人群中傳來陣陣嗤笑，他們本以為她會說是出於主子的命令，或者借此機會吐露自己對更好生活的向往，卻未曾料到，她的心願竟然如此質樸無華，隻想安心做個丫鬟。
這種樸實無華的願望在許多人眼中顯得格格不入。
淩予策的嘴角也不自覺地上揚，眼神中閃爍著欣賞與笑意，而他的兄長淩熠辰則含著一絲不易察覺的無奈，雙目微閉，似是在思考什麽。
他對嫣然內心的那份純真與堅持，了然於胸。
“真是個傻孩子。”
淩熠辰心中默默歎息。
她總是這樣，從不知如何為自己謀劃，隻知遵從他人的安排，勇往直前。
即便如今已身為他人之仆，這份性格竟絲毫未變。
正當場麵陷入一陣微妙的尷尬時，淩熠辰毅然走向前，對著那遮蔽了帝王麵容的金色簾幕深深一揖。
“皇上，請恕罪，這丫鬟初來乍到，對於京城的規矩尚不熟悉，心中並無多慮，是微臣授意她投的簽。”
“咦？你說起淩予策和夫人時讚不絕口，為何偏偏漏掉了這位愛鬧的二公子呢？”
簾後的皇帝似乎並未在意淩熠辰的解釋，反而饒有興趣地直接向嫣然提問。
嫣然驟然被問及，一時之間顯得有些手足無措，原本鎮定自若的神情變得緊張起來。
她的目光避開人群，緊緊握著袖中的手，顯得局促而無助。
這一切，都被淩熠辰看在眼裏，嘴角邊那抹意味深長的微笑逐漸加深。
“哈哈，真是有趣極了！”
皇帝爽朗的笑聲回**在大殿之中，讓人分不清他是笑人還是笑事。
主持抽簽的大臣見狀，忙堆起笑臉，準備迎接接下來的指示。
隨著皇帝的笑聲漸息，簾幕後傳來了沉穩而威嚴的聲音：“繼續。”
大臣聞言，麵露驚詫，旋即恢複了莊重。
他從側旁小心翼翼地捧出一隻古樸精致的多寶盒，向著嫣然招手示意。
“你過來，再抽一次。”
嫣然不明就裏，隻當是要重新選出另一位女夷，全然沒有留意到淩熠辰在看到那寶盒時臉上掠過的微妙表情。
她伸手入盒，不料瞬間被一股奇異的熱浪所燙，驚慌中收回手，一張簽紙卻不慎自袖中滑落。
大臣眼疾手快接住，隻見那簽上赫然寫著二字：“水祭”。
刹那間，整個殿堂陷入了詭異的寂靜，所有人麵麵相覷，空氣中彌漫著難以言喻的緊張氣氛。
嫣然滿心的期待頓時化為烏有，取而代之的是對這二字的疑惑與不解，臉上的笑容漸漸隱去，迷茫的目光轉向了淩熠辰。
“皇上，莫非是……內侍弄錯了什麽……”
淩熠辰向前邁進一步，試圖解釋。
然而，皇帝的聲音再次響起，打斷了他的話語，伴隨著簾幕上鈴鐺的輕響，宣布了決定：“既然是淩家的丫鬟，此事便由你安排吧。三日之後，舉行水祭。”
一旁的太監迅速上前，準備著皇上的離場。
眾賓客連忙起身，恭敬地目送著帝王的背影。
“這不可能……”
慕容欣在聽到那兩個字時，猛然攥緊了手中的絲帕，轉向身旁的淩予策，滿眼的不可置信：“予策哥哥，怎麽會是前朝那危險的祭祀儀式？難道這是你的安排？”
淩予策在早先講述女夷的傳統時，刻意省略了最為關鍵且危險的部分，隻描述了那些華麗且安全的場景。
殊不知，被選為女夷者還需要抽取祭拜天地的具體方式，其中包含二十餘種，從簡單的遊行抄錄祭文，到焚香祈福，而有些儀式，一旦有失，便極有可能危及性命。
水祭，正是其中之一，其凶險程度與祈雨、辟穀並列，曾因前朝公主的不幸而被皇室廢除，為的便是不再讓皇族承受可能的災難。
歲月流轉，人們漸漸淡忘了祭祀背後的陰影，僅留下了美人遊行、花瓣飛舞的美好畫麵。
如果不是嫣然突然被選中，如果仍舊是按照原來的計劃……
慕容欣心底不禁泛起一陣涼意，她試圖從淩予策那總是掛著淺笑的臉上尋找答案，卻隻見他依舊溫文爾雅，麵容皎潔如玉，正如世間流傳的那位風度翩翩的君子形象。
“我一介殘軀，在朝堂之上並無實權，又何來能力幹涉春日宴？大人所言極是，一切都應是天命使然。”
淩予策的話語輕描淡寫，卻讓慕容欣心中更加疑雲密布，轉頭間，總覺得事情並不簡單。
淩予策的眼角輕輕一挑，仿佛不經意間捕捉到了什麽，那是一顆嫣然特意為他剝好的葡萄，半透明的果皮下露出了飽滿的果肉，猶如珍寶般誘人。
他隨手拈起那顆葡萄，緩緩放入唇齒之間，輕輕一咬，鮮紅的汁液如同晨曦中的紅寶石，不偏不倚地染上了他的嘴角，平添了一抹說不出的詭異魅力，仿佛是夜色中最魅惑的妖姬。
那些葡萄，每一粒都是精心篩選的精品，晶瑩剔透，宛如少女初醒時的眼淚。
然而，這表象下的味道卻是另一番天地，酸澀難耐，仿若人生最初的苦楚。
淩予策麵龐依然平靜無波，指尖輕巧地拭去那抹鮮豔，那動作如此自然，就像是一位老練的獵人，冷淡地處理著獵物留下的痕跡。
他聲音低沉，仿佛從幽暗處傳來：“但我確實好奇，熠辰究竟會為那個丫頭走到哪一步。”
官員們逐漸散去，人群也慢慢稀疏，唯獨淩熠辰，他依舊靜靜地站立在那裏，身影顯得格外孤寂。
嫣然緊握著那張神秘的簽紙，心中莫名升起一股不祥的預感，周遭的目光由先前的挑剔逐漸轉變為同情和憐憫。
她聲音輕柔，帶著一絲不確定：“二少爺，水祭，究竟是什麽？”
她的思維飄向了遙遠的猜測，那是一種在水上舉行的儀式嗎？
想到這裏，她的身體不由自主地輕輕顫抖起來，仿佛是被未知的恐懼所觸碰。
她努力掩飾著因為想到水而本能豎起的寒毛，不讓自己的驚懼泄露分毫。
淩熠辰終於緩緩轉身，目光觸及她時，心中的風暴仿佛找到了宣泄口，麵色變得異常蒼白。
他試圖扯出一個笑容，那笑容卻在形成之前便消散於無形之中。