一場激鬥過後，貫雲石有些發怔，連連搖頭，道：“這他奶奶的可有點兒不對勁！”
在演武場的一側，張明華毫無儀態地席地而坐，大口喘氣，渾身不住地流汗；一口長劍插在他身前半步，劍尖入地兩寸，劍柄顫抖不休。
“痛快！真是……痛快！”張明華用力揉著酸痛的肩膀和手臂，抬頭對貫雲石說道，“貫大哥，多謝你手下留情。”
“留情？你說我手下留情？”貫雲石身形一閃，迅捷無比地站到張明華的麵前，臉上的肌肉微微跳動兩下，臉色古怪之極，他慢慢地說，“老弟，我這一整套‘大日烈陽劍’都快耍完一遍了，可算不上是‘手下留情’！”
“大日烈陽劍”是貫雲石的家傳劍法，花了數代人的無數心血，才得以完善。這套劍法的要點在於一個“快”字，耀人眼目的劍光也罷，貫雲石輕易不肯出劍的手法也罷，其實隻是幌子。
剛才，兩人鬥劍時，張明華一上來就窺破了“大日烈陽劍”的虛實，並不搶攻，反而緊守門戶、以靜製動，讓貫雲石縛手縛腳，難受之極。
也就是說，僅僅過了一夜，張明華居然就對“大日烈陽劍”有了深刻的認識！
這可讓貫雲石覺得簡直奇哉怪也。
當然，以貫雲石的武學境界，還不至於會輸給張明華，但他心中的震撼卻無以複加。
半晌之後，貫雲石長長地出了一口氣，正色道：“老弟，你武學天分之高，實是我平生從所未遇……”
“貫大哥，”張明華微微一笑，道，“你可別再誇獎我了……實不相瞞，自從我學武以來，遇見的幾個對手，都是擅長快劍的，所以多少有些心得——”
這自然是真話，不過更重要的是，張明華在奇異空間中與貫雲石的傀儡拆解了一夜劍法。雖然那個傀儡反反複複隻有前三招，但足以令張明華體悟到大日烈陽劍的劍意所在。
“……原來如此。”貫雲石收斂驚容，忽地想起來了，又問道，“老弟，你曾對我提到過百裏海明，我也聽說此人天才絕頂，擅長快劍。你可曾與他比過劍？”
張明華笑道：“我突破到煉氣期後的第一戰，就是跟他打的。”
“哦？”貫雲石呆了半晌，追問道，“老弟，你覺得百裏世家的快劍，與我的‘大日烈陽劍’相比，哪個更厲害些？”
“這可不好說了。”張明華站起身來，隨手挽了兩個劍花，皺眉思索起來。貫雲石又是緊張，又是心癢，從旁邊搓手不已。
張明華與貫雲石談得投機，興致一起，便又在演武場中彼此切磋，兩人性情相投，也都不把勝負放在心上。
貫雲石曾遍遊天下，江湖經驗極為豐富，眼界也十分開闊，令張明華受益良多；而張明華年紀雖小，但他在郡學藏武閣中博覽群書，又在奇異空間中有過許多一般武者畢生都難以想象的經曆，在武學上的見解往往別出心裁，也叫貫雲石大為驚奇。
兩人幾次切磋，都各有收獲
，彼此交談論武，也越來越是興奮，甚至連午餐、晚餐都在演武場邊上隨意湊合了，一直聊到月上中天。
接下來的十數日，張明華與貫雲石也都在切磋與論武中度過，兩人愈發投契，隻覺得相見恨晚，現在喜結良友，彼此的心情都極是歡暢。
張明華到蜀郡城的目的本來是為了等待九絕老人的墓葬重現天日，好到其中探索一番，自然對此念念不忘。連日來，他知道楚紅裳一直在籌備探險事宜，雖然貫雲石又勸說過幾次，但楚紅裳似乎比想象的更倔強，隻是不聽，他便忍不住向貫雲石打聽起來。
一聽張明華提到楚紅裳，貫雲石就有些喪氣，搖頭道：“老弟，我這個義妹主意實在太大，我是勸不動她了……”
“我看楚妹妹果決幹練，既然她執意要去探險，想必心中必定有數，貫大哥也不用太過擔心。”張明華安慰道。
“她從小就是個惹禍精！”貫雲石氣道，隨即，他歎了口氣，又道，“好在，我說了她這麽多次，也不算白費唾沫，好歹讓她謹慎了些。前幾天，她花大價錢招攬了一個叫王凡的家夥，據說是一個大家族的後人，六十年前，王凡的先祖曾探索過九絕老人墓葬，雖然沒有太大收獲，但也留下了一份墓葬的地圖。”
“哦？這太好了，有了地圖，自然事半功倍！”張明華心中一動，道。
貫雲石哼了一聲，道：“那個叫王凡的，不是什麽省油的燈！依我的意思，把地圖買下來也就罷了，大不了再多給他些錢；可他堅持要與紅裳同行，一旦有所收獲，還要分一杯羹！他打的什麽主意，以為我不知道麽？”
張明華點了點頭。楚紅裳這麽大張旗鼓地籌備探險，自然會盡量做得麵麵俱到，以貫雲石的財力、人力，可要比一般的獨行客周密得多。王凡分明是仗著手中的地圖，想要占這個便宜——至於將來進到墓穴之中，他是否會設法脫身、甚至倒打一耙，那也說不定。
“既然如此，出發之前，一定叫他把地圖交出來，途中再盡力小心提防，也就是了。”張明華沉吟片刻，道。
“話是這麽說，”貫雲石神色中帶著憂慮，慢慢地說，“好在那個王凡隻有煉精中階的修為，否則的話，哪怕是推遲赴約，讓人恥笑，恐怕我也非得陪著紅裳走上一趟不可！”
張明華略一猶豫，道：“貫大哥，要是貫大哥不嫌棄，我去幫楚妹妹盯著那個王凡，你覺得怎麽樣？”
“不可！”貫雲石把眼一瞪，道，“老弟，說實話，要是換在幾天之前，說不定你不提這件事，我也要拜托你與紅裳同行，幫我照看著她。但現在卻不成！”
“為什麽？”張明華一愣，問道。
“老弟，你聽了心煩，我也就不再多說什麽你武學天分如何之高的廢話，但是，你的前途一片光明，我敢打包票，不出二十年，你必定會成為天下最年輕的宗師高手！我可不會讓你為了紅裳親身涉險！”貫雲石把臉一沉，道，“既然你管我叫一聲‘貫大哥’，
這件事，你就得聽我的！”
張明華挑了挑眉毛，心中頗為感慨，一方麵因為貫雲石的關懷而感動，另一方麵，卻也有幾分不服氣，便朗聲道：“貫大哥，就算那九絕老人的墓葬是龍潭虎穴，難道你就覺得我一定會陷身其中麽？”
貫雲石神色凝重，斷然道：“老弟，我知道，初生牛犢不怕虎，更何況你年紀輕輕，就有這樣一身修為，胸中自有傲骨……不過，我這幾年來闖**江湖，頗結識了一些少年英才，他們的資質、武功固然都不如你，卻也都稱得上一時之選——可是，你知道麽？迄今為止，我最看重的十數人中，已經折損了七人！”
張明華大驚，臉色禁不住劇烈變化，有些發白，追問道：“為什麽？”
“為什麽？”貫雲石輕輕一歎，道，“最令我痛心的是，他們大都不是死在成名的高手手中，而是被江湖上的鬼蜮伎倆暗算身亡。老弟，九絕老人的墓葬重現天日，必然會引來大量想要渾水摸魚的老江湖——實際上，對你也好，對紅裳也好，我擔心的不是你們的修為不夠，而是怕你們為人太過正直，遭了別人的暗算！”
張明華訥訥無言，感動之餘，也不由得重新審視自己，然後不得不承認自己的江湖經驗確實還有待積累。
“蜀郡是九絕老人的故鄉，也是他發跡之地，關於他的故事，在蜀郡流傳最多。”貫雲石意興闌珊地擺了擺手，道，“我書房裏有些記載，等會兒叫人給你送去，有些事，你看了便知。”
張明華答應下來。
當天下午、晚上，張明華一直在貫府內宅的客房中閱讀貫雲石送來的數十本書冊，其中既有官方記載的正史、蜀郡的方誌，也有言之鑿鑿的稗官野史、傳奇筆記之流，其中與九絕老人有關的部分，都被朱筆勾勒出來。由此可知，貫雲石為了此事，很是下了一番心血，而他最終的結論卻是要勸阻楚紅裳和張明華，九絕老人的墓葬之險可見一斑。
原本，張明華對於九絕老人的印象很淺，隻知道他是七百多年前的一代宗師，曾創出“九戰法”這樣一套集刀、劍、槍、棍、身、拳、掌、腿、氣之大成的驚世功法，其中八套“戰法”都是地級中品的武學，不過，在學會“氣戰法”後，就會相互加成，一躍而成為天級武功！
僅此而已。
在讀過了貫雲石家中所藏典籍後，張明華才對九絕老人有了一個完整的認識。
天武帝國以武立國，屬皇室與四大世家的實力最強。這五大勢力源遠流長，早在帝國建立之前就已經存在——帝國建立之前，皇室也隻是最大勢力的世家罷了。
據說，經過數百年的積累沉澱，這五大勢力都有不止擁有一種天級功法，也各有不止一位宗師坐鎮；帝都太學的學子，畢業之後，大都投入皇室與四大世家。
而各地的所謂名門大派，則略遜一籌，甚至有些門派還要承擔為皇室與四大世家輸送門中精英的義務，有些被帝都太學淘汰的武者，便會投入門派之中。
（本章完）