“看來我的存在感真是太低了，小然，我對你的關照是不是還不夠啊？”
淩予策故意打趣道。
“哪敢呢，大少爺您總是最體貼的。是我太粗心了，一時沒留意。其實是有點急事，想找……二少爺商量……”
她吞吞吐吐地說著，眼神不自覺地飄向淩氏兄弟，心中充滿了複雜的情緒。
同樣是天賦異稟的少爺，為何一定要有如此分明的界限？
為何非要犧牲一方？
為何不能攜手合作，在光明之下共同為淩家、為國家的未來貢獻力量呢？
“這麽急的事，弄得滿頭大汗，究竟何事？”
淩予策掏出一方手帕，意圖幫她拭去汗水。
嫣然眼角的餘光瞥見門廊下的影子，突然像是被針紮了一下，敏捷地避開了他的動作。
“是什麽事情，連我都不能聽？”
淩予策的眼神頓時暗淡下來，仿佛被這一問傷透了心。
嫣然意識到自己言語中的不妥。
“不是那個意思……”
她原想找個機會解開內心的疑惑，此時周圍無人，正是好時機。
嫣然深吸一口氣，鼓起勇氣，緊緊握住拳頭：“關於這個孩子的存在，為什麽要對我保密？”
問題出口，她的臉色卻變得煞白，聲音微微顫抖。
那是激動，抑或是恐懼，就連她自己也分辨不清。
淩予策沉默地站著，英俊的臉龐隱匿在陰影之中，表情難以揣摩。
嫣然剛要繼續追問，不遠處的淩熠辰已先一步開口：“大哥這麽做，是為了保護你和孩子。”
淩熠辰緩緩踱步而來，舉止之間透著一種從容不迫，他輕輕彈了一下嫣然的額頭，隨後將她護在身後，接過淩予策手中的手帕，裝作替她擦汗的樣子。
“我不是說過會來找你嗎？你這樣跑，萬一摔倒了，又要哭鼻子了吧？”
嫣然捂著額頭，之前的畏縮瞬間消失無蹤，她不服氣地瞪著淩熠辰的背影，小聲嘀咕：“誰說我會哭……”
聲音雖小，卻充滿了不屈的倔強。
不僅如此，淩熠辰那句“為了保護你和孩子”，仿佛在平靜的湖麵上投入了一塊石頭，激起了層層漣漪。
嫣然的心中湧動著複雜的情緒，這份突如其來的保護與責任，讓她感到既溫暖又憂慮。
“母親一向以家規嚴謹著稱，你在春宴上與大哥並肩而立的情景，早已深入人心。如果這個孩子的父親並非大哥，母親定不會輕易接納，更無法容忍絲毫風聲外泄。因此，大哥臨時做出這樣的決定，待我歸家後再尋良策。”
他的話語間夾雜著不容忽視的堅定，似乎每一個字都在為空中漂浮的不確定因子尋找落腳點。
嫣然的臉上掠過一絲愕然，這段解釋聽起來似乎合乎邏輯，又隱約透露著幾分難以名狀的違和感。
淩家的榮耀、主母的顏麵、可能引發的種種非議與後果……
種種考慮像一張無形的網，將她籠罩其中，讓人喘不過氣。
淩熠辰捕捉到了她眉宇間的猶豫與不安，他輕柔地伸出手，替她捋順了一縷微亂的發絲，目光溫柔得能化開冬日最堅硬的冰雪。
“別擔心，一切有我。”
就在這時，遠處突然傳來了急促的呼喚聲，管家的身影在午後陽光下拉長，一路小跑而來，顯然是有緊急事態。
當他走近，瞥見淩熠辰與嫣然間那說不出的親昵，眼神裏閃過一抹詫異，隨後湊近淩予策的耳邊，壓低了聲音傳遞消息。
淩予策聞言，回眸望向兩人，眼神在淩熠辰與嫣然之間遊移，最終，他的唇邊勾勒出一抹意味深長的微笑：“宮中是非多，言語多有不便，我先一步返回，家中等候你們的好消息。”
言畢，他隨管家的引導緩緩離去，步伐中透著一股不容忽視的決絕。
嫣然對著那逐漸遠去的背影深深行禮，直至身影融入遠處的景致，她手中的拳頭依然緊握，不願輕易鬆懈，仿佛是在無聲地與什麽抗爭。
“勿憂，救災之事刻不容緩，最快不過後天清晨，我便會與你同行，踏上回京之路。而彼時，災情應當已得控製，我們至少需要一個月的時間來安排一切。”
淩熠辰的話語仿佛春風拂麵，帶來了一絲希望的微光。
嫣然的眼眸中瞬間閃現出一抹驚喜，對於即將麵臨的挑戰，她的心中尚未築起堅實的防線。
“方才你那般匆忙，可是因思念我而急於相見？”
他緩緩低下頭，嗓音裏藏著不易察覺的曖昧，如同溫暖的流沙，緩緩滲透進她的心扉。
這突如其來的情感表達，讓嫣然心頭一緊，生怕他接下來的話語會攪動起心中的波瀾，於是她急忙拉住了他的衣袖，用盡力氣傳遞著沉默的警告。
“這裏是皇宮，萬萬不可……”話未完，眼神卻已說明了一切。
這裏每一磚一瓦都鐫刻著規矩與禁忌，可不是任由情感泛濫的地方！
淩熠辰忽然間笑了，那笑容璀璨如陽，讓嫣然一時失神，無法移開視線。
“你確實很想我了。”
他似乎看穿了她的所有心思，隻因她在緊張時刻，仍不忘這裏是皇宮，卻忘了反駁他的調笑。
他的身體微微向前傾，不期然間，兩人的唇輕輕觸碰。
那一瞬間，四目相對，無需多餘言語，默契在他們之間流動，緊貼的雙唇似乎連時間都為之凝固。
嫣然怔住，不由自主地倒吸了一口氣，良久才找回呼吸的節奏。
“此時此處無旁人，不妨說說，你為何如此著急找我？”
淩熠辰注意到了嫣然趕路時四處張望的模樣，還有在看到他那一刻，眼底閃過的一抹亮光。
他知道，跟在內侍身後，她必不會受什麽委屈，但仍舊擔憂這丫頭敏感的心，會因任何風吹草動而生出無端的憂慮。
嫣然的睫毛輕輕顫抖，粉唇緊抿，欲言又止，先前那股急迫想要見麵的心情，此刻卻變得難以啟齒。
是要問淩熠辰，他是否也會像家族中的其他人一樣，悄無聲息地離開她嗎？
還是告訴他，自己多麽心疼他在淩家所承受的犧牲？
抑或是探尋，他放棄權位的選擇，是否有一部分是因為她？
未來，萬一他心生後悔，又該如何是好？