上回講到朱由校在“魯班門”前造出“火輪機關車”後引起轟動，朱由檢及其後妃們及時捧場，排憂解難。
“哈哈，諸位愛卿請起！”朱由檢笑了笑後朗聲道：“朕決定根據諸位所提之建議，為各位羅列裝訂成書冊，以備今後很長一段時間內反複驗證其效果是否屬實而定獎罰與否。目前，就暫時按照九個等級如下。”
話音一落，全場嘩然！眾人心想，方才不少說得好好的有“獎賞”麽？怎麽一轉眼就有“懲罰”了呢？就在眾人仿佛被當頭澆了一盆冷水時，崇禎帝接下來的話卻又讓人激動不已，因為這是他們從來都沒想過的。
“其一，為了鼓勵天下工匠專研各自領域以報效朝廷，朕決定先給建言獻策者門人賞賜一兩銀子以示誠意。待其建言獻策被裝訂成冊經時間檢驗後，以三年為一個考察期，經正、反效果統計對比，予以賞罰‘；
其二，三年內，經各地反饋各種問題統計對比後，其當初建言獻策效果明顯者獎勵3兩銀子，無效者不予獎勵。效果不明者暫不予獎勵，但若此建議產生反作用而使‘火輪機關車’運行時遭受損失，則罰銀一兩；
其三，三年內，其建言獻策雖在‘火輪機關車’上驗證效果不明，但在其它機關物件上驗證出效果俱佳者，可獲得賞銀2兩。同時，此建言獻策在其它‘機關’上所產生之損失不需承擔失職罰銀，但需嚴厲警告！
其四，三年內，建言獻策總計超過十次者，經過反複推演論證利大於弊後，朝廷會一次性獎勵最少10兩銀子，最多30兩銀子。同時，建言獻策數量上不封頂，賞賜照理類推，但三年內，爾等建言獻策總計少於五條者，不僅不會得到賞賜，而且俸祿不予增加！若三年內無一條建言獻策者，俸祿減半，永不賞賜！
其五，三年內，所建言獻策能讓‘火輪機關車’使用效率大幅提升三倍以上者，一次性最少獎勵其銀子30兩；能提升10倍以上者，一次性最少獎勵銀子百兩！以此類推，所建言獻策，效果越好，賞賜就約豐厚！
其六，三年內，所建言獻策不僅能讓‘火輪機關車’效用大增，而且還能類推到其它機關物件上，讓朝廷大為受用者，可一次獎勵紋銀300兩，且造成風險與是故不必承擔責任，但‘火輪機關車’出事，罰俸三年！
其七，三年內，所建言獻策能給朝廷與天下百姓帶來巨大利好，價值無可估量者，朝廷不僅一次給予賞賜紋銀500兩，而且還會在原籍老家給其蓋屋修房，為其娶妻納妾，傳承香火，以彰顯朝廷愛財之心！
其八，三年內，所建言獻策能給百姓生活與朝廷運轉在眾多領域皆帶來巨大實惠者，朝廷不僅一次性獎勵其紋銀800兩，而且還會給予其‘八品’以上官職，最高不超過‘正六品’，且可入朝為官，乃至封妻蔭子。
其九，三年內，所建言獻策不限於‘術業有專攻’，隻要大有助於鞏固朝廷統治，讓天下政通人和且百業興旺者，朝廷可一次獎勵紋銀1000兩，並特賜‘正五品’官職，外加宅院一座，宮女一名，同時昭告天下！”
“什麽？這……這不可能吧？還有這麽好的事？”、“正五品官階？那可是朝廷命官啊！嘿嘿……”、“宮女？那可是皇帝老子的女人啊！一定要摟進懷裏，抱上床去使勁兒睡她，搞大肚子生娃，嘿嘿。”眾生相。
其實，眾人所不知道的是，擁有了異時空二百多年後“諾貝爾”記憶的崇禎帝朱由檢早已在用“專利法案”來作為參考了，畢竟若一旦讓這些人如後世“西洋人”般去申請了各種所謂的“專利”，則恐怕自己的朝廷將必須付出至少十倍的代價才能滿足對方，因為“專利”期限最少5年，多則20年，而使用別人“專利”者須付費。
就這樣，崇禎帝通過耍心眼和玩手段，輕而易舉就將天下匠人掌控於股掌之間，而在“萬般皆下品，惟有讀書高”的年代，能夠憑借自己的一手技藝而入朝為官者，少之又少，更何況還是官僚黨爭的明朝後期？
果不其然，在接下來的一段時間裏，朱由檢及其嬪妃們借故留在“魯班門”幫“掌門大師兄”朱由校管理各種人事和勤雜，順便傾聽這些匠人們的心聲，準備從中篩選出一些可造之材，而宋應星等人則首當其衝。
其實，明代時在手工業部門實行的是“匠戶製”，工匠的全家老幼都要參加生產，而且世代相繼，地位低微，收入也比較低，基本上都是勉強糊口而已。有時候，地方官府、衙門還會強征匠戶服役，白嫖之。
明朝沿襲了元朝的“匠戶製度”，將“人戶”分為“民”、“軍”、“匠”三等，而“獵戶”、“牧戶”、“站戶”等不在此討論之列。其中，匠籍全為手工業者，軍籍中也有不少在各都司衛所管轄的軍器局中服役者稱“軍匠”。
從法律地位上來說，這些被編入特殊戶籍的“工匠”和“軍匠”相比，一般“民戶”的地位更低，他們被朝廷要世代承襲原來的特殊“戶籍”——“匠戶”，且為了便於朝廷勾補，甚至不許分戶，認為若分戶會偷逃徭役。
匠、軍籍若想若想脫離原戶籍卻極為困難，需經皇帝特旨批準方可。除此之外，隻有參加科舉考試來改變自己的戶籍和命運了，比如明朝“萬曆朝”的內閣首輔張居正，其實就是“軍戶”出身，全靠當官才改命。
而“輪班匠”的勞動是無償的，要受到工官坐頭的管製和盤剝。若工匠以怠工、隱冒、逃亡等手段進行反抗，則會受到官府嚴厲懲罰。不過，到了後來，明朝不得不製定了適應商品經濟發展的“以銀代役法”。
從明朝嘉靖四十一年（西元1562年）起，“輪班匠”一律被征銀，而官府衙門則“以銀雇工”。就這樣，“輪班匠”實際名存實亡了。為了生活，其身隸匠籍者，還可自由從事工商業，但其人身束縛也大為削弱。
從明朝中期開始，逐步深化的“匠役改革”無疑促進了民間手工業生產的發展。等到了接下來的清朝，則持續了四五百年之久的“匠戶製度”也正式終結。不過，生活在社會底層的老百姓，該怎麽窮困仍不變。
在明朝時期，“匠戶應役”時，“每日絕早入局”，在官吏監督下造作（打工），“抵暮方散”，工作很辛苦，類似後世的996和007。其中，有一部分全家入局造作。他們多是原來被俘的工匠或被抑逼為工匠的俘虜，除了官府發給的鹽糧和偶爾賞賜的衣物外，沒有其它任何收入，因而生活艱難，堪比後世“勞改犯”。
由於衣食不給，“匠戶應役”時，常常發生質典子女之事。另一部分是工匠自身入局、院“應役“，得到一份鹽糧後，工餘（下班後）可以回家和家屬一起工作，自行買賣。他們多是從民間簽發的“匠戶”。
這些“匠戶”的處境比前者要好些。但是，管理局、院的各級官吏，依舊往往巧立名目，“捕風捉影，蠶食匠戶，以供衣膳”。所以，不論哪一部分“匠戶”所受剝削和壓迫，其實都很沉重﹐隻是程度稍有些差別。
和“民戶”中的“牧戶”、“農戶”、“漁戶”、“獵戶”、“軍戶”、“站戶”等一樣，“匠戶”中也有一小部分富裕的“上戶”，而從元朝起，官府衙門就從他們中間選拔局、院官吏來負責管理，故待遇與一般“匠戶”有所不同。
到了明朝洪武二年(西元1369年)，明朝官府下令：“凡軍、民、醫、匠、陰陽諸色戶，許各以原報抄籍為定”，不許妄行變亂。“匠戶”隸屬於“工部”，分“輪班匠”、“住坐匠”二類。
明初規定，“輪班匠須一年或五年一班，輪流到官手工作坊服役，每班平均三個月。‘住坐匠’則是每月赴官手工作坊中服役十天；若不赴班，則須月出銀一錢由官府另雇他人。”
這兩類匠戶在當值以外的其餘時間，都可以自由“趁作”（安排），並在一定程度上擺脫了終年被拘禁在官府手工作坊中勞動的束縛。但是，匠戶在身份上仍是“父死子繼或“兄終弟及””，役皆永充。而匠戶子弟被征入“內府針工局”習藝者號”幼匠”。“匠戶”除了可免除一部分雜泛差役外，正役和稅糧是不能免除的。
“匠戶”在作訪中要受到官吏的層層盤剝，而各“監局”的宦官們亦多占“匠役”。因此，工匠中常有怠工或逃亡的情況。比如明朝天順十年(西元1460年)，工匠們先後逃亡者，就曾一度多達三萬八千餘人！
明朝官府一方麵設法招撫“匠人”，一方麵又將逃亡“匠戶”發往衛所充軍，而知情不舉者，亦充軍邊疆。
於是，到了明朝成化二十一年(西元1485年)，明朝官府因人手不夠，被迫下令“輪班匠”可折收銀兩，即“南匠每名月出銀九錢，北匠每名月出銀六錢。納銀後，“輪班匠”們便可免赴京當班（見匠班銀）。
至明朝嘉靖四十一年（西元1562年），明朝官府進一步改革“匠役製度”：每名“輪班匠”每年納“班匠銀”四錢五分，從而廢除了“輪班製”。按照朝廷規定，“住坐匠”仍需按月當差，故而“匠籍製度”並沒有取消。
但是，隨著商品經濟發展，“匠戶”對於封建國家的人身依附關係日趨鬆弛。到了清朝的順治二年(西元1645年)，清朝官府宣布廢除“匠籍製度”。這些都是後話，因為就目前來說，明朝末年的底層百姓仍很苦。
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