兵者，詭道[14]也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近，利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝[15]，不可先傳也。
用兵打仗就是實行詭詐。所以，能打，裝作不能打；要打，裝作不想打；要向近處，裝作向遠處；要向遠處，裝作向近處；敵人貪利，就用小利引誘他；敵人混亂，就乘機攻取他；敵人力量充實，就注意防備他；敵人兵強卒銳，就暫時避開他；敵人易怒，就刺激他；敵人卑辭慎行，就設法使他驕傲；敵人休整良好，就要使他疲勞；敵人內部和睦，就要設法離間。要在敵人沒有防備的地方發動攻擊，在敵人意料不到的時候采取行動。這是軍事家們指揮的奧妙，是不可事先講明的。
[14]詭道：詭詐、變化的方式和行為，目的是造成敵人的錯覺和不意。“兵者詭道”的思想是《孫子兵法》的重要觀點。它直接針對著西周禮樂文明所提倡的“動之以仁義，行之以禮讓”（《漢書·藝文誌·兵書略》）的用兵原則，深刻地反映了軍事鬥爭的本質和規律。在你死我活的戰場上，不能提倡仁義道德和透明化，而要以欺騙和佯動，隱真示假，迷惑敵人，隱蔽企圖，以達到軍事行動的隱蔽性和突然性，掌握戰爭的主動權。《唐太宗李衛公問對》對這一重要軍事觀點曾高度評價說：“千章萬句，不出乎‘多方以誤之’一句而已”。同時古代兵家也明確指出，詭道隻能用於對付敵人，用於戰爭之中、戰場之上，而不能用於對付自己人。如《十一家注孫子》就強調“詭者，所以求勝敵，禦眾必以信也”（《計篇·王皙注》）。這種看法反映了中國古代兵學講權謀而不離正道的傳統。
[15]兵家之勝：軍事家們克敵製勝的奧妙。勝，奧妙，佳妙。