了將近五日的激戰。赫連夏接連失利，一怒之下對整個且末實行封城屠殺，打算以此來為自己獲得駐紮的城池。拓跋琞燦本來隻是想從這裏借道而過，卻不慎落入了赫連夏的埋伏，慌亂情急之下，一道前來的隨從皆折損於其中不說，就連與他一道逃出赫連軍追擊的張太監也下落不明。
拓跋燦失足跌入穀底，滿身的戰傷加上跌落穀底的硬傷，拓跋燦已經奄奄一息，這時才碰上了素和和沈鈺兒。
說到這赫連夏，塞外之人無不聽其名便膽顫心驚。赫連夏又稱胡夏，是匈奴後裔赫連闊在霸上建立的政權。赫連闊為政之殘暴，幾乎無人不知無人不曉。
據說他當初在胡夏發動十萬民眾築造都城統萬城時，就曾以一個監工不利的理由刑殺了工匠數千人，其餘殺戮刑罰更是不計其數。
赫連闊並非生來便如此殘暴，促使他變成這副魔鬼模樣的，是他幼時全家被屠的一場慘劇。
當初，赫連闊還在父兄的羽翼下成長時，匈奴各部便因爭權奪利而發動了一場聲勢浩大的內亂，在這場內亂中，赫連闊的父兄都被匈奴他部殘害於自己家中，赫連闊眼看著家人在自己眼前倒在血泊中，頓時嚇得失了語。
他在家人的掩護下順勢逃了出來，後又投奔至當時的後秦政權，在那裏謀了個“鎮遠將軍”的差事。
言語不多的赫連闊因著品貌端正、出身還算不俗，很快就被後秦的掌權人看上。本想著把自己的女兒嫁予他，能好好收收他的心為後秦忠心效力，卻不想這赫連闊卻悶著聲把駙馬給當了不說，還反過來殺了這個用心良苦的嶽父，最後將整個後秦改姓了赫連，成了如今的胡夏。
或許是小時候自己的經曆，赫連闊一上來便以“暴政”待民，整個胡夏在赫連闊的陰影下度過了漫長的日複一日。
拓跋燦無意間惹上的這個“大魔頭”不僅讓自己在與拓跋琞的這場較量中出師未捷，還險些要了自己的性命，拓跋燦心中滿是氣憤不平。
“你是成王？”素和有些吃驚，“碰上了赫連闊，您能保住性命已是不易……”
“赫連闊是誰？”沈鈺兒問道。
“一個魔頭，你不認得也罷。”素和解釋道。
拓跋燦用力捶在了地上，惡狠狠道：“本王確實不濟，一出王都便碰上了他……”
“如今柔然和胡夏正在互伐，且末已被封了，王爺若想西去，恐怕隻能等上一陣了。”素和淡淡道，這種征戰爭鬥的事他本就沒什麽興趣，隻想自己好好地懸壺濟世。
“不行！我乃堂堂大魏王子，如何能受得了這般屈辱？！”拓跋燦義憤起身，準備出帳，隻是這身上的傷多有不便，隨後便坐了回來。
“依草民之見，成王還是養好了傷再去，如今這傷卻不可小看了，若不治好，怕日後會留下隱疾。”素和皺了皺眉，直言道。
“此話當真？！”拓跋燦有些不信。
“若不信，成王可看下你臍下三寸是否仍有隱痛？是否還有膿血？”素和提醒著。
拓跋燦思索了一會兒，試探著用了用力，果真覺得有些隱痛浮現，不免心中擔憂：“這傷可還有的救？能否醫至完好無虞？”
“王爺放心，素和看病救人，向來不會半途而止，定然會將你這疾給看好。”素和說著，淡淡地將案台上的藥罐拿了起來，繼續搗著。
聽了這話，拓跋燦才算安下了心，隨後便在素和這裏待了五七日，慢慢地將傷養好了些。
幾日後，拓跋燦已能自如行走，隻是尚未痊愈，還需在帳中調養，帳中食物已不多，素和便打算再出去尋些，留下沈鈺兒好好照看拓跋燦。
“我去找些吃的，你好好待在這兒，哪了別去。”素和笑著，看著沈鈺兒紅潤的臉，輕輕將她眼前的一綹頭發撥到耳後，緊了緊沈鈺兒身上的衣服，輕聲地囑咐著。
“我陪著你去吧，若是抓著個什麽大的物什，我還能幫你抬呢！”沈鈺兒自信滿滿道。
“傻丫頭，這樣的冷封雪蓋，怎會有大的獵物，倒是你，不長個心眼，到時候便成了別人的獵物。”素和指了指帳中的拓跋燦道，“他如今行動不便，你留著照看著，免得他一個不小心打翻了什麽把帳給毀了，那我們可就無處可去了。”
“可我……”沈鈺兒堅持著，但卻敵不過素和的眼神，於是隻好作罷。
“去罷，我早去早回。”素和轉身，揮揮手示意她回去。
沈鈺兒立著不動，久久不肯進帳。
或許，她當時已經知道自己將與素和天人永隔；或許，當時素和若帶著她一道去的話，就沒有後來纏了他一世的痛了……