他從中精選了一瓶，小心翼翼地靠近鼻尖，輕輕一嗅，半眯起的眼眸中閃爍著狡黠之光，視線順勢滑向下首，停留在淩熠辰那平靜無波的麵容上，語帶揶揄地道：“巡防營已然行動，那你呢？你潛入繁華京城，躲過一道道明暗交織的追捕網，冒險護駕，又陪我深入禁宮，莫非真的僅僅是為了能與那位小姑娘朝夕相伴？”

“陛下可莫要忘記，我素來無官無職，不過是借著兄長的名義，為您的大事小情奔波。如今兄長重返朝堂，我的肩頭自然卸下了那份沉重，何來的查案權力呢？”

淩熠辰的唇角微揚，一抹幾乎難以察覺的笑意悄然綻放。

誠然，與嫣然相處並非他最初的目的，但皇帝這番話無疑讓他心生愉悅。

如果不是場合不合時宜，他或許真會吹響一聲悠長的口哨，釋放這份難得的輕鬆。

盡管內心深處，他對這些日子未能與那活潑的小姑娘共度時光感到遺憾，每當有機會靠近，便不由自主地貪戀那份陪伴，心頭洋溢著難以言喻的歡喜。

“難道僅僅是因為沒賜予你一官半職，你便策劃了這場刺殺戲碼，再上演一出英雄救美的好戲？！”

皇帝的怒火如同沉寂已久的火山突然爆發，幾乎要立即將淩熠辰逮捕，按倒在地，問斬示眾。

然而，當他的目光斜睨向下方那個一臉坦然的年輕人，本期待著對方滿臉憋屈、瞠目結舌，或是無辜、掙紮乃至恐懼的神情，以此來緩解心中的憤懣，卻不料淩熠辰竟是一副毫無所動的樣子，這讓皇帝內心的憤怒轉瞬化為莫名的失落。

“若陛下真的一絲不信，也不會允許我入宮半步，更不必說私下與我談論如此敏感之事。”

淩熠辰略顯慵懶地歪了歪頭，英俊的臉龐上寫滿了不容置疑的堅定：“即使我不言不語，您今晚也會秘密下令召我入宮，這是毋庸置疑的。”

……

夜已深，嫣然躺在寬大而冰冷的龍鳳**，這宮殿的遼闊讓她輾轉反側，毫無睡意。

首次踏入這傳說中的後宮，第一次獨宿於這等規模的居室，四周的空氣似乎凝固成一片陰冷而空洞，讓人由內而外地感到一陣寒意。

兒時村裏老人講述的關於皇宮的故事，那些冤魂不散的宮女、怨氣深重的失寵嬪妃，她們在夜間四處遊**，渴望吸取活人的精氣，這些畫麵不由自主地浮現在她腦海中，讓嫣然連眼睛都不敢睜開，生怕床下會忽然伸出一隻冰冷的手，抓住她的腳踝。

閉目塞聽，她的耳朵卻異常敏銳起來。

房門悄然無聲地開啟了一條細縫，仿佛有人站在那裏，靜默無聲地觀察著**的她。

嫣然的身體不由得縮緊在錦被之中，心跳如同擂鼓，震耳欲聾。

呼吸逐漸急促，直到一股淡淡的藥酒香氣飄入鼻端，她猶豫著開口問道：“是淩熠辰嗎？”

一聲輕笑從暗處傳來，嫣然緊張的心情瞬間放鬆下來。

她顧不上穿鞋，直接翻身下床，朝著那聲音來源處奔去，卻不慎一腳踩空，踉蹌之間，跌入了一個帶著夜晚涼意的懷抱。

“急什麽呢。”

淩熠辰穩穩地扶住她，低頭間，瞥見那雙如白玉雕琢般的腳裸，他的眼中閃過一抹複雜的情緒，隨即輕柔地將她整個攬入懷中，緩緩走向床邊坐下，似乎沒有半點鬆手的打算。

他那漫不經心的語氣與從容不迫的態度，在嫣然聽來，猶如火上澆油，讓本就忐忑不安的心緒更加煩躁。

雖然看不見淩熠辰的神色，但自己莫名其妙被帶入宮中，像木偶一樣被他牽扯，這種感覺讓嫣然覺得自己愚蠢至極。

漫長的等待之後，終於等到了人，本以為淩熠辰會給自己一個合理的解釋，卻不曾想隻換來了這句輕描淡寫的“急什麽”。

“少爺您剛才差點讓官家為我定了罪，奴婢怎能不慌？萬一明日我就成了刀下亡魂呢？”

嫣然努力維持著表麵的平靜，但言語中和眼底的委屈卻是怎麽也掩飾不住。

這些天來擔驚受怕，心中的委屈如同潮水般快要將她淹沒。

即便是隨口抱怨，鼻尖也不由自主地發酸，淚水已在眼眶中打轉。

她原以為這昏暗的宮殿可以掩蓋自己的脆弱，卻忘了對於習武之人，這點微弱的光線根本不值一提。

淩熠辰靜靜審視著她，心中似乎有什麽重物緩緩墜落。

他輕輕地歎了一口氣，讓嫣然的頭輕輕靠在自己的肩上，給予她一份安心的力量。

“無論何時，不論何人麵臨危險，你的安全都是我不會忽視的首要。帶你進入這皇宮，正是為了讓你遠離即將到來的風雨。”

嫣然的手指無意識地攥緊了淩熠辰胸前的衣料，按照常理，明天她就將成為大少爺的側室，今晚她本應逃離京城，讓這一切煙消雲散，但現下她依舊身處這漩渦中心……

淩熠辰的手溫柔地搭在她的肩上，以一種安撫的語氣輕聲道：“放心，今夜之事定會傳至淩府，母親……”

說到這裏，他的眼神忽而掠過一絲迷茫，旋即恢複清明，繼續說道：“家主自然會得知一切，她重視家族顏麵，且以多疑著稱，必定會徹底調查我們的關係，絕不會容許任何瑕疵損及兄長的名聲與地位。屆時，將你納為側室的安排就會無聲無息地取消。”

這番話，如同一道細微的光芒，穿透了嫣然心中累積的陰霾，給她帶來了一絲希望與慰藉。

嫣然輕咬下唇，傍晚時分離家時家主那殷切而又憂慮的叮嚀，如潮水般在心頭翻湧，攜帶著一絲不易察覺的不安與內疚，如同冬日裏細微卻刺骨的寒風，悄然侵入她的心房。

但更為深刻的是那份無法回避的認知——自她踏進淩府的那一瞬，自己的命運仿佛已被無形的絲線緊緊牽引，與那位名為淩熠辰的男子牢牢綁在了一起，再也無法輕易割舍。

嫣然緩緩抬手，溫柔地撫上自己尚未隆起的小腹，心頭泛起一陣酸楚，喉間哽咽，那未出口的話語似乎帶著千斤重量：“我……”

正當情感波動之際，門外隱約傳來一陣微弱的咳嗽聲，仿佛秋葉落地，輕輕觸動了這寧靜卻又緊張的夜。