第二百九十章 長蛇之尾
曾國藩的湘勇營駐紮在湘鄉以北二十餘裏處的韶山，韶山曆史源遠流長，相傳舜南巡時，奏韶樂於此，鳳為之下，韶山因虞舜南巡得名。而榮祿卻知道這裏是後世太祖的誕生之地。
韶山地勢屬於湘中低山丘陵區，山巒起伏，溪水潺潺，衝土段相連，易守難攻，又位於湘鄉、寧鄉、湘潭交界處，因此極為重要。太平軍占長沙、湘潭、衡陽、湘陰一線，從去歲開始便不斷出隊攻打湘江以西之地，而清軍則沿著常德、益陽、寧鄉、韶山、湘鄉等地布防圍堵。
去歲至今，雙方一直在這一線拉鋸作戰，互有勝敗，但清軍一直處於下風，直到賴漢英組織湘地太平軍攻打贛省大敗於江忠源部之後，湘西的清軍才算把局麵扳回一些來。如今太平軍沿湘江布防，清軍則以寧鄉、韶山、湘鄉幾處為依托，雙方算是暫時穩定了戰線。
一路上榮祿三人策馬過了幾處湘軍營壘，各處湘勇都是衣裳弊履，麵黃肌瘦的，但榮祿看得出，他們的精氣神明顯的和其他的綠營清軍不一樣，因為他們是湘鄉本地招募的湘勇，他們知道守衛的是自己的家鄉，自己的土地，和他們一起戰鬥的是他們的父兄子弟、親朋好友。
韶峰顧名思義乃是韶山的最高峰，高一百五十餘丈。韶峰位於韶山西南角，曾國藩的中軍帥營便在這裏。韶峰是南嶽衡山第七十一峰，比第七十二峰的長沙嶽麓山高出數十丈。在此處設帥營，方圓百餘裏可一覽無遺。
快至韶峰，隻見此處地形突然高聳，撐天立地，拔起一座險峰。有如寒光閃閃的利劍，又似巨鯨泅海噴吐的柱。這裏便是韶峰的獅子山了，未覽韶山衝自然美景，先睹獅子吞日雄姿。“吃湘鄉，臥湘潭，屙寧鄉”，是民間對其山勢的真切描繪。獅子頭朝西南，尾曳東北。山體逶迤十裏，將韶河河穀截為兩半。湘勇便是在此處溝壑山形縱橫之地阻擋住太平軍的腳步。
到了大營門口，遠遠隻見幾名穿著官服的清廷官員和十餘名穿著便服的書生在轅門等候。顯是曾國藩得了前麵營壘的消息，帶著人出來迎候。
榮祿雖然見過後世教科書上曾國藩的照片，但那是黑白照片，而且當時的攝影技術也不算太好，曝光時間長達十幾分鍾。照出來的人像有些失真，是以當他親眼見到麵容削瘦。昏昏欲睡的曾國藩時。他還是微微有些驚訝，這老頭就是赫赫有名的曾國藩麽？
曾國藩身材不高，榮祿看來絕對不會超過一米七的個頭，那棱角分明的三角眼看起來就像是睡著了一般，但當榮祿下馬走上前來時，他目光忽然張開。炯炯的目光和榮祿對視起來，濃密的胡須抖動起來，帶起一個笑容，執手為禮道：“榮將軍遠來辛苦了。”
曾國藩雖然是在笑。但榮祿卻覺得他雙目帶著寒光，銳氣逼人，令人悚然。這種壓迫感讓榮祿一陣不適，但榮祿也算是見過不少位高權重之人，也見過不少奸梟之輩，已然不是從前那個懵懂無知的青年學子了，當下不卑不亢的回了一禮道：“曾帥客氣了。”
曾國藩雖然是幫辦團練大臣，但隻頂著個侍郎銜，從二品的官位，到比榮祿的正二品還低了一級，但榮祿隻是湖南協辦團練大臣，兩人這官位、職權上的稀裏糊塗卻是清廷有意為之。榮祿這個鎮筸鎮總兵卻是肅順、勝保等人擺了他一道，讓他出任難帶兵的鎮筸鎮總兵，是有意為難榮祿，而清廷給他正二品官銜為團練協辦大臣卻是希望他惡心一下曾國藩，這是大清官場曆來喜歡玩的彎彎繞，倒也不足為奇。
曾國藩見榮祿雖然年青，但麵色從容淡定，倒也不敢太過輕視於他，兩人寒暄幾句後，曾國藩身旁的幾名官員互相通了姓名。
榮祿得曾國藩引薦，見到了湘軍幾位赫赫有名的大佬，曾國荃他已經見過，餘下幾人卻是羅澤南、劉蓉、郭嵩燾、塔齊布、楊嶽斌以及李續賓、李續宜兄弟倆。
榮祿麵帶三分笑意，一一和眾人見禮，禮數倒是十分周到，而且每說一人，榮祿總能道出這人的長處來恭維幾句，到讓曾國藩更加奇之，看來這位總鎮大人臨來前把湘軍上下將官幕僚文吏底細摸了一個一清二楚啊。
隨後榮祿又引薦了承恩和紮布多那克，眾人互相見禮後，曾國藩便引著榮祿到自己的帥帳議事。
營中的茶水卻是粗茶泡製，曾國藩坐在主位上笑著說道：“榮將軍請勿見怪，湘勇營缺糧少銀，也拿不出什麽好茶來招待。”
榮祿喝了一大口淡淡一笑說道：“行軍從伍有口飯吃就很好了，曾帥能用茶水待客，已然是極好的了。”
曾國藩輕歎一聲接著說道：“湘勇草創，就糧籌餉之地微薄，錢糧一直難以籌措，朝廷以榮將軍為協辦大臣，未知可有良策改善之？”
榮祿微微一笑，看來曾國藩這老兒是迫不及待的想試試自己的斤兩，一上來就把最大的難題給拋了出來，當下緩緩說道：“曆來征戰之時，最好的錢糧來源莫過於以戰養戰，去歲至今，長毛賊勢洶洶，曾帥和諸位疲於應付，未能破長毛城池，是以疲於消耗，錢糧一項有出無進，卻是無論如何也籌措不足的。”
曾國藩哦了一聲，三角眼眯了起來，盯著榮祿看，卻不言語。一旁曾國荃不樂意了，大聲道：“榮將軍的意思是咱們湘勇隻會守成，不懂進取了？”此言一出，湘軍諸將都麵色不豫起來。
榮祿不慌不忙的擺擺手道：“本官的意思不是這個，長毛逆賊起於廣粵，一路搶掠裹挾來到湘地，成軍不是一日兩日，去歲正是長毛賊勢倡獠之際，湘勇初創而能夠守住此地便是萬萬不易之事了。但如今大股長毛東去，又有發逆賴漢英敗於贛省，湘地長毛銳氣已失，正合我等反撲之時。形勢逆轉之下，曾帥可思慮進兵而不是再想守土了啊。”
湘軍諸將聞言，麵色才慢慢好看了起來。曾國藩撚著胡須微微笑道：“榮將軍才至湘地，或許不知湘地長毛情勢，長沙等地長毛雖然在贛省大敗，但長沙有兩萬餘長毛，湘潭有八千，衡陽有萬餘，湘鄉之地官軍不過八千，我湘勇不過九營，數不足五千，如何取長毛重兵猥集之地？”
榮祿站起身來，走到帳中懸掛的一副地圖前，指著衡陽說道：“長毛兵雖多，但分散各處，沿湘江擺出一字長蛇陣來，乍一看是無從下口，實則一處破便可接連破之。衡陽位於長毛這長蛇陣之尾，原本守將為老發逆曾天養，但他在贛省被江巡撫陣斬，如今守將卻是發逆梁立泰、何震川二人。此二人勇不及曾天養，智不及賴漢英，手下萬餘兵勇中，被裹挾的湘中子弟占了大半，廣粵老長毛不多，素聞兩部常有不和，可以圖之。衡陽一旦克複，便可連通廣粵兩省，衡陽素來為南北商賈往來要衝，克複此處湘勇也有就糧、籌餉之地，湘地、廣粵商賈往來也可抽取厘金，便可解燃眉之急。”
曾國藩聞言有些動容，衡陽鄰近他的老家雙峰，曾國藩也擔憂此處長毛哪一天會打過去，也時常想收複衡陽。而且榮祿說得不錯，隻要衡陽克複，便可連通郴州，恢複湘地與廣粵之間的商賈往來，而不用繞道永州等地。
羅澤南一直聽著，忽然問道：“榮總鎮，雖然長毛是有破綻，但衡陽總有長毛萬餘，而且湘潭、長沙之地的長毛也會來援，我湘勇不過五千，還要駐守韶山之地，兵數隻怕不堪敷用。”
榮祿微微一笑道：“本官可調三千鎮筸兵一同征進，如今三千兵已至昭陵，韶山的湘勇可都帶去，韶山防務可交湘鄉綠營兵鎮守，兩部八千兵勇也足以和衡陽長毛一拚。隻消我等用兵急速，晚間行軍，韶山各處營壘多布旗幟為疑兵，長沙長毛也不敢輕動。”最後榮祿意味深長的接著說道：“本官得到消息，近日長毛將會對他地用兵，湘地長毛當取守勢，隻要咱們時機拿捏得準，衡陽之役可有九分把握。”
榮祿所說的鎮筸兵乃是湘西新招募的一批苗兵，早先一批鎮筸兵隸屬鄧紹良部下，在湘潭一役中大部被殲滅，但鎮筸兵素來悍勇，而且多是山地苗人，矯健跳躍如飛，悍勇絕倫，湘勇加上三千鎮筸兵，八千人打衡陽的萬餘太平軍也還是有成算的。再加上若是榮祿所說的太平軍要對他地用兵，湘地長毛不得天京支援，取守勢也是可能的。
曾國藩若有所思的看著榮祿問道：“榮將軍這消息是哪來的？若知長毛用兵方略，何不報與朝廷？”
榮祿笑了笑道：“已然向朝廷示警，隻是本官人微言輕，朝廷不大相信長毛會在冬日用兵罷了。不知曾帥可信本官之言？若是不信，本官自回本鎮招募苗勇練兵去。”
帳內湘軍諸將都看著曾國藩，曾國藩仍是眯著三角眼，口中隻說：“奈何軍中錢糧不濟，如何用兵？”
榮祿微微一笑說道：“本官可調五萬兩銀子充作湘勇糧餉，等打下衡陽後，衡陽一半錢糧要歸鎮筸。”
曾國藩不再遲疑，撫掌笑道：“便如榮鎮台所言！”。)