那是一座三層的樓闕，歇山式的屋頂。原來燕子裏是彭城最邊緣的一個裏，裏門不遠處就是一座不大不小的山，所謂的樓闕並不在裏門之內，而是依山而建，坐落在半山之上，有一條小徑蜿蜒而上，山的另一側，一條大江靜靜流過，那就是有名的泗水，春秋時，有一係列諸侯國沿著這條泗水錯落分布，都是有名的衣冠禮儀之邦。當年孔子曾站在這裏感歎道：“甚矣魯道之衰也，洙、泗之間憖憖如也。”那是慨歎這裏風俗原來是醇美的，到他那個時代已經開始澆薄了。彭城春秋時屬於宋國，至今這山的一側仍有宋國著名權臣司馬桓魋的墓。孔子路過彭城的時候，看見司馬桓魋征發民眾為他修築巨大的石槨，氣憤地說，不惜民力修築如此奢侈東西，隻是為了盛一具屍體，那屍體還不如趕快腐爛的好。麵前這座樓闕，被稱為彭祖樓。相傳彭城是古帝王堯給陸終氏第三子錢鏗的封地，錢鏗號為大彭氏，據說最終得道，活了八百歲之久，大家都稱他為彭祖。後來這個城邑幹脆改名彭城。
小武暗笑，蕭彭祖來做彭城令，真是再有趣不過了。但是今天如果他不能從彭祖樓上救下楚王太子，他日就將受戮在彭祖樓下。他轉念一想，唉，自己是何居心？他人受戮，自己為何毫無同情之心，於是搖搖頭，收攝了一下心神，問道，怎麽這座樓會建在半山？
回使君。蕭彭祖道，因為山腳的封土堆據說是當年堯帝時候彭祖的墓塚。自周秦以來，當地百姓就不斷地重建修繕這座樓，彭祖是這座城邑千百年來的始祖，百姓非常信奉，據說祭祀他可以祈福的。
小武道，哦，原來如此。這樓的背側是不是有道路？
是的，有一條驛道，沿著泗水可以奔魯國等地。蕭彭祖道。
嗯，小武道，我想劫質者大概想得了錢財，就從驛道逃亡。他想，這山倒遠沒有當年鄡陽的斷腸崖高。不過，站在那樓上，俯視泗水，該是什麽樣的氣魄呢？能否看到山的另一側司馬桓魋的石槨呢？據說那石槨雕製華麗，上麵盡是龜龍麟鳳之像，用銅汁和山體澆灌在一起。該是怎麽樣的壯觀！待天明，定要好好看看，為今之計，要先解救人質。
裏麵有幾個賊盜？小武問。
蕭彭祖道，大約不到十個，但是身手頗不弱，而且裝備強弩。我們不敢強攻，已經被他們射死三個縣吏了。他們箭法極好，而闕樓地勢又陡峭，強攻實在不好措手。隨同楚王太子被劫持的，有兩個隨身家丞，一個已經被割了耳朵，扔了出來。賊盜揚言，再不答應贖金，將對太子處以黥劓之刑。倘若太子臉上真的被他們刺了字，割掉了鼻子，將來還怎麽繼承王位，怎麽接續宗廟啊！
小武怒道，這賊盜如此囂張，竟敢代官府施刑罰？本府倒要見識見識。
而在另一邊，楚王相李遂也急得在場地上走來走去，那是自然，如果太子真的有事，蕭彭祖固然要處死，他這個楚王相命運也好不了哪裏去。畢竟朝廷派他來到楚國，是輔助楚王的，如果連王太子都死於賊，他豈不是太不稱職了嗎？不死也要脫三層皮的。
李遂轉了幾圈，向楚王建議道，既然賊盜要求千金，大王也隻有答應他的條件，還有什麽好說的？傷了太子，那可有無窮的麻煩啊。
楚王默然半晌，歎了口氣道，也隻有如此了。唉。
內史在一旁應聲道，這樣恐怕不符合律令啊。皇帝陛下屢次嚴令天下郡國，敢有劫持人質，索要錢物者，絕不能姑息養奸，必並擊之而後快。有向劫盜交納贖金者，皆黥為刑徒。
國相李遂跺腳道，唉，律令嚴酷，真讓人焦躁。丟失王太子處死，交納贖金則要刑為城旦，事到如今，兩害相權，隻有取其輕了，我看還是交納贖金為便。千金雖然不是一個小數目，但是靠著國相少府的藏繦，大約也可以應付，頂多我等以後盡量節省府吏們的用度就是了。
楚王喜道，既然如此，那當然交納贖金最為方便。他聽說賊盜要求贖金千金，本來很是犯愁，非常舍不得。現在聽說國相的少府願意出這筆錢，喜上眉梢，巴不得他們馬上將贖金交納。
內史和國相都鄙夷地看了楚王一眼，心想，人說楚王貪婪，果然不假，一個堂堂大漢的諸侯王，當初屈尊和一個定陶的富商結親，隻為著那商人有錢；現在自己的太子被劫持，命在旦夕，卻猶猶豫豫，連千金也舍不得出。及至聽到國相府願意出這筆贖金，又立刻改換態度，喜不自禁如此，實在可鄙。
內史道，既然大王和國相都同意，臣也無話可說，隻是現在沈使君正在那邊和蕭縣令商量，如果他不同意交納贖金，我們也無可奈何。向賊盜屈服畢竟是違背律令的啊！況且還為此死了三個縣吏。
楚王訥訥地說，事關緊急，恐怕沈使君也不會有什麽異議的。
內史道，這可不一定了。我聽說沈使君就是因為成功消弭一起劫持事件而揚名天下郡國的。當時有群盜六百餘人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，眾人都一籌莫展，這位沈使君力排眾議，矯詔征發郡兵，將群盜全部翦滅。為此皇帝陛下對他十分欣賞，不但赦免他矯詔之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成為人臣之貴。倘若當初他也畏懦交納贖金，恐怕不但得不到賞賜，還將受譴丟命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罷，既然沈使君有如此才幹，我等自然先聽聽他的看法。
他們一起走到小武身旁，把商討的意見一說，小武一口否決，斬釘截鐵道，大王和諸君怎麽如此糊塗，劫持人質是重罪，勝過一般的盜竊劫掠遠甚。普通劫掠固然也很可恨，但都是猝不及防地發生，猝不及防地結束，帶給人的心理恐嚇不大；而劫質卻常常摧毀人的意誌，後果極為嚴重。在劫掠中，財物的損失是小事，對我大漢風俗之破壞，遠遠不是可以用金錢來彌補的。凡是遭到過劫持的百姓，無不自此心驚膽戰，無心勞作，而將購置耕牛農具的錢財用來購買兵器，杜門不出，以為防衛。久之導致田地荒蕪，公事廢棄。如果遭到劫持的為官吏，我們一旦滿足賊盜的要求，天下郡****盜劫持各自長吏之事將時常發生。懦弱長吏將因此廢棄公事，奸猾長吏則將以此為借口，濫捕良民，以殘殺邀寵，社稷將杌隉不安。高皇帝早就知道劫持人質的極大危害，所以《九章律》的《盜律》申申告誡：“恐嚇人以求錢財，皆磔87之；謀劫人求錢財，雖未得或未行，皆磔之，罪其妻子，以為城旦、舂。”劫持人質皆當判處磔刑，比腰斬還重，而且家屬都要受牽連，輸入官府為刑徒。今天這件事，倘若本府不在場，倒也罷了；既然本府在場，就絕不能坐視大王和諸君廢棄律令，使劫質者得以逍遙。試想，賊盜這番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王難道都要乖乖地交納贖金不成。
楚王和國相、內史等聽小武這樣滔滔不絕地一說，個個相視而覷，心裏頗有些不以為然：難道大漢就沒有向劫質者束手的案例嗎？明顯的就有那個死在公孫賀手裏的朱安世，他以連續劫持數名中二千石的大吏，並且次次成功獲得贖金而聞名天下郡國。元封三年，朱安世劫持水衡都尉閻奉，曾經震動三輔，朝廷傳命解救的使者冠蓋相望於道。那次朱安世也是要求贖金千金，當時的京兆尹是著名的酷吏王溫舒，他率領衝車幾十輛，圍住了朱安世，朱安世萬無逃脫之理，可是由於閻奉是皇帝的寵臣，危機關頭皇帝竟然給王溫舒下詔書，讓他交納贖金，朱安世因此得以順利逃脫。王溫舒氣得發昏，卻也無可奈何。連皇帝自己也罔顧律令，你這個繡衣直指使何必裝腔作勢？但這些話他們隻敢想不敢說，所以隻能默然不語。過了片刻，李遂陪笑道，使君所說誠是，臣等遠遠不及，不過依使君的意見，應該怎麽辦才好呢？
小武道，不忙，我們盡量捱到早上，天一亮，事情會好辦些。他突然轉頭掉向楚王，問道，大王，臣想知道太子是否認識這幫賊盜？
楚王的神色一下子變得有些忸怩，訥訥地說，使君明鑒，據現在情況看來，犬子的確和這幫賊盜認識。
小武心裏道，果然。否則的話，就無法解釋宵禁後王太子怎麽能被賊盜劫持。太子必然和賊盜認識，賊盜早有預謀動手，隻是不巧選在今天晚上，讓我碰上了而已。
那大王大概知道這夥賊盜是什麽人罷？小武問道。
楚王尷尬地說，寡人的確也不知情。犬子一向愛好鬥雞走馬，和遊俠們交往。寡人曾教訓申斥過他幾次，他也收斂了許多。按理說不會發生這樣的事，這次可能又是那個畜生擇友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅、少傅是幹什麽的。大王別怪臣多嘴，太子擇友不慎，應當將太傅、少傅黥為城旦——唉，這件事也不歸我管轄，一切事情等解救太子之後再說罷。
他們正商討著，突然樓上射出一枝火箭，啪的一聲釘在一輛衝車樹立的旌旗杆上，那旗杆因為是軍中所用，和一般戈戟的柲一樣，也是用細細的竹條圈在木芯外麵，用絲線重重捆紮而成，外麵再髤上了一層厚厚的黑漆，隻是比戈戟的柲粗許多，非常柔韌堅固。這箭能從老遠準確射進旗杆，可見力量不凡，準頭也極好，射手一定非常職業。況且那箭杆上還係著一枚竹簡，按說也會影響準度。小武心裏暗暗一驚，這賊盜的武功比當年的朱安世高出遠甚，王太子到底結交了什麽人，竟然這般厲害。唉，這回倒不可掉以輕心了。
一個士卒拔下那枝箭，將那枚竹簡遞給楚王。楚王掃了一眼，趕緊遞給小武，道，賊盜的書信，請使君過目。
小武將那竹簡在火把下一看，上麵寫著：
伏地再拜請，死罪死罪：胐明之前，臣等猶未見千金，輒給太子施黥劓之刑。無忽，自省。敢言之。
字跡蒼勁，筆劃熟練，尤為好笑的是，辭氣竟如此謙恭。小武暗暗奇怪，這些賊盜看來還頗通文墨呢，尤其是書信後還來一句習慣性的“敢言之”，分明是官府小吏上書的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。這賊盜是哪裏冒出的，素質這麽高？有一點基本可以肯定，作書者肯定是個逃亡官吏，而且從文字語氣來看，職位不會太低。
小武看了楚王一眼，有點懷疑，楚王既然早和廣陵王有勾結，自然也會瞞著國相和內史，暗中招納亡命。眼前的國相和內史看上去都是沒什麽才幹，而且是多謀寡斷之人，楚王自然可以肆無忌憚、恣所欲為了。這些賊盜說不定就是楚王招納的，隻是不知為了什麽，楚王太子和這夥賊盜有了齟齬，導致賊盜反而劫持太子，索要財物。整個事件看上去頭緒紛繁，實際很簡單。自己牽扯到這件事中，不管如何都沒什麽好處。即便抓獲了賊盜，自己也不能窮鞠。因為當初無奈之中，不小心和廣陵王有了牽連，如果揭露出楚王的陰事，廣陵王也跑不掉，那意味著自己也凶多吉少。況且，楚王如此一個慳吝之人，一出手就送了自己兩個美女，算得相當乖巧了，自己又何必跟他為難呢？他眺望那棟樓閣，蹙眉道，離胐明時間還早，我們盡可好好想出個萬全之策。
小武把那枝竹簡上的字翻來覆去地吟誦了幾遍，突然心頭一亮，對楚王道，大王，請把你的宮甲撤回，和國相、內史都回去休息，讓彭城令蕭彭祖和縣尉帶幾十個縣吏跟著我就行了。
楚王和國相都奇怪地說，我們這麽多人在這裏，賊盜猶且如此囂張，倘若撤走，賊盜豈非更加肆無忌憚？這樣哪裏還能救出太子？
小武道，大王有所不知，我們這麽多甲士，重重包圍彭祖樓，除了給盜賊造成心理壓力，沒有別的用處。這幫亡命之徒既然敢劫持王太子，已經知道騎虎難下，不管有多少人包圍他們，結果都是一樣。逼急了，他們絕望之中殺了王太子，我們將追悔莫及。將大部分甲士撤走，他們的心理立刻會鬆懈下來，喪失必要的警惕，至少王太子暫時不會有生命危險。說到這裏，小武頓了一下，突然壓低了聲音，還有，從這封書信的字跡和用語來看，此劫盜文才不低，熟悉公文格式，說不定是以前重要的官吏，有罪逃亡民間的。
楚王連連點頭，既然使君這麽說，寡人就先回去了，犬子的性命都在使君身上。他嘴上這樣說，心中卻想，這個年輕官吏如此自信，憑什麽？既然他願意承擔責任，也隻有讓他試試。反正他不準許交納贖金，自己又能如何呢？這回正好可以看看他是否真有本事，為什麽能讓皇帝陛下那樣欣賞。
於是楚王傳令，帶著國相和內史，嘩啦一聲，全部撤退了。火把的亮光漸行漸遠，剛才的熱鬧頓時無影無蹤。