劉寶轉過臉，得意洋洋地對劉麗都說，姊姊別把嗓子哭壞了，不然多可惜。好好呆在暴室修養幾天罷，等我割下沈武的腦袋，給你當尿壺用。如果你不要，我就送給趙先生當尿壺。唉，其實都一樣，你們將來新婚，也要有尿壺的，就當弟弟我送給你們新婚的禮物罷。他額頭上的血跡還沒擦幹淨，一條細紅的線正順著額頭流到眼角，不可避免顯得有點猙獰。
劉胥不悅地說，還不快去，隻管在這裏羅嗦什麽。
小武和蓋公正在院子裏的樟樹下聊天，郭破胡在他身邊很無聊地打瞌睡。近一月來，他們每天的日子幾乎都是這樣渡過的。冬日的太陽照耀著這一片向南的院子，有時他們也嗬著白汽在院子裏練劍。每當這時，郭破胡就會高興起來，因為蓋公和小武聊的東西他半懂不懂，非常沉悶。悶著的時候，他會想念家鄉，可是現在有家不能歸。他很感激小武，這樣的官吏真是太少了，同時又對朝廷很失望，憑什麽上次說好了斬獲一個首級就賜五萬錢的規定，僅僅因為丞相的一己之私，就可以完全不作數。看來朝中有奸相，就一定會逼良為盜，要不然自己一個規矩的戍卒，哪至於逃亡到這來？而且不知道會不會永世不見天日。還好，自己比起那些刑徒來說，又算好多了，看看廣陵宮司空75管理下的那些城旦和隸臣妾76罷，每日裏吃著粗礫的飯食，幹著繁重的勞動，為他人建築著簇新的宮殿，自己一不小心就累死病死，而死了也隻是挖個坑，將屍體丟在裏麵埋了，好像埋葬一頭畜生。這場景看了真是讓人難受。他想起前幾天和小武在新宮殿旁遊曆的場景，監工的小吏在粗暴嗬斥那些刑徒幹活。他們都穿著赭紅色的囚衣，有的頭發鬢角被剃光，有的臉上刺著“鬼薪”的字樣，有的頸上帶著鐵鉗，還有的走路一瘸一拐，那是被斬去了腳趾的。當時有個名叫王奉世的刑徒，因為身體不適，動作緩慢，當即被監工按倒在地上鞭笞。王奉世隻是說了一句抱怨的話，立即走過來幾個獄卒，將他拖到一邊，用鐵鉗夾住他的頭。他痛苦地哀嚎饒命，但是那些獄吏臉上漠無表情。郭破胡真想跳出去，亂刀將那幾個獄吏砍翻。但是他不敢，因為工地四周的角樓上站滿了士卒，一旦有刑徒集體反抗，亂箭就會射下，將所有的人變成屍體。他隻好回過臉去，不忍再睹。但這時小武卻衝了上去，大叫道，住手。
你是什麽人？敢在這裏喧嘩。那幾個獄吏停下，睥睨著小武，目光裏滿是不屑。
領頭的監工卻認識小武，他還算客氣，哦，沈先生怎麽也來了這裏。是這樣的，這個該死的刑徒幹活不賣力，大王有規定，這宮殿今年三月之前一定要完工，因為楚王要來廣陵做客，如果那時交付不了新的大殿，我們大王會很沒麵子的。
小武道，大漢《刑徒律》，有疾病者可修養，待身體好了以後再勞作。損失時日，可以加長相當的刑期以為彌補，“有不從令者坐之”，你們難道不怕反坐其罪嗎？
監工和他的屬下笑著對視了一下，從鼻子裏噴出一股冷氣，話雖然這麽說，可這是在廣陵國啊，沈先生還以為是南昌縣不成？
小武道，廣陵國有天子所置的國相，也在大漢的律令管轄之下，難道有什麽例外？
監工道，真是紙上談兵，老實告訴你罷，沈先生，在這裏，我隻聽大王的，什麽大漢律令，我一概不知。沈先生請回罷。他轉首命令道，給我繼續夾。
獄吏們捏緊鐵鉗，王奉世又發出恐怖的哀嚎聲，這時從另外一個門裏衝進來一個年輕女子，大約二十來歲，跌跌撞撞邊跑邊哭，奉世，奉世，你怎麽了？諸位吏君，求求你們了，饒了奉世罷，他真的有病啊！
小武暗暗歎了口氣，他知道自己沒有能力管，隻有空自憤怒。他憤怒這種滅絕人性的行徑，卻隻能眼睜睜地看著，無可奈何。唉！今上還真是有些眼光的，如果把帝位傳給這個劉胥，如此倒行逆施，很快會踏上亡秦的覆轍。他正要難過地走開，隻聽得王奉世呻吟而含糊地叫了一聲，沈先生，救……救我。
小武再也挪不開腳步，他回過頭，對監工說，你看他妻子也是宮裏的弛刑77複作，不會撒謊的，君何妨放了他，也算積了陰德，將來一定有報答的。
那個女子伏地大哭，監工君，饒了奉世罷。求求你了，他真的有病啊。饒了他罷……
監工沉默了片刻，從那女子的手中抽回自己的腳，喝道，滾開，你在作室勞動，怎麽跑這裏來了，難道也想受刑嗎？誤了工期，大王會要我的腦袋，我不懲一儆百，以後這夥該死的刑徒誰還肯聽話，給我夾，夾到他不敢再懶惰為止。
獄吏們吆喝一聲，繼續用力，收緊鐵鉗，隻聽到王奉世的頭骨咯咯作響，他用希冀的眼光看了一眼小武，接著絕望地掃了一眼他的妻子，突然大叫一聲，細君，你……你自己保重，然後一口血噴出來，身子在地上劇烈地**了幾下，頭一歪，死了。
那女子一下子撲倒王奉世身上，發出呼天搶地的嚎叫。她的聲音像絕望的母獸，哀毀斷腸，讓小武鼻子發酸，眼淚就此流了下來。他也是貧苦出身，對窮人的死天然有著兔死狐悲之感，他實在無法再看下去了，掩麵就要離開。
哼，這賊刑徒就這樣死了。那監工道，也不能便宜了他，他的屍體不能發回老家安葬，挖個坑，把他帶著刑具埋了。他欠大王的債務還沒還清呢，死了就想賴帳了，沒那麽便宜。
那女子聽到這話，哭得更是死去活來。漢代的風俗，百姓最怕死了以後還帶著刑具入葬，他們擔心地府的官員也會按刑徒的身份接收他們，從而到了陰世也要繼續作苦役。所以即便是累死的刑徒，但凡家裏有點辦法，都會告貸贖回屍體，並請求主管官員寫張文書，免去死者的刑徒身份，以便死者在地下能重新做人，不再受現世影響。小武回轉身，對監工說，主事君，王奉世欠大王的少府多少錢，我幫他贖了。
那監工奇怪地看著小武，想了想，道，好吧，沈先生是個仁慈的人，我也不是天生的惡棍，隻是為大王辦事，身不由己。來人，給王奉世算帳。
一個獄吏抱著本帳冊走了出來，大聲道，當時王奉世欠大王三千五百錢，過期未還，故輸入宮司空，髡鉗為司寇78，勞作二年。他妻子願意同時在作室勞動，以便盡快償清債務。現在除去他們在勞作期間償付的，還欠大王府庫一千二百錢。
小武估算了一下自己的橐囊，他從南昌縣逃亡出來時，帶了數千錢，在廣陵王宮吃喝都不需自己花錢，這錢留著也沒什麽用處，不如做點好事，於是說，好，我替他還這一千二百錢。你們找一副棺材，寫好文書，還他個自由身，讓他清清白白地在地下重新做人。
監工道，久聞沈先生擅長刀筆，不如這文書就請沈先生幫他寫好，我們蓋上官印就是。來人，找副棺材來，盛了這屍體。棺材價錢為一百一十，沈先生也替他一並付了罷。
小武道，沒問題，拿刀筆來。你們宮司空君的姓名呢？
司空長名字叫辟強，丞叫前。
小武道，好，我馬上寫完。
這時那女子膝行而前，跪倒在小武腳下，號啕哭泣著道謝，小武一邊心酸地安慰她，詢問她丈夫的籍貫，一邊執筆疾書：
廣陵王廿二年一月丙子朔辛卯，廣陵宮司空長辟強、丞前敢告宮土主、地下二千石、魂門亭長：廣陵石裏男子王奉世有獄事，事已，複故郡鄉裏，遣自執此文書移詣壙穴。廿二年獄計，承書從事，如律令。
一會兒，棺材抬來了，監工吩咐兩個刑徒過來，抓起王奉世的屍體往棺材裏一扔。這時，那女子突然站起身來，淒厲地大叫一聲，沈先生，多謝你幫我們出錢還清債務，現在我也是個自由身，沒什麽遺憾了，君的恩德隻有來世再報——奉世，妾身來陪你了。然後疾速地往房柱上一撞，隻聽得沉悶的一聲響，她的身子軟軟地滑倒在房柱下，額頭上鮮紅的血水淅淅瀝瀝地流了下來。
所有的人都怔住了。過了好一會，監工清醒了過來，他走過去，圍著屍體轉了兩圈，蹲下，把手放在她的鼻孔上試了試，歎了口氣，道，唉，你這女子，這又是何苦。我也是奉令監工，希望你在九原之下，不要怪我才好。來人，把她也抬進棺材，和她丈夫裝在一起罷。
小武道，唉，我出錢，再買一付棺材罷。自古夫婦合葬，也隻有同穴同槨，沒有同棺的。生得悲苦，死後又何必住得狹隘，連個翻身的地方都沒有。
監工看了小武一眼，沈先生一直做好人，我如果還是無動於衷，那也顯得太沒人性了。她的這副棺材錢我出了，你們再去買一副來。
郭破胡看著這場景，既為這對夫婦悲傷，又感慨小武的仁厚。心裏暗暗納悶，都說南昌縣的沈武刻薄寡恩，連親兄弟也出賣的，怎麽不像那種人呢？看來一切都是謠傳，他說幫自己交納過逋債，這個自己沒親眼看到，但剛才這一幕是絕對假不了的。看他臉上的淒惻，都出於赤誠，也是絕對裝不出來的。他心中暗讚，有這樣好的主人，跟著他實在是不冤。後來又時常看到小武和蓋公在談些自己不懂的東西，對他更加敬佩。因為自己不懂，反覺得小武越發高深，喜歡這氣氛的和諧。
但是劉寶等人的到來立即打破了這和諧。隻聽得院門吱呀一聲被重重推開，劉寶和趙何齊率先走進，後麵跟著十幾個甲卒，都持著戈戟。劉寶額頭上還包裹著絲帛，血跡隱隱洇了出來，他提著長劍，冷笑道，沈武聽著，大王命令我來收捕你這賊刑徒，識相一點，就快快束手就擒罷。這是大王的節信，我可不是開玩笑的。說著，他左手舉起一塊巴掌長的竹符。
小武等人詫異地望著這湧進來的大幫人眾，什麽意思？小武額頭上血管綻了出來，我犯了什麽法，連皇帝陛下都新近大赦，大王又有什麽理由捕我？
趙何齊還穿著及地的絲製深衣，藍色的底子上繡著五顏六色的信期繡，白色絲帛裹邊，顯得好不優雅。他背著雙手對劉寶說，寶王子看來太仁厚了，隻怕這賊刑徒不會那麽聽話呢。
蓋公也怒道，什麽原因跑到我太史官署來捕人？我在廣陵二十來年，大王從未這樣對我？是你們假托大王的命令罷。
劉寶冷哼道，你這老不死的，當年我和劉霸他們一起聽你講《詩》，你就一直對我疾言厲色。哼，還不是看到劉霸是太子，才事事向著他，趨炎附勢，老而無恥，沒有比你更厲害的了。今天我可要出口怨氣，你再不閉嘴，我就說你廢格王命，將你當場格殺——沈武，我不妨明白地告訴你，其實沒什麽大不了的原因，隻不過因為你得罪了趙先生，就一定該死。如果你不服氣，進了牢房再跟獄吏去哭訴，我沒那麽多時間和精力理會你。來人，給我將他捕了。
他身後的甲卒揚起武器，就要蜂擁而上。小武心裏發涼，暗道，看劉寶這架式，自己入了獄，哪裏還想活著出去？罷了，自己雖然一向有當上二千石，治理一郡，打擊豪強為百姓造福的理想，並一直為此辛勤努力，然而人能弘道，無如命何？一切都是天意。大丈夫即便要死，也要死個痛快，何必在牢房裏受那無盡的荼毒和羞辱。於是嚓啦一聲拔出長劍。
蓋公一拍書案，也站了起來。真的在老夫的官署撒野，老夫這個太史也不想當了。今天大家玉石俱焚。劉寶你這小豎子，老夫當初之所以責罰你，是覺得你頑劣厭學，不想長大了，沒有絲毫悔改，反而變本加厲。今天老夫斬下你的耳朵，去向大王請罪。他也從背後的蘭錡上抽出長劍。郭破胡一看這情況，自然是義無返顧地幫小武了，他退後幾步，從架子上抽出一枝長戟，橫在當胸，大吼道，誰敢過來，我先斬下他的首級。甲卒們一看他的威猛，都有點害怕，隻是大聲吆喝，並不上前。
劉寶氣得發瘋，大叫，真是要造反了。趙先生，你拿上節信，去征發幾十張強弩來，這幫刑徒竟敢拒捕，全部射殺勿論。
郭破胡心想，若被他真的帶來弓弩手，可就完蛋了，得先發製人才行。他生性膂力驚人，突然往前一躍，將手中長戟揮舞得像疾馳的銀色車輪一般，麵前幾個甲卒聽到長戟的風聲，知道厲害，不敢攖其鋒芒，紛紛閃避。郭破胡倏忽之間，已經跳到劉寶跟前，右手一伸，一把抓住劉寶的脖頸，奮力往後一甩，就將他整個身軀扔到自己身後，然後反身躍回，長戟一指，卜字形長戟的援部鋒刃環住了劉寶的脖子，喝道，再敢動一下，就將你的脖子勾斷。
劉寶躺在地上，恍如做夢一般，他睜大眼睛垂視，看到閃亮的鋒刃就在眼前，嚇得魂飛天外，大叫道，都……都不要動。郭將軍，有……有話好說。
郭破胡笑道，現在我成將軍了，剛才還被你稱為賊刑徒呢。
劉寶說，都是誤會。郭將軍大人不計小人過，饒我一條狗命。
趙何齊也嚇得退後幾步，緊緊靠在門邊，以保證在郭破胡突然縱上之前，他能來得及摔上門逃跑。他驚惶失措地督促甲卒，給我上去，你們這麽多人，竟然害怕區區幾個賊刑徒。我回去報告大王，判你們“逗橈不進”罪，全部腰斬。
甲卒們有點害怕，慢慢又湧上前去。小武冷笑道，王子，原來你的趙先生也不顧你的性命嘛，如果這些兵卒再上來，我馬上割下你的首級。
劉寶驚恐地說，別……別聽那趙……趙何齊的，我是廣陵國王子，你們膽敢上來，傷……傷了我……我，大王一樣要你們的腦袋。
趙何齊喝道，節信在我手上，你們敢不聽？見節信如見大王，你們趕快上前斬了這幾個刑徒，諒他們也不敢傷害王子。
劉寶大怒，後悔剛才把節信給了趙何齊。他氣得破口大罵起來，該死的趙何齊，你敢這樣對我，你們別……別上來。他聲嘶力竭地叫了起來，別別上來啊……
趙何齊舉起節信，大喝道，給我上。
小武不動聲色地笑道，趙何齊，你這麽恨我，不就是想娶到翁主，希望有朝一日能封侯嗎？我有一個封侯捷徑，告訴你便是，你何苦這樣鬧得眾叛親離？你以為倘若劉寶有個三長兩短，大王就不難過嗎？就算礙著要仰仗你們的勢力，暫時不和你計較，終歸是有芥蒂的，說不定最終會導致你們赤族呢。
趙何齊一愣，呆在那裏，本能地回答，你說什麽？你有什麽捷徑，難道自己不要，反而告訴我？
小武道，告訴你當然有條件，就是你放了我，否則我就是死了也不說的。你想想，你心欲娶到翁主為妻，前提必須翁主願意，如果翁主不願意，你強迫也沒什麽意思；即便翁主最後無奈，最後嫁了你，你還得盼到大王當了皇帝，翁主升級做了公主，才能按照大漢公主的丈夫一律封侯的老例，配上那枚綠綬銀印，光大你們商人的門楣。可那還不知要等多少年，你不嫌太晚了嗎？
趙何齊點了點頭道，說下去。
小武道，而且大王能否當上皇帝，現在還很難講。雖然我們都希望大王能夠達成所願，但是，事情總有意外，比如衛太子並沒有被廢掉。即使真的被廢掉，還有昌邑王，他可是李夫人唯一的兒子，皇帝一向很寵愛的。還有鉤弋夫人的兒子，皇帝也很喜歡，能否輪到大王，完全是個未知數，你覺得能百分之百地應願嗎？
趙何齊沉默了一會，囁嚅道，那——那你說怎麽辦？
小武道，朱安世這個人，你大概也知道罷？
趙何齊道，當然，三輔有名的大俠，誰個不知。
他後來遭三輔官吏追捕，逃亡到廣陵國，你大概也知道罷？
趙何齊想，這個我似乎也聽楚王講過，不過語焉不詳。於是他遲疑地點點頭。