“兒臣給父皇請安，祝父皇身體康健，福壽萬年。”
直到這少年——也便是他前些日子才尋回來的二皇子景牧，走到他麵前行禮，乾寧帝才反應過來。
“無須多禮，平身吧。”他緩緩說道，接著便垂眼打量著這個自從他被接回宮來，自己便沒正眼看過的兒子。
方才那一眼，這小子深沉凜冽的模樣似乎隻是錯覺。這少年如今規矩地站在他麵前，磕磕巴巴地請過安後，便寡言地一聲不吭，雙手握在一起捏來捏去，略顯局促地任由自己打量。
……確是生了個好相貌，眉宇之間頗有先帝風骨，五官處處又全是他當年那個寵妃的影子，雖才十來歲，已是一副玉樹臨風的好模樣。隻可惜似乎是在宮外長起來的，便通身局促，像隻剛被捉回來的流浪小犬一般。
這番認知反而讓乾寧帝對這個孩子心生了些許愛憐。他幾十年來，很少見到身邊有這種一眼便能看得通透的人。他做久了帝王，這種人是最好拿捏的，最讓他覺得安全。
於是，他便難得地發善心，替這孩子考慮了些許。這孩子母妃早亡，流落民間，如今驟然回宮，又不得自己垂憐，必然是過得艱難。
這麽想著，乾寧帝聲音都柔了幾分，問道：“你在這裏做什麽呢？”
景牧聞言，瘦削的肩膀一顫，又跪下去：“父皇恕罪！兒臣……兒臣不過是……”
乾寧帝心中有些情緒莫名其妙地膨脹起來，叫他通身透出一股輕鬆舒暢。他看著景牧這樣，不由得更為憐惜，甚至彎下腰去，扶住他胳膊，道：“不必怕，起來回話。”
景牧應是，垂眼起身，低聲道：“兒臣來聽諸位兄弟念書。”
“噢？”乾寧帝覺得新奇，追問道：“他們念的弟子規，你從前沒讀過？”
“兒臣當年身份低微，尚不得溫飽，更請不起先生，隻在軍中粗識幾個字，並沒讀過書。”景牧低著頭，神情模辯，那聲音卻是落寞低沉，帶著些許羞愧和自卑。
乾寧帝聞言，一時間沒有說話。
他隱約想起了當初自己和那位芸貴人的往事。當年自己似乎是真的戀慕她，到了江山都能不要的地步。但時間實在太過久遠，帝王薄情，他已經想不起來自己當時是真情還是假意了。唯獨每年芸貴人忌日時，他才會故地重遊，將往事當故事一般品味一二。
但是，若是當年的自己，定不會讓那女子的孩子淪落至此的。
“你可想過，你讀書是為了做什麽？”半晌，他問道。
景牧像是被問住了一般，支支吾吾了半晌，漲紅了一張臉，低聲道：“父皇的孩子，都是能識文斷字、出口成章的……景牧不願做這個異類。”
“噢？”乾寧帝聽慣了自己兒子那些“要輔佐父皇，報效朝廷”的話，沒想到會聽到這樣的回答。“僅僅這樣？那識文斷字之後再去做什麽，可有想過？”
“……。”
景牧低頭，似乎真的思索了起來。片刻後，他麵帶羞赧，不好意思地笑道：“景牧不知。景牧從小的願望，便是衣食無憂，有屋子遮風避雨。如今這些，父皇都替兒臣實現了。父皇富有四海，兒臣沒別的可報答父皇，隻有努力趕上各位兄弟們，不讓父皇蒙羞。”
乾寧帝聞言怔了怔，繼而舒展眉峰，朗聲笑了起來。
“朕答應你。”片刻後，他麵帶笑容，正色道。“三日後的瓊林宴，朕定當替你找一位最淵博的師父。”
景牧頓了頓，繼而低頭謝恩。
話說到這裏，乾寧帝也覺得有些乏，尤其那春風一吹，便覺得有些冷了。他抬手召來步輦，便回了鎮元殿。
他坐在步輦上，心想，自己似乎從景牧身上找回了當初深愛芸貴人的原因。
這宮裏頭，當初唯有那個女子是鮮活靈動的，待自己的滿心鍾情傾慕，一眼便瞧得出來，和其他人都不一樣。自己唯獨在和她相處的時候，才覺得心頭鮮亮，萬物有色。
思及此，他開口道：“去棲荷宮。”
棲荷宮，正是那位芸貴人當年的住處。
他身後，景牧慢慢地站起身來，抬眼看向乾寧帝的背影。他此時像變了個人一般，腰背挺拔，身如青鬆，通身都是上位者獨有的氣度，早就不見了方才的局促膽怯。
他麵上沒什麽表情，看不出情緒。唯有那一雙眼睛，寒潭一般，翻湧的情緒像北地刺骨的風雪。
——
疏長喻的腿傷本就不重，被這麽強按在家中養了兩三天，便全好了。
他原本連這三日都不願養。他自己的身體，自己清楚得很。前世拜相的那十來年，明裏暗裏的刺殺他不知經曆過多少，輕輕重重的傷受了數次，都全然無事，更別說這次不慎摔出的小傷。
況且，他右腿殘廢了數年，終日被疼痛煎熬著，早成了習慣。如今這點小磕碰，相比起來實在不值一提。
他心裏光惦念著城外鳶湖的白堤垂柳，那可是這兆京城春日最難得的美景。他前世少年時每年春日必遊鳶湖，可後來牢獄之災，成了丞相後日理萬機，算起來竟是十多年沒去看了。
如今春色正好，那垂柳的新芽必定是最喜人的模樣。思念得緊，實在叫人思念得緊。
“您還去鳶湖看柳樹？”空青聽到他的話時，將那藥放在他手邊。“老夫人房門都不讓您出，還說若您出了院子，便打斷奴才的腿。您若真上鳶湖去了，奴才三個腦袋都不夠老夫人砍的！”說完，他把桌上的藥往疏長喻那兒推了推。“您趁熱喝了吧，奴才好向老夫人回話。”
疏長喻瞥了他一眼，隻得作罷，無奈端起了桌上散發著苦味的濃厚藥汁。
故而，直到三日後的瓊林宴，疏長喻才終於能夠光明正大地出門了。
在空青替他係帶時，疏長喻舒展筋骨，心想，且不提前世種種，但這一世，皇上舉辦了個能叫自己出門走走的瓊林宴，也算是對他的大恩一件。
待疏長喻穿好直裰，空青又捧來一件藏藍色外袍給他穿上。疏長喻本嫌累贅，可一會待宴席散去，便該到深夜了。屆時更深露重，自己這一點受不了寒涼的身體確實受不住。
疏長喻的馬車已經等在了府門口。車夫看他披著件薄大氅走出門來，連忙從馬車上跳下來，拿過一個腳凳來墊在馬車邊。
疏長喻腳步頓了頓，接著便由空青扶著，踩在腳凳上上了馬車。腳下堅硬的觸感熟悉又陌生，讓疏長喻不由得晃神。
前世他做了丞相後，他便有專門充當腳凳的奴才。每每上下馬車時，都有人自覺地跪伏在馬車邊，由他踩著脊背上車。人的脊背自然是溫暖的，帶著骨骼和肌肉的張力，踩上去雖說不大穩當，卻讓人空涼空涼的心裏，油然而生一股奇異的快意。
前世光曉得把人踩在腳下，可腳下踩著人，哪裏有站在平地上來得太平安穩。
疏長喻低笑了一聲，坐進馬車裏，攏了攏大氅。
外頭空青和車夫也坐上了馬車的外沿。隱約聽見鞭響，馬車便晃晃悠悠地朝前走去了。
今年的瓊林宴設在兆京城東郊山腳下的一處皇家園林內。兆京每到夏日，都酷暑難耐。乾寧帝自幼身體虛弱，每到這種天氣都得生兩場大病。於是朝廷便在兆京郊外的燕山陰麵，建了處園林，供乾寧帝夏季消暑。
燕山園林距兆京城並大遠，出了城門走五裏地便到了。疏長喻早沒了第一次參加瓊林宴的新科進士那般躊躇滿誌、熱血沸騰，上了馬車便被晃得瞌睡，沒一會便閉上眼睛，直到空青掀開簾子喊他，才悠悠醒來。
“方才路上晃了些，不知不覺便睡著了。”疏長喻麵帶赧色，溫和地衝空青微微一笑。
空青扶著他下了馬車，方出來，疏長喻便覺得惠風和暢，周邊都充盈著一股山野之間的清新空遠的氣息。
他麵前便是燕山園林的大門。這大門和院牆氣派軒昂，絲毫不輸宮內，周邊禁軍立得青鬆一般，穿著挺拔的玄色盔甲。從這大門入內，便是宮殿樓閣，一路錦繡似的，延展到半山腰。
燕山正是山花爛漫的時節。故而這宮殿的碧瓦飛甍周圍，皆是各色雲霞般的山花，和春季的青翠輝映在一處。
周圍來來往往，已是有不少新科進士到了門口，三三兩兩地相攜入內。這些麵孔或年輕朝氣，或白發垂暮，竟是什麽年齡者都有之。這進士們如今湊在一處，孰人文章俊絕，孰人師從鴻儒，孰人世代為官，眾人已經心底有數。如今你來我往，招呼逢迎，已經有了官場宴會的派頭。
眾人是認得定國將軍府的馬車的，更知道這定國將軍的三公子尚未加冠便高中狀元，是個才學門第都鶴立雞群的人物，此後定當大有作為。
如今疏長喻一下馬車，門口的諸人便漸漸都圍了過來，麵帶笑容地打招呼寒暄。
疏長喻大致掃了一眼眾人。麵前這幾位，這位貪墨被殺，那位早早病死，那位外調邊地數十年沒回京，邊上那位還因為寵妾滅妻被告禦狀鬧得沸沸揚揚。
疏長喻麵對著這些人自以為不著痕跡的審視、探尋和討好，像是看一群沒長大的孩子一般，實在提不起興趣應酬。
故而，疏長喻麵帶和煦有禮的微笑，這幾人一一問好寒暄，接著便以拳抵唇，皺眉咳嗽了幾聲，緊了緊身上的大氅。
正當他側過頭去，要以難捱山風為由告罪先行時，一輛馬車它塵而來，進了他的視線。
疏長喻麵上笑容不變，目光卻一瞬間冷了下來。
作者有話要說：景牧：我覺得你把我寫得太慫了，劉狗花。
劉狗花：你懂什麽叫大丈夫能屈能伸嘛？你懂什麽叫臥薪嚐膽嘛？
景牧：我不懂，不過我知道敬臣重生，差一個拿來生祭的人。
劉狗花：？？？？