故善用兵者，譬如率然[18]。率然者，常山[19]之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。敢問：兵可使如率然乎？曰：可。
善於用兵的人，能使部隊像“率然”一樣。所謂“率然”，是常山的一種蛇。這種蛇，打它的頭，尾就來救應；打它的尾，頭就來救應；打它的腰，頭和尾會一齊來救應。試問：可以使部隊像“率然”一樣嗎？回答是：可以。
[18]率然：古代傳說中的一種蛇，“頭尾差大，有色五彩”（《神異經·西荒經》），觸頭則尾至，觸尾則頭至，觸腰則頭尾俱至。
[19]常山：即北嶽恒山，著名的五嶽之一。位於今山西渾源南，西漢時因避漢文帝劉恒諱，改稱“常山”。