魏無知大叫一聲，右手捂著脖子單腿跪下，繼而撲通一聲栽倒。他的身子在地上不停地抽搐，滿手是血，顫抖著在地上亂抓，顯得十分痛苦。他似乎還想說什麽，但是隻聽見他喉嚨中發出艱澀的喝喝聲。原先跟在他身後的那個女子大約聽見響聲，也從堂上奔出，見狀嚇得花容失色，大聲尖叫。寧靜的篁竹營鳥雀驚飛，不知道突然發生了什麽變故。
院子周圍的兵士一陣嘩然，有數人持戈就想衝上去，叫道，這賊人殺了我們的魏長史，我們將他們碎屍萬段。
小武當即縱身跳到台階上，揚起劍來，大聲喝道，大膽，都給我站住。魏無知廢格天子詔令，我奉詔斬殺，和諸位無關。現在高都尉印信和符節全部在此，怎能有假？諸位難道也想反叛不成？趕快隨我出發，奔赴南昌縣討賊。倘延誤時機，全部要坐罪斬首。
眾兵士見他這慷慨激昂的陣勢，倒還真有點鎮住了，登時全部凝立，沒敢撲上來，但手中還緊緊捏住刀劍。小武從這些人的嘩然中，已經看出魏無知並不甚得軍士心，而且他們本來都是蒙昧無知的百姓，遠離家鄉來這當士卒，不過想找個機會立功受賞，搏個前程。他們也基本上都是貧苦人家的孩子，小武想起自己在縣廷處理文書的時候，時常能接到他們家鄉縣廷傳來的文書，有催逼他們交納賦稅的，有催逼他們歸還官府債務的。他們有的甚至已經成了家裏的唯一希望。小武現在還記得有封來自河南郡平陰縣的文書，要求查找一個名叫郭破胡的士卒，他家裏因為使用官家的耕牛，欠官府錢八百文，官府屢次催逼他家繳納，可是他家一貧如洗，無力償還。平陰縣縣廷於是把文書傳給豫章郡，要豫章郡查訪此人在何縣服役，並代為敦促他想辦法還清債務，否則將他妹妹係押為官奴居債45，直到債務還清為止。小武想到這件事，又忙大聲補充道，諸位都是國家戍卒，國家征召你們打仗，按照《軍興律》，每斬獲盜首一級，賜爵一級，不願要爵級者賞錢五萬。這是天子的恩典，還不趕快奉詔出發。
眾軍士麵麵相覷，沉默了片刻，突然歡呼了起來，大叫道，願意聽從使君號令，立即出發，擊捕盜賊。
登時整個營寨沸騰了起來，馬嘶聲，兵器碰撞聲，人吵嚷聲交雜在一起。兵士們跺腳大呼，授兵！快授兵！小武跳上戰車，大叫道，治兵嗇夫，趕快發放刀戟、甲胄、箭矢。救兵如救火，快。
一個精瘦的漢子立即跑出隊列，應聲道，聽從使君吩咐，下吏這就去打開武庫授兵。
人群嘩啦一聲全部朝山坡上跑去，山坡上有一座碩大的歇山頂的房子，全用巨石砌成，小武知道，那應該就是篁竹營的武庫了。精瘦的漢子跑在最前麵，他解下腰帶上的鑰匙，打開武庫的大門，回頭喊道，請使君親自來授兵。
小武跳下車，和嬰齊跑過去，進入武庫，隻見裏麵左邊排立著無數的戈戟，右邊的一個石頭池子裏，箭矢也堆積如山。他走出庫門，大聲吩咐道，時間來不及了，請眾位兄弟自己入庫，揀選兵器，立即出發。
數刻後，一大堆兵馬行進在通往南昌縣的馳道上，這支隊伍行動迅速，但是十分安靜，沒有任何的喧嘩聲，他們的脖子上都係著一枚竹簡，每張嘴巴都牢牢地咬著它。他們出發前已經被小武警告，為了不驚動賊盜，導致他們逃逸，在到達南昌縣之前，每個士兵絕對禁止說話，甚至連馬嘴都被絲帶捆綁了起來。這是一支兩千多人的沉默的軍隊，他們奔跑在馳道上，隻有戰車和馬蹄帶出來的灰塵在他們周圍**漾，每個人心裏都懷著即刻斬首立功的渴望。他們都是赤貧的黔首，本來當完三年戍卒之後，還得兩手空空地回到家鄉去種地，但是現在，有可能他們不少人立刻將有數萬的身家了。因為律令有言在先，每斬首一級，都可以獲得五萬錢的賞賜。
圍攻豫章都尉府的賊眾並沒有跑掉，他們還在加緊進攻。守衛的縣吏已經死傷過半。幸好，縣令王德還活著，他帶著少數兵卒躲在高台和闕樓裏，他的屁股上中了飛矢，一瘸一拐，卻停不下來，不時疼得打哆嗦。但他這時倒表現得非常硬朗，一個本來很怕死的人，到了非常關頭，反而煥發出非常的勇氣。當然他仍會時不時踮起腳，引頸翹望西北方向，心裏隱隱懷著一絲希望，希望小武能最終能在城闕被攻破前趕回來。這實在是近幾十年來絕無僅有的可笑景像，在承平的大漢豫章郡，竟然有一股群盜膽大包天，不畏懼當今皇帝的熏天武威，堅持不休地進攻縣廷和都尉府，時間達三個多時辰之久。這對一般打一仗換一個地方的群盜來講，是個很不尋常的舉動。
王德，放了朱安世大俠，我願意退兵。一個群盜首領騎在馬上，用本地話大聲叫道。
給我射死他。王德命令道。
他身旁的縣吏可憐巴巴地說，明公，箭鏃不多了，而且我們沒有強弩，根本沒有可能射中那麽遠的目標，隻是白白浪費箭矢。
王德怒氣衝衝地搶過他手上的弓，搭上箭，大罵道，叫老子放人，做夢，朱安世惡賊可是皇帝陛下詔書名捕的重犯。我還指望靠他封侯呢。說著，他引弓颼的放了一箭，但他的力量實在弱得可笑，那箭像風吹柳絮一樣飄了出去，剛飛出都尉府門，就打了個旋，傻傻地墜落在地上，惹得群盜一陣哄笑。然後是弓弦數響，颼颼連聲，他們也發了幾箭，作為報複。王德趕快蹲下身去，箭從他頭頂飛過。他有點想哭。
雙方就這樣相持著。忽然間，隻聽見群盜喧嘩起來，快退，有人攻擊我們。還有人驚呼，這麽多人來了，我們怎麽聽不到？一點響聲都沒有。然後就聽得空中弓弦聲響徹，似乎突然上演著一場什麽樂曲的合奏。隻不過這樂曲不夠雍容祥和，不斷有慘呼聲、馬嘶聲伴著它，遊**在四合的暮色裏。天已經快黑了，而贛江東岸的馳道旁，正在進行又一場交戰。或者說算不上交戰，而是一場屠殺。因為這戰鬥結束得太快，半個時辰之後，小武已經在清點戰利品了，除了十多個群盜逃脫，當場留下了四、五百具屍體。屍體們的外圍是一個很大的不規則的圓圈，那是由郡兵們的兵車組成的。
果然不愧為郡兵，擊殺群盜的效率竟然如此可怕。小武欣慰之中也不禁打個冷戰。
郭破胡，你發財了。一個河南腔調的聲音傳來。小武循聲看去，隻見一個身材粗壯的大漢，左手提著五六個首級，右手提著長劍，滿臉都是血跡，顯得頗為猙獰。他憨厚地對身邊的同伴說，這下俺家可以還得起縣廷的債務了，俺還要給俺父母買兩頭耕牛。
你現在是百頭耕牛也買得起了。最近耕牛降價，一頭才要三千錢。你斬首五級，可得二十五萬錢，一下子成中產之家了。那夥伴非常豔羨。
這個叫郭破胡的看看自己的同伴，見他手上空空如也，想了一下，把手上的首級們放在地上，那五個首級的頭發全部纏在一起，郭破胡解了半天，拿出一個，遞給同伴，喏，這個給你，給你父母也買兩頭耕牛吧。那同伴趕忙推辭，不要不要，我怎麽能白要你的錢呢？那是你拚命賺的。郭破胡說，俺還有四個呢。準備去領十萬賞錢，另外十萬換兩級爵位。俺現在還是個“上造”呢，才第二級爵位。俺想加兩級，到第四級“不更”，這樣就不用經常被征發去服什麽徭役了，而且以後還可以提早退職，就算是不小心犯了過錯，縣廷抓俺去打屁股也會少打幾下，有爵位撐著呢。那同伴推辭得並不是很堅決，隻聽他囁嚅道，那我就不客氣，謝謝郭兄了。喜氣洋洋地接過首級。
聽到他們的談話，小武心裏暗笑，這個郭破胡，倒是個鯁直的漢子。當初我幫他私下交了八百錢給平陰縣廷，也算是沒看錯人，這人以後倒可以為我所用。他想到這裏，苦笑了一下，唉，還不知道這次能否保住性命，雖然斬獲了這麽多的賊盜。的確，當今皇帝太老了，做事稀裏糊塗，如果他一點不顧及我的功勞，命令將我處死也是可能的。他歎了口氣，望著遠處薄暮夕陽下的贛江，命令道，好了，敲鍾。
眾兵士呼啦一聲圍攏了來。小武大叫道，現在大家立即馳歸篁竹營。長史丞和佐吏回去清點人口，將傷亡和捕斬情況記錄到尺籍46，明日一早來都尉府上交。由都尉府掾吏發文，遞交長安丞相府和禦史大夫寺。等詔書一下，即可論功行賞。
兵士一陣歡呼，然後整理車駕，這行兵馬在盡情的殺戮之後，心滿意足地踏上了回程之路。夕陽照射在他們閃亮的甲胄上，和贛江粼粼的波光交相輝映，辨不出是鮮血，是流螢。
都尉府的闕樓上，王德癱成一團，斜躺在欄杆上。剛才他完全靠著一口氣強自支撐，現在賊盜被殺得幹幹淨淨，他的精神陡然鬆懈下來，渾身的力氣立即煙消雲散，像鼻涕蟲一樣。小武命令道，把王明廷先扶進都尉府休息，叫醫工來。沒有受傷的縣吏，今晚就在這裏宿營，不要回家了，明天一早起來，挖個大坑，把屍體掩埋起來，立個碑，宣揚一下王明廷擊斬群盜的功績。
眾縣吏也幾乎沒有站立的力氣了。他們搖搖晃晃地打起火把，有一小股沒有回去的郡兵在教他們搭帳篷，縣廷的小吏們在這些方麵是不內行的。天色已經完全黑下來了，剛才殺戮的戰場，現在隻能看見一枝枝的火炬，照著屍橫遍地的風景。那些屍體大多沒有頭顱，因為擊斬他們的兵士將頭顱全部割下帶走了，要等到明天各人把自己的斬首級數登上了功勞簿後，才會把那些頭顱還回來。這些無頭的屍體橫七豎八地躺在那裏，給現場平添了許多猙獰恐怖。殘疾可怕，不完整的屍體也照樣可怕，雖然這種殘缺對屍體本身來說已經毫無意義。
小武也基本上快要虛脫了，他隨便找了張床，一攤開四肢，就昏死過去，也不知道睡了多久，等他醒來，天色還沒有完全大亮，雖然他很累，但也許意識裏仍保留著難以言傳的興奮，所以睡得並不特別沉。他配上劍，走出裏門，外麵的帳篷也很安靜，兵士們一個也沒醒。那些無頭的屍體們在熹微的晨光中，顯得異常慘白。他吸了口氣，似乎空氣中還**漾著濃厚的血腥氣息。但是他的心情還好，因為那些屍體似乎在給他憑空增加著信心，你不會死的，有了我們，你的皇帝一定會赦免你所有的罪的。他的眼前似乎有點幻覺，好像那些屍體們脖子上血肉模糊的斷裂處正在一張一合，代替著嘴巴的功用，在對他進行勸慰。小武爬上闕樓，坐了下來，闕樓很高，地上全是血跡和箭矢，是昨天賊盜射上來的。小武眯著眼睛眺望遠處的贛江，清冷的涼風從江上吹來，帶著氤氳的水汽，鑽進人的脖子裏，讓人有種說不出的愜意。已經快中秋了。小武自言自語地說，這時太陽漸漸地升了上來，清冷的江水有一半染上了紅色。小武舒心地伸了個懶腰，轉過身，爬下闕樓，往王德的住處走去。
明廷，你還好吧。我們下一步該好好拷掠一下朱安世了。小武說，下吏相信，他背後一定有指使者。如果能拷問出來，我們就可能免罪。
王德靠在枕頭上，有氣無力地說，如果避過這劫，我寧願封還官印。這個縣令我當不了，等到長安報文下來，我這條命還在，馬上上書告病。現在的事，你幹脆一起處理吧。你的確是天生的吏材，但願皇帝陛下能領會你一番苦心。
那好，明廷你好好養病，下吏就不打擾了。小武拱手告辭。
他回過身子，走到院子裏，嬰齊正在那裏等著他，悄悄地說，剛才都尉丞公孫都的妻子來了，要找君說話。我說你出去辦事了，讓她在縣廷等候。君是不是去看看，公孫君死得真慘，整個人都被朱安世這瘋子砍成了肉醬，我還不敢告訴她呢。隻說屍體被暫時封存，等明日縣廷主持，一起發喪。
小武哦了一聲，煩躁地說，她來幹什麽，我聽說公孫都的叔叔是當朝丞相公孫賀。追捕朱安世的文書就是丞相府發下的。本來這類文書都要先經過禦史大夫寺，因為公孫賀向皇帝陛下請求，以抓獲朱安世來換取他兒子的赦免。公孫敬聲原先官拜太仆，秩級中二千石，因為貪汙被下廷尉獄，他等著抓獲朱安世來救命呢。
嬰齊喜道，這是好事啊，現在沈君捕獲了朱安世，正好獻給公孫君侯，公孫君侯一定會很感激君的。他位高權重，隻要他肯皇帝陛下美言，請求赦免本縣丟失二千石長官和矯詔之罪，王明廷和君都應該會沒事。
小武皺著眉頭，嬰君，你隻知其一，不知其二。事情恐怕沒有那麽簡單啊？我總覺得其中有不可解之處，公孫賀怎麽可能有資格跟皇帝陛下談條件？真讓人百思不解。
他們邊說邊走到縣廷，一個女人和一個男子正等在那裏。那女子三十多歲，滿臉橫肉，看見小武，她氣勢洶洶地說，朱安世那狗賊在哪裏？我要手刃了他，為我夫君報仇。那個男子也上前一步，一副氣憤填膺的樣子，我是公孫都的親同產弟弟公孫昌。請沈君帶我去見朱安世。我阿兄死得好慘。
小武臉色凝重，二位請節哀。都尉丞君為國捐軀，下吏等都很難過，但是也不可意氣從事。朱安世此人可能牽涉了重大謀反陰謀，他又是皇帝陛下下詔名捕的重犯，我們現在不但不能傷害他，反而要好好保護。等到詔書下達，再檻車征往長安，讓皇帝陛下親自發落。大漢律令，檻車征召的犯人，如果路上有差錯，斬主管的官員。不過，過兩天我們可以做適當的審問，你們二位可以旁聽，隻是不能帶刀劍進縣廷。
公孫昌當即變了臉色，家叔乃是當今丞相葛繹侯公孫君侯，你知道不知道？他要一發怒，你這個小小的縣丞隻怕要家破人亡。我勸你還是放聰明點，況且皇帝陛下下令逐捕朱安世這個狗賊，本來就是全權委托家叔辦理的，如果檻車征召，肯定也是丞相府下達文書，你看著辦吧。
小武感覺心頭冒火，他深吸口氣，強笑著說，那好，丞相府報文一到，下吏就請求王明廷讓君跟隨檻車，一起進京。反正二位也不會再呆在豫章郡了，要護送都尉丞君的靈柩回長安的。不過……，他停頓了一下，欲言又止，終於憋出一句，二位先請回，明日縣廷給高府君和公孫丞君發喪，你們也先去準備一下吧。
四個人魚貫走出縣廷，還沒出院子，迎麵又來了一個年輕女子，幾個仆從跟在她身後。公孫昌和公孫都的妻子望見她，不約而同地叫道，邑君，你也來了。那女子回答，是的，妾身特意來看望沈武君。多虧了他的果敢，才抓住了朱安世，還全殲了朱安世的徒黨和梅嶺群盜。
小武才發現原來是靳莫如，趕忙施禮道，高夫人也來了。都怪下吏辦事不力，死罪死罪。
靳莫如道，沈君過謙了，妾身剛才收到家兄的書信，他還不知道豫章郡的變故。妾身準備回書告訴他，過些日子就回長安。如果押解朱安世的公務，沈君肯親自接手的話，我們倒是可以同路啊。去了長安，妾身帶你去見家父和家兄，也許他們能幫幫你。你知道你現在麻煩不少。