雲卿聽她自己先承認了，一時氣得厲害，恨恨坐下不言語。等垂緗屏退了丫鬟，她方看著跪地痛哭的孔繡珠說：“還哭個什麽？如今是哭哭啼啼的時候？”
蒹葭便上前，和孔繡珠的丫鬟梨香一道將她扶起來入了座。孔繡珠哭得不能言語，雲卿也不得不軟了調子問：“總也得先說說究竟是怎麽回事，好讓咱們盡快想個對策出來。”
孔繡珠哭哭啼啼開口，言語卻含糊不清，垂緗也心急，便道：“梨香，你說罷，你們奶奶不是那等不謹慎的人，如今鬧成這樣，你若不說清楚，她豈非白受了委屈！”
梨香便感激道：“多謝三姑娘。”又對雲卿解釋說：“大丨奶奶息怒，此事我們奶奶雖脫不了幹係，但她也是有苦衷的啊！我們奶奶不勝酒力，昨兒略喝了幾杯，回來之後……也不怕大丨奶奶和三姑娘笑話，回來服侍二爺略慢了幾步，遭了二爺打罵。我正扶我們奶奶外頭透氣兒呢，恰碰上我們太太來了。太太非問我們奶奶昨兒一下午都聽你們說了些什麽，我們奶奶是實心眼子的人，說謊也看著不像，太太就不高興，又發現我們奶奶喝了酒，一時又是打罵，我們奶奶能怎麽辦呢？大丨奶奶是不知道，我們奶奶一心覺得您對她和善，人前人後都隻說您好話兒的，若非我們太太逼她，她怎會故意礙著您的事兒呢？對她又沒什麽好處！還請大丨奶奶明鑒！”
雲卿聞言怔然，兩步上前掀起孔繡珠衣袖，果見上頭有大片淤青，與垂緗相視一眼，不免都是一歎。雲卿坐回位子，想想孔繡珠身上的傷，又想想昨夜今晨疼愛她的慕垂涼和阮氏，隻歎真是同酒不同命，與其說心疼孔繡珠，不如說慶幸自己。
便聽垂緗說：“也是我們的錯，若昨兒不勸你喝，興許你就不遭這一難了。”
明知垂緗是在息事寧人，雲卿也隻得跟著說：“是了，此事我們也有錯。隻是如今深究對錯也無益，不如且往前看，想想對策吧！垂緗，你先說說你知道的。”
垂緗點頭道：“我差滿兒打聽了一下，如今漫天流言不過三種，一是說咱們要削減例銀，二是說咱們要裁減下人，三是說咱們要更改支取用度的章程。”
“下人們呢？亂起來了？”
“是，”垂緗道，“因外頭傳的是婆子們大裁、丫鬟們小裁，如今個個兒怕裁到自己頭上，一大早起來都奔著各房管事的和主子去了，又是鬧又是求的，我已是出閣的人了還有人來求呢，餘下各房就更不必說了。”
雲卿琢磨了一番，不由笑了，對蒹葭說：“那咱們房裏怎麽沒個動靜？我才是掌家的呢，竟沒一個人來求我，這簡直是瞧不上我麽！”
蒹葭聞言“噗嗤”笑了，說：“你已作了惡人了，誰還敢招惹你呢？”
垂緗眼睛一亮，疑問說：“瞧你這樣子……你已有了對策了？”
雲卿便三言兩語簡單說了，且笑道：“如今既然已經如此，倒不如將計就計吧。我反正已是大惡人了，我怕什麽？要我說，咱們如今反倒不必急了，讓她們自個兒急去，咱們也能趁機看看園子裏什麽人什麽性兒，真要裁人倒不妨依照這個來。”
慕垂涼回房時見房中燈火通明，忙問長庚什麽時辰了，因答說子時，一時有些急起來。匆匆進了門見飯菜好好擺放著，一應都是他素日裏愛吃的，越發有些心疼。於是搖醒趴在飯桌上睡的雲卿說：“要你等還真一直傻等，也不看看什麽時辰了？得了，快去睡吧。”
雲卿迷迷糊糊醒來，見是他回來了，便懶洋洋打了個嗬欠說：“不困，倒是真餓了。”說著動手去盛飯。
慕垂涼看著她遞過來的飯，簡直無語至極，又見她果真餓極開始狼吞虎咽，半晌方歎說：“今兒也罷了，往後不必等我了。”
雲卿斜睨他一眼，自顧自吃著，沒說話。
慕垂涼便道：“過這幾日，我陪你去趟蔣家，看看你姑姑。”
“嗯。”
“怪了，從前你心急火燎生怕蔣家人欺負你姑姑，如今她懷著胎最怕人算計，你反倒一點兒不擔心了？”
“你才怪呢，”雲卿翻了個白眼道，“從前蔣家人欺負我姑姑，是覺得娶我姑姑虧了他蔣寬，如今蔣寬兒子在我姑姑那兒呢，誰敢動我姑姑一下？旁的不說，蔣寬必是加倍寵愛著我姑姑呢。這才是實實在在的護身符，我瞎操什麽心！”
慕垂涼知道蔣家一些情況，如今看雲卿如此，又不大好說，便沒接這話茬兒。雲卿忽想起什麽，放下碗筷問：“那什麽，近日裏可有什麽大日子，比方說……有什麽親戚要來，或是哪房女眷娘家有什麽大事，再者，有誰近日裏過生辰沒？”
“你問這做什麽？”慕垂涼略一想，說，“裴大丨奶奶是後天的生日，再往後些，娘的生辰也沒差幾天了。”
“裴大丨奶奶？哪個裴大丨奶奶？”雲卿一時沒反應過來，好一會兒才明白所指正是裴子曜的夫人。四族同氣連枝，那個如今又是裴家長房媳婦，過個生辰自然也不是小事了，雲卿低頭扒飯，說：“若打她的主意，我反倒說不清了。看來還是得回頭跟娘商量一下。”
慕垂涼似笑非笑直盯著她瞧，雲卿察覺，抬頭問說：“你看什麽看？”
慕垂涼低頭吃飯，半晌方低低歎：“真是氣焰囂張！”一句話說得雲卿胸悶氣短，待要發作，卻見慕垂涼輕巧扔了筷子，起身抱住她不由分說就往床邊兒去了……
次日一早，雲卿自去找阮氏商議，說：“如今老爺子非要節儉開支、削減用度，我若不作個姿態出來，倒實屬違逆了。眼見太太生辰將至，若按往日來說，必是公中出錢的，我們也不會吝那幾兩銀子。隻是如今外頭人心惶惶，各種謠傳都有，想必太太也有所耳聞，我私心想著，能不能從這生辰開始一應從簡，一來算咱們房裏做個表率，二來讓旁人心裏有個分寸，知道咱們是要來真的了。至於公中賬麵兒上少給太太的，我與阿涼再孝順上也就是了，隻是恐辦得不夠排場，委屈了太太。”
阮氏竟想也未想就允了，拍著她手背說：“就照你說的做吧。旁人不知你難處，我們能不知道嗎？況且生辰不就那麽個意思，我還怕什麽委屈？至於那賬，你也別算那麽清楚了，我知你和阿涼孝順也就夠了。”
雲卿見竟這樣容易，當真是感激不盡。於是次日一早約了孔繡珠和垂緗將計劃說了，然後請了各房太太姑娘一去去拜見老太太，行過禮後，雲卿方當著眾人麵兒說：“如今老爺說要咱們勤儉持家，此事恐大家都有所耳聞。如今我與凇二奶奶、三姑娘商議過，已擬了方子出來，就在這裏了。”
說著，雲卿接過蒹葭呈上來的艾綠藤花細紋卷軸，上有狼牙玉扣，封得緊緊的，一時所有人都神色緊張，屏息看著雲卿手上卷軸，雲卿卻忽笑了，恭敬對老太太說：“因此事老爺已全權交由我負責，且我與凇二奶奶、三姑娘已達成一致，所以原本打算今日就打開卷軸，公布細則，修改章程，調整人事。隻是眼見大太太生辰在即，如今若要開始跳整，恐到時候人事混亂，不能好好給大太太過生辰了。雖大太太不計較，但畢竟生辰一年也隻一次，咱們做晚輩的不能夠不孝。所以我們三人商量著，不如先將卷軸暫時封存在老祖宗這裏，等大太太生辰一過，再擇日當眾打開，不知老祖宗以為如何？”
眾人不料竟是這個說法，二姑娘垂絡便不悅說：“大嫂畢竟是沒掌過家的，顧慮忒也多了！生辰麽，一年裏大大小小要辦好些個，底下人閉著眼睛都知道該怎麽辦事了，倒叫大嫂操這份兒心？要我說，即便打開卷軸作了調整，誰也不敢怠慢大太太生辰的，既然無甚區別，又何必麻煩老祖宗去？”
三姑奶奶慕九姒便也跟著說：“是啊，若嫂子生辰需要幫忙，我們也可以出一份力的。”
阮氏便笑道：“我也知道大家不管怎麽論斷都是好意，我心領了。隻是如今老爺既讓雲卿掌家，我哪裏好說什麽？我且聽雲卿的就是。”
阮氏既這樣說了，慕九姒等人也不便再開口。倒是二姑娘垂絡又要傲慢開口，卻見二太太洪氏偷偷掐了她一把，然後裝作無事看著老太太。
老太太一掃眾人，最終目光落在雲卿手中卷軸上，許是思量了一番，然後說：“老爺確然是讓雲丫頭掌家的，如今又是她和繡珠、三丫頭一起定的事兒，咱們做長輩的哪能反倒拗著，故意跟她們過不去？要我說，三個孩子孝順，一番心意，那就領了吧！”
阮氏自然無甚好說，連忙道：“是。”
說著，眾人又將目光移到卷軸上，老太太身邊丫鬟軟溪便要過來拿，才走了半步，雲卿卻忽一笑，收回手看著卷軸說：“且慢！”又看著孔繡珠說：“竟差點忘了事了！”
二人相視一笑，皆從懷裏摸出自己的私印來。