除非什麽？嚴延年看著小武那張冷漠的臉，這張臉以前也和他在朝廷上麵對麵辯詰過。那時雖然也不動聲色，但是猶自可看出激烈的言辭下充滿了熱情，那是一般小吏剛出仕時多有的理想狀態，每個毛孔都充盈著報效君上的熱忱之心。然而現在這張臉卻是不折不扣冰涼冰涼的，偶爾冒出的笑容也夾雜著砭人的寒氣。似乎這個剛剛精進的青年幹吏，隨著官職秩級的增長，年齡也霎時老了幾十歲，看慣了人世的榮辱，而變得波瀾不驚了。
小武道，除非廷尉君不以君上的禦體為意。胡巫已經說了，皇帝的病體經久不愈，皆是因為有人在暗地裏巫蠱詛咒。都尉君幹冒驚擾宮省的指責，捕獲到這麽多奸人，忠心可嘉。而廷尉君竟然猶豫不決，莫非想讓罪犯“逾冬”麽？
啊，嚴延年吃了一驚，沈武這小子到底怎麽了？不但幫江充說話，還把這樣的罪名扣到自己頭上。“逾冬”是律令的常用語，一般來說，朝廷隻在冬天處決犯人。如果有司借口證據一時不確，不能草率判決，就可能將獄事拖過冬月。那樣，犯人至少還可以再活一年。在一年中，逃死的變數極大，有可能碰上朝廷的新春大赦，也有可能舊案久係不決，總之很有機會幸免一死。有些官吏為了徇私，就經常將自己的熟人不作判決，盡量拖延，希望等到活命機會。
沈府君何出此言，嚴延年心裏很不悅，但是看著小武的冷硬目光，語調卻不由自主地降低了。
沒什麽，小武笑了，可是嚴延年仿佛看見他臉上的冰塊綻開了一般。大家都是為天子辦事。他突然站了起來，背著手踱了幾圈，道，天漢四年，有人告發膠西王劉端謀反案，事下廷尉治。當時的廷尉吳尊聲稱劉端謀反無真憑實據，奏請詳勘。詔下中二千石以上雜議。丞相奏吳尊身為廷尉，心懷奸宄，不係念天子安危，卻為反賊說情。當時獄事正好在十月發生，公卿都認為吳尊想讓劉端拖過冬月，得以減死，大不忠。天子大怒，下吏簿責吳尊，吳尊惶恐自殺以謝——我這可也是為了嚴廷尉著想啊。
這個，嚴延年語塞，心下非常慍怒，但是也找不出什麽詞來反駁，小武說這個案例的意圖很明顯，就是勸他不要不識相，免得將來像吳尊一樣隻能伏劍自殺以謝。他隻得囁嚅道，既然罪狀明白，那就照常訊鞫論報罷。他心裏有種極其陰冷的感覺。
不久就等到了甘泉宮的製可詔書，所有犯人的生命終於要走到盡頭。江充將行刑現場又選在長安城南西安門外的渭水邊，和當年處決公孫賀等人一樣。和上次稍有不同的是，這次有數百後宮美女加入了死亡的行列，這未免讓觀看的百姓為之動容，圍觀人群中有很多貧民百姓抑製不住地發出嘖嘖歎息，他們既慨歎皇帝的豔福，又為這麽多美女死在屠刀下的白白浪費而惋惜。要是將這樣的女子賜給他們做老婆，該有多麽好，整日裏疼還疼不過來，哪舍得去殺她。不過他們也算飽了一番眼福了，那些美貌的妃嬪，將她們青絲繁鬢的腦袋乖乖地放到斧質上時，照例要被扯去上衣，露出她們窈窕的形體和雪白的肌膚。這樣，就在鼓聲咚咚的間歇，時時會夾雜著那些三輔黔首無賴們飽含涎水的驚歎。
隨著人頭的一批批落地，在看台上的江充得意地對小武講，這幫人竟敢詛咒皇帝，真是窮凶極惡。唉，我何嚐願意多殺，不得已罷了。對了，今天掾屬給我上書，說掖庭宮人大逆不道，她們的令長也應當有罪。不過本府認為掖庭令趙何齊君常年在甘泉陪侍皇帝，掖庭宮人的不軌，未必是他在長安時開始的，不妨免去劾奏，不知沈君意下如何？他微笑地看著小武，眼角的魚尾紋甚至慈祥地綻裂開來，看上去似乎真的是惡魔要洗心革麵。其實他在想，趙何齊和沈武關係密切，這次沈武幫自己嚇住嚴延年，免去許多煩惱。不妨幹脆賣個乖，投桃報李，趁機拉攏小武，化敵為友，也沒什麽不好。
小武冷冰冰地說，不然，武以為，應聽從都尉君掾屬的意見，皇帝這次去甘泉宮也不過數月，而掖庭宮人埋藏木偶絕對早於這個時間，趙何齊按法當負重劾——雖然趙君與武有舊，然為天下者，不顧私恩。都尉君不必有所顧忌。
江充看著小武的臉，覺得越發迷惑了。這豎子到底在想些什麽？為天下者不顧私恩，不，他心裏所想的絕不會這麽簡單。那麽他是怎麽回事，難道他和趙何齊有仇？是了，趙何齊因為上書被處以宮刑，難道也怨恨他？可是當時提議處刑的是嚴延年，具體執行的是我。他應該恨我和嚴延年才對。而且特別應該恨我，是我討厭他油頭粉麵的樣子，迫不及待地割了他的。可是麵前這個人到底怎麽回事？如果趙何齊死了，他日後再有難，想到皇帝身邊找個幫忙的人都沒有了。他理不清頭緒，隻好訕訕地說，沈武君，你這樣認為麽？那也好罷。
半個月之後，長安禦史府下達的文書通過郵傳驛置送往天下郡國。詔書內容是關於掖庭令縱容後宮妃嬪詛咒天子，已經征下若盧獄的事。並昭告天下，以為天下奸宄不法者戒。遠在彭城的楚王延壽接到詔書，立即會見國相和內史，內史發武卒革車二百輛，強弩騎士數百人，馳圍了大商人趙長年的府第，將趙氏族人上千口全部係捕。而在王宮裏，楚王不住地唉聲歎氣，惶惶不安地對身邊一個黑衣人說，嬰齊君，寡人勸內史發兵圍捕趙長年，實在是心有不忍啊，王妃也當連坐，寡人和王妃夫妻情篤，將何以堪啊，唉——寡人真能因此免罪麽？
嬰齊道，趙何齊主管掖庭，現在被兩府劾奏，性命朝不保夕。這次皇帝命令我們府君和江充雜治此案。府君本意實在很想保全趙何齊，怎奈江充勢力太大。前段時間因為射中殿門獄，我們府君也差點被腰斬，幸虧翁主自殺以謝，皇帝才不忍致法我們府君。這次待罪繼續守京兆尹，已是戰戰兢兢，無論如何是阻止不了江充的。隻是我們府君擔心，如果趙何齊看到我們府君參與雜治巫蠱案，卻不幫他，一定會心懷怨恨，說不定會因此指使人上書告發我們府君和大王的陰事，那麽大王也要牽連棄市了。他一時惶急，哪裏會想到我們府君根本沒能力幫他呢。幾十年前，禦史大夫張湯就是因此走上死路的。所以臣勸大王火速發兵係捕趙何齊的全族，那麽他想找人上書也沒有機會。皇帝也會下詔褒獎大王疾惡如仇，憂心聖躬。雖然此事委屈了趙氏，可是能保全大王，以後總有機會報複江充的。我們府君之所以讓臣潛行來彭城勸說大王，都是因為預料到了這些啊！
楚王點了點頭，心想，的確，元狩六年，禦史大夫張湯有罪自殺，其中一個原因就是如此。當時他屬下一個小吏魯謁居的弟弟有罪被捕，看見張湯巡視監獄，呼喊告冤，想讓張湯幫忙脫罪。張湯在公開場合不好回答，尋思回去後再想辦法偷偷相助，就假裝不認識。魯謁居的弟弟心下大恨，以為張湯見死不救，於是上書告發張湯和自己哥哥的不法陰事，天子得書大怒，下吏簿責，張湯隻好自殺。如果這次趙何齊也這樣誤會，那麽的確會如沈武所說，牽連到自己。他頷首道，也隻好如此了，我們先下手為強，將趙長年一家劾奏以謀反大罪，全部處死。
嬰齊道，大王果然從善如流。他仰望著宮闕，長長地歎了口氣。
由於甘泉宮沒有官署，趙何齊被檻車載往長安，關入若盧獄。小武持節來到若盧獄，命令王信緊閉獄門，自己和郭破胡兩人進去。他看見趙何齊狼狽地躺在牆角，前段時間作為使者的趾高氣揚之態一掃而光。這個人聽見響聲，抬頭一看，馬上從柴草的褥子上坐了起來，眼中迸出一絲希望的光芒。沈武君，他尖聲叫道，這次你一定要幫我。
小武腰下挎著長劍，背著手，靜靜地看著他額頭上的草葉，不發一言。對他來說，這個人是世間最堪憎恨的人，什麽公孫賀、公孫敬聲、八狗、江充等人都無須來做比方。曾經，他對這個人有過一絲內疚，因為到底是自己弄得他殘缺了身體。可是後來隻有後悔，後悔自己實在太仁慈了。如此陰險悖妄的人，有什麽值得可憐的。小武厭惡地轉過臉，歎了一口氣，你還想要我怎麽幫你？
怎麽幫，當然是幫我脫罪。趙何齊尖叫道，所謂掖庭巫蠱獄事，分明是江充搞的鬼，我怎麽會那麽做？就算是妃嬪詛咒皇帝，我遠在甘泉，又怎麽知曉？你一定要上書皇帝，幫我辨冤，不能讓江充得逞。你精通律令，皇帝一向信任你，一定會聽你的。
是麽？小武道，一向信任？那倒不見得，否則上次怎麽差點腰斬呢。
趙何齊道，上次的事，皇帝本無意處置你，否則怎麽會接二連三地下詔讓公卿複議。
哦，是這樣。對了，趙君，小武冷笑了一聲，我是該幫你的，上次你還幫了我呢。雖然我妻子在趙君你的幫助下仰藥了。但我畢竟活下來了。
趙何齊呆了一呆，氣喘籲籲地說，尊夫人仰藥自盡，以救夫君，趙某十分欽佩。沈君的話是什麽意思。
小武不答，來回走了幾步，道，趙君現在有點兒不大清醒，等趙君清醒了，我再來罷。說著朝獄門走去。
站住，趙何齊嚎叫道，你過來。既然你知道了，我趙某也就走到天井說亮話。是的，她的自殺，我當時沒有勸阻。但是我被你害得處了宮刑，又怎麽算？這件事，我們扯平了。以後應該並力對付江充，如果江充倒台，廣陵王立為太子，你什麽樣的女人沒有？說到底，我也隻圖個虛名，我有什麽，頂多在趙氏收個養子，哪有你這麽風光……
嗯，小武道，養子恐怕已收不成了。楚王已經將令尊和族人一千多口全部逮捕，不久之後，凡是男子都會斬首，女子沒入縣官，賣為奴婢……你別激動，別大叫大嚷，假如你惱羞成怒想要指使人上書出賣我，讓我和你同歸於盡，恐怕也太晚了。
趙何齊不斷地發出哀嚎聲，他瞪著小武，尖聲咆哮道，你這個千刀萬剮的賊亭長、賊刑徒，真是好不狠毒，我早該知道你這賊刑徒說的話不可相信。他突然跳了起來，帶動腳鉗丁當作響，用頭去撞擊牆壁，一邊撞一邊嘶聲賊刑徒賊刑徒地大叫，叫到後來，帶著哭泣嗚咽的聲音。小武走上前去，踢了他一腳，你這該死的商販，未必比我好到哪裏去。我家雖然貧苦，好歹也是世代耕讀，為大漢的良民。你這狗商販，天子禁令中最劣等的一類，向來在“七科謫”之列，還談什麽封侯拜相？去死罷。你知不知道，你這該死無恥的商販，毀了我為吏的信念。雖然這朝廷有不少像江充這樣的凶霸之徒，但是比起你的陰險歹毒來，卻遠遠不及，遠遠不能讓我如此灰心。對於他們，我還有信心去打擊治理，但是你這樣的人，卻讓我嘔吐而絕望。你不是官吏中的毒瘤，而是人性的毒瘤。你這變態的閹宦，就算死一百次也不會讓我感到心安。
趙何齊再不答話，他隻是仆在草席上，時斷時續地發出瘮人的嗚咽聲。
小武靜靜地看著他尋死覓活的樣子，半晌，一聲不發地走出了獄室，郭破胡也沒有說話，跟著他離開。兩個人的身影倒映在陰森森獄室凹凸不平的方磚地麵上，磚麵依稀可見斑駁的暗色血跡，自大漢建國一百多年來，這裏不知死去了多少的冤魂，加上趙何齊這麽一個，它也絕不會嫌多。他們漸行漸遠的孤寂的腳步聲，帶著了趙何齊所有殘存的希望。趙何齊長吐了一口氣，失神地望著屋頂，閉上了眼睛，嘴角溢出鮮血。
王信正在門外等著小武，見他出來，恭謹地施禮。小武站住了，兩眼望著高牆上的蒼色天空，嚴肅地說，賢令不必多禮，希望賢令記著，趙何齊手足上的釱鉗一刻也不能取下來，不要給他刀筆，免得他胡說妄言，驚擾皇帝。過不幾日，就要將他梟首長安市。三府雜治的訊鞫文書已經送到甘泉去了，等天子報文一到，即可執行。
王信道，府君放心，下吏一定不讓他有絲毫胡說八道的機會。
小武陰冷的臉上掠過一絲笑容，賢令真是有心人，將來一定會前途無量的。說著頭也不回地步下台階。
王信目送小武升車而去，對掾屬說，聽見沒有，你帶幾個人進去，將趙何齊的舌頭和手指全部斬掉。
掾屬們相視了一下，齊齊回答，謹遵若盧令君的命令。