盛夏言腳步一頓，轉頭冷聲：“你什麽意思？”
“那顆藥叫‘鎖脈丹’，解的不是毒，是暫時壓製毒性。”他眯著眼笑道，“你若不再服藥，三日之後毒性重發，七竅自斷。”
“所以啊，從今日起，我每隔三日，來給你送藥一顆。”
“你不當我徒弟也無妨，我就當養了隻好看的寵物。”
盛夏言怔住，一時沒說出話來。
“你！”她氣得渾身發顫，卻又無可奈何。
老頭已經自顧自推開院門，走進廚房，嘴裏還哼著小調：“今兒這鍋底不錯，紅油夠辣，你這娃手藝夠好。”
“你怎麽還吃起來了？”盛夏言眯起眼。
“我是你為師，吃點東西怎麽啦，這都舍不得，一點都不大方。”他夾起一串牛肉丸，嚼得滿嘴油光。
“你再動我一根簽子，我就真給你下毒。”盛夏言咬牙。
“你那毒藥啊，剛配出來的小玩意兒，殺老鼠可以，殺我嘛——嗬嗬，還嫩點。”老頭一邊吃，一邊搖頭，一副“老子天下第一”的樣子。
盛夏言懶得理他，轉身氣呼呼回了屋。
進了內室，她立刻翻出藥材，攤開藥譜，調香、磨粉、測反應，一連忙到天黑，連飯都沒顧上吃。
可每試一種解藥方子，毒性都無法完全抵消，最好的結果不過是壓製半日。
她咬著筆杆，額頭冒汗，眼神卻越發冷靜。
“這老家夥身上藏著的毒術，極不尋常。”
“他不是江湖庸醫，也絕不是一般醫者。”
“他很可能，是來自——玉國巫蠱一脈。”
這個猜測，讓她不寒而栗。
她抬頭望向窗外黑夜，心中漸漸明晰。
若真是如此，這老頭不止是來收徒那麽簡單，他可能背後，還有更深的勢力。
她摸著胸口，還能感受到那微弱但穩定的藥效在體內運轉，那是一種不屬於中原藥理的壓製術，偏偏精準、穩固、連她都無法逆轉。
她低聲道：“竟然敢威脅我，我看你到底要做什麽？”
“哼，老匹夫，走著瞧。”
外頭院中，老頭吃完最後一串魚丸，滿足地打了個飽嗝，站起身拍拍肚子，自言自語：
“真是個小烈馬，牙尖嘴利，嘖嘖，和當年的她一個樣……”
他望向屋內燈火未熄的方向，眼中一閃而過的不是得意，而是一抹壓得極深的——憐憫。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮。
素語串串香店門前的紅燈籠還未點燃。
盛夏言便已經起身梳洗，正準備去廚房熬今日第一鍋鍋底。
她習慣了這小日子的清淡與規律，也習慣了黎明第一縷煙火氣。
可剛走出院門，還未來得及跨入廚房，便見那滿臉油光、胡子花白的老頭正蹲在台階上啃饅頭，嘴角還沾著辣醬，笑眯眯看著她。
“今兒你不用開店了。”
盛夏言一愣：“……什麽？”
老頭站起身，拍了拍身上的灰塵，一副“早就安排好”的架勢：“該走了。”
“去哪？”
“玉國。”老人慢悠悠地道，“我雲遊多年，也該傳藝留根，你既是我徒弟，自然得隨我走遍天下，不能留在這小小的一處，小館子裏。”
盛夏言臉色一變：“你昨晚不是說要三天才來送藥？怎麽今兒就說走就走了？”
“你要麽現在跟我走，要麽留下來，三日後毒發。”老頭笑得更開心了，“挑一個吧，小徒兒。”
“……”盛夏言捏著拳頭，忍了又忍，終是沒把眼前這糟老頭一把毒死。
她知道自己一時半刻確實解不了那毒。
也知道——若不隨他離開，恐怕就真的毒發身亡。
她咬牙，轉身進屋。
將桌麵收拾幹淨，掏出紙筆，寫下一封簡短的告別信：
【阮青溪，我已離開，勿念，保重。】
紙條壓在桌角下，她看了一眼門口熟悉的爐灶和那根還掛著油漬的勺子，眼裏劃過一絲悵然。
她背起醫藥包，又從櫃中取出數瓶備用防身的毒藥，收拾利落後便跟著老頭走出小院。
門輕輕關上，鎖頭“啪”的一聲合上，似是一段安穩時光的終結。
巷口外，一輛老舊的馬車停在那裏，黑布遮頂，灰簾微垂，車輪上還沾著昨夜的泥水。
“哎呀，這馬車這麽破，真的能到玉國嗎？”盛夏言嫌棄地皺眉。
“學藝先學忍。”老頭理直氣壯地道，“你要能吃得了這份苦，將來才能坐金轎。”
盛夏言忍住翻白眼的衝動，掀簾上車。
車裏窄小破舊，地上鋪了層幹草，幾隻藥箱壓在角落，老頭抱著被褥睡得正香。
“我坐哪？”她蹙眉。
“隨便地兒，哪兒都一樣。”老頭懶洋洋地應。
盛夏言一屁股坐在最遠角落，心裏將這老頭從頭到腳罵了十八遍，表麵卻仍不動聲色。
同一時刻。
阮青溪提著一大包幹糧、厚被褥、兩壇好茶，正笑著走到院子門口。
“她總說我帶的茶太苦，這次定要讓她嚐嚐我從京城帶回來的那壇新桂花香。”
他推門，院中無人，屋內冷清。
他喚了兩聲，未有回應。
正欲進屋，便見桌上壓著一封字條，紙麵幹淨利落，告知她已走。
他的笑容僵在臉上，指尖微顫地將信紙捏緊。
他看著那空**的小院，許久不語，隻低低地歎了一聲：
“……又是這樣，不打招呼的走了。”
“我會一直做你的援助，隻要你需要我。”
馬車一路晃**，穿過小鎮，走進蜿蜒山路。
盛夏言才閉眼小憩，老頭便突然丟過來一個剝好的橘子：“吃吧。”
她剛接住，老頭又慢悠悠道：“等等，那橘子皮上還有橘絡絲，挑幹淨再給我吃。”
“……”她一臉不可置信地瞪著他，“你到底是不是故意找茬？”
“我是師父，你是徒弟。”他理直氣壯，“我教你內斂氣息、分辨藥性，從一顆橘子的橘絡絲開始。”
盛夏言氣得把橘子在手上揉成了一團，嘴上罵著“老毒物”，手卻還是耐著性子一絲一絲挑起來。
剛剝完，老頭又遞過一把茶壺，笑眯眯地道：“喝茶。”