重返住所，淩予策吩咐加添雙份炭火於暖爐。

又急召熱水沐浴。

一時之間，整個院落的仆役都被喚醒，來來回回，忙個不停。

嫣然打點好衣物，置於浴桶之畔，欲隨著外屋的仆人退出。

李嬤嬤白日裏已詳盡教導，大少爺房內不喜人近身侍奉，更衣洗漱皆自行解決，仆人需在外屋守候。

她是第一個被留下貼身服侍的丫頭，但非事事需她經手，平日棲於隔壁的塌上。

唯有少爺召喚，方入內貼身照料。

嫣然本已心灰意冷，以為今宵無緣外出，深恐那位惡人因她爽約而施以更苛刻的手段。

忽然間，室內傳來呼喚她名的聲音。

“嫣然，你留下。”

嫣然身形一窒，眼見眾人迅速離室，門扉輕柔闔上，將她孤零零地留在外頭。

然而，等待許久，淩予策並未命她入內侍奉，隻吩咐她留於室內。

不久，室內溫熱之氣繚繞，嫣然的意識逐漸被睡意淹沒。

室外卻是另一番光景，與室內靜謐截然相反。

主子未眠，仆人們輪流值夜，不敢懈怠。

幾人圍爐而坐，目光不時窺視內室，掩口低笑，議論紛紛。

“昨晚我還猜是大少爺為安撫主母，才留她在此。誰料這看似愚鈍的丫頭竟真有兩下子。大少爺素來遠離女色，這兩晚不僅親近，還特地備水留她在側……諸位在府中多年，可曾聽說主子沐浴時留人在場?”

“你們可留意到二人歸來時的情態？說不定在園中已行好事，此時留她，必有新奇樂子可享。”

眾人談笑風生，渾然不覺牆外，一人影已默立多時。

淩熠辰麵色陰鬱，凝視手中玉佩，咬牙切齒冷笑。

他枉自等候，以為是小丫頭出了意外，豈知竟是與其兄纏綿，戲耍於他。

瞥了眼窗上映出的人影，淩熠辰拂袖憤然離去。

夢鄉中的嫣然猛然一陣寒顫，驚醒過來。

晨曦初現，嫣然悄探牆角，試圖尋覓前夜是否有人駐足的痕跡，卻無所獲。

她違約了，原想淩熠辰必怒氣衝衝找上門來，哪知接連三日，不見其蹤。

這份平靜反而使嫣然心頭更為忐忑，隻怕暴風雨前的寧靜。

當嫣然又一次徒勞而返，踏入院中正欲飲水解渴，忽有婢女急急通報，說是夫人召見。

嫣然臉色煞白，手中水傾灑桌麵。

至夫人處，見其與旁側的嬤嬤麵容嚴峻，嫣然跪地請安，心中七上八下。

夫人飲畢兩盞茶，仍未示意她起身。

心中本就忐忑，此刻更添幾分恐慌，不禁顫抖。

“我問你，那夜入府，少爺可有吩咐你何事？”

他們知曉了！

嫣然心提至喉頭，一時語塞。

薑嬤嬤見狀，不耐煩地喝道：“夫人問話，還竟敢不答？說！那晚與大少爺所為何事？”

聽清所問之人乃大少爺，嫣然細聲道：“隻是安寢。”

“僅此而已？”

嫣然默默點頭，暗中抹去額上的冷汗。

那夜大少爺回室，不過交談幾句便吹燈就寢，別無他事。

其餘之事，皆為淩熠辰那惡人所為。

侯府主母歎息，倚坐椅上，對這回答頗感失落，“我還憂慮不已，每劑湯藥皆不曾遺漏，特意派人送去，怎料……”

嫣然撫著腹部，那湯藥她一滴未剩飲盡，卻未能領悟夫人的失望所在。

薑嬤嬤安撫道：“夫人勿需憂心，能留住人便是咱家法子無誤。這妮子長得標致，卻無那些狐媚妖嬈的姿態，看去也是個本分膽怯的性子。入府前皆已仔細查過身子，料想不會有什麽差池。”

看嫣然入內許久，始終低頭恭順地跪著。

侯府主母微微頷首，心中確實寬慰不少。

“選中於你，一因你的姿容體態，二則為你的性格溫厚誠實，故而於眾人中獨擇了你。切記謹守本分，用心侍奉大少爺，自今日起，你的月錢增三錢。待你契約滿半年之期，便放你出府，給你自由，可願意？”

原以為是責罰，或是逐出門外。

卻不料竟是要給她加月錢。

更甚者，連身契之事亦有了妥善安排。

嫣然喜出望外，歡歡喜喜地磕頭謝恩。

一路心情暢快，連走帶跳，腳步輕盈。

行至牆角，無意間向內窺視。

忽地被人蒙住頭部，一股濃烈香氣立時讓她眼前一陣昏暗。

待嫣然再睜眼，已置身於陌生屋舍之中。

窗邊立有一人，銀色鎧甲在身，寒光閃爍。

渾身散發出令人不敢近前的凜冽氣息。

嫣然驚叫一聲，以手捂頭，還以為自己又被賣了，抽泣聲斷斷續續傳出。

“哭什麽呢？”

聞聲，嫣然止住哭泣，抬頭怒目圓睜，“怎麽又是你！”

淩熠辰麵沉如水，眉頭緊鎖。

他帶她出府本欲嚴加訓斥，被她這一哭，

原先準備好的嗬斥之言反被哽在喉中，反被她搶了先機。

他冷哼一聲，自顧自坐下吃起桌上的菜肴。

察覺是熟識之人，嫣然膽量又複壯起。

環視周遭，方察覺二人已不在府中，四壁皆由屏風與紗幔隔開，形成一個個獨立空間。

細聽之下，還能隱約捕捉到談笑聲與戲曲唱腔，此起彼伏，不絕於耳。

嫣然無聲地隨著曲調輕哼了兩句。

“還會唱戲？”

嫣然目光一轉，與淩熠辰的眼神相遇，連忙閉嘴搖頭，神色慌張。

視線落在桌上的菜肴，那色澤香氣與這幾日所食相比，實乃雲泥之別。

尤其是她最喜歡的糖醋口味，嫣然不禁抿了抿嘴唇。

幸好淩熠辰僅是隨口一提，接著夾起一塊裹滿糖醋的魚，向著她搖了搖：“過來。”

語氣不冷不熱，仿佛是在召喚寵物。

嫣然心中雖忿，但即便再嘴饞也傲然不動。

“那玉佩你不要了？”

淩熠辰擱下筷子，取下腰間佩劍，語氣更顯冰冷，令嫣然不由自主回想起那天牆角，貼膚而來的寒光。

不自覺打了個寒顫，低頭緩步靠近。

她懼怕淩熠辰的嚴厲。

況且，那玉佩對於她而言至關重要。

嫌她行動遲緩，淩熠辰索性彎腰，將她一把抱入懷中。

嫣然尚未回神，腰間已被緊緊摟住，手中被塞了一副碗筷，那塊誘人糖醋魚也置於眼前。

嫣然心跳加速，如此被抱姿勢過分親密，心中頗為不適。

加之淩熠辰身上的盔甲既冷且硬，使她頗感難受，隻好不安地蠕動身軀，試圖找到一個舒適的姿態。

啪的一聲，臀部被輕輕拍了一下。

“別亂動。”