茵茵在廳裏坐等，眼見著一著綠衣的奴婢下樓，以為是傳召她，誰知卻領了陸九思上樓，她更納悶：這究竟是什麽人，老太太不是專門派人來傳她問話的麽？怎麽不先傳她進去。

待人上了樓她才敢悄聲問綠翹，“你喚他九爺，難道府裏還有行九的兄弟麽？看年紀也不像啊！”

綠翹這便附耳將陸九思這個人的來龍去脈說了。

原來陸九思並非陸家人，府裏人稱九爺、九公子，是取了他名字裏“九”這個字。

他是陸潤生十二年前認下的義子，現記在邱姨娘名下，平日吃穿用度同老二陸懷章一樣。

說起內情，隻有府裏人知道，當年陸潤生的幾個兒子接連夭折，唯一幸存的陸懷章因胎裏帶出的不足，自幼體弱，為此他延請過許多名醫，什麽千年靈芝，千年野山參，甚至連土方子都吃過，丁點兒用處也無。

某日陸潤生外出踏青，途中遇上一化緣的老和尚，那和尚見了這孩子，說是有緣，要渡他一渡，讓陸潤生為這孩子尋一個同年同月同日生的孩子作替身，養在府裏，他的病症便能去除。

此事在富貴人家並不少見，多是買替身去寺廟替人修行，養在家裏的倒不曾聽說過，陸潤生隻好死馬當活馬醫，沒想到真給他碰著了，自從認下這義子，陸懷章百病俱消，從此身強體壯，再沒吃過藥。

陸九思也是個爭氣的，自小行事得體，又肯用功，因此陸潤生也願意栽培他，拿他當親生兒子一樣待。

現陸九思到了娶親的年紀，卻無人為此事上心，陸夫人平日深居簡出，不理雜事，自然更不管這個義子。邱姨娘滿心撲在自己親兒子女兒身上，又兼管家，更沒空為他張羅，陸潤生隻好托了老太太。

老人家今兒傳陸九思過來，便是為此同他商量，看何時得空安排他與柳家姑娘見麵。

茵茵得知他的身份，大驚，心道自己是該將這人當作兄長還是外男？方才與他同遮一傘，算合規矩還是不合規矩？

綠翹似看出茵茵心中所想，“小姐把他當兄長就是了，我聽三小姐四小姐五小姐都喚他哥哥。”

茵茵頷首，心中湧起一股難言的落寞。

為什麽而落寞？她不知道。

她隻覺自己與這人相處的不長的一段，令她身體裏似乎有股潮湧般，如此感受，先前從未有過。

這時有兩個年輕婢子進門來，一個端著磁石小茶盤，一個提了盞銅壺，她們都不動聲色地往這兒睃了眼，隨即交換了個眼神，低笑著快步上了樓。

茵茵被看得頗不自在，低下頭假裝抿茶……

不多時那兩婢子又下來了，茵茵仍坐在大廳裏，原先廳堂中還有侍奉的奴婢，這會兒也都躲出去了，這兩婢子一去，屋裏就徹底安靜下來。

茵茵百無聊賴，又不敢起身走動，便端起茶盞來抿了口，茶水已經涼透，她勉強吞下，立刻那冷意直流進心裏去。

綠翹也瞧見了，很為自己主子不平，但也隻能如此而已。

她敢向陸九思開口是因陸九思在陸家內宅地位不高，且又最是謙虛友愛，在奴才麵前從不擺主子的譜兒，而老太太就不同了，別說是她，便是陸夫人在老太太院裏也不敢隨意叫添茶。

枯坐了半個時辰，才終於看見陸九思從樓上下來。

茵茵想著，方才受了他的恩，也不曾喚他一聲兄長，於是起身上前，向他一福道：“方才多謝阿兄，若得空，可去妹妹小舍坐坐。”

陸九思似是臉色不好，淡淡嗯了聲，便越過她大步走了出去。

茵茵沒做多想，回到原位坐下，繼續等待。

等啊等，越等身子越寒浸浸的，屋裏幾個火盆已燒過了，無人來添炭火，也無人傳召她，她凍得瑟瑟發抖，心想老太太院裏的奴婢怎麽這樣不懂規矩。

這時幾個奴婢端著紅漆描金托盤送飯菜進門來，熱氣騰騰，香味撲鼻，茵茵不禁瞄了眼菜色，隻見三個托盤中共有兩蔬五葷和一道甲魚湯，另配小食若幹。

不過那飯食與她毫無幹係，幾個奴婢徑直上樓，看也沒看她一眼。

此舉顯然在趕客，可茵茵想著，是老太太傳她過來的，還沒請安怎麽好獨自離開？所以寧可餓著肚子也要坐住了，如此方能顯出對老太太的敬重。

二樓臥房內，老太太因病沒胃口，隻喝了點兒湯，其餘飯菜都賞給奴才們了。

撤了桌後，她歪在榻上，問給她裝煙袋的錢媽媽：“人還在？”

“還在那兒坐著呢，廳裏的火盆都熄了，老奴瞧這孩子也算誠心。”

老太太卻不這麽認為，熄了火盆，又故意叫飯菜到房裏吃，如此也趕不走她，可見這小姑娘為了露臉多麽忍得，又或者，她那個做歌姬的娘沒教好她，她四六不懂，人家趕客也沒瞧出來，可見小家子氣。

老太太接過煙袋，吧嗒吧嗒抽了兩口，而後緩緩吐出一口白煙，那蒼老的一雙眼在朦朧的煙霧中更顯出精明的光亮來，她默了會兒，隨即用煙杆子敲敲幾角，“罷了，叫她進來吧！”

……

沒一會兒茵茵便由錢媽媽領著上了樓，她小心翼翼地跟著，掀簾入內，首先便聞見一股子奇怪的味道，想是老太太上了年紀，被褥衣褲等貼身物件上沾了她身上的味道，散發出來的。

茵茵不敢大肆瞧屋內的布置，隻低著頭用眼睛瞟，她看見右邊靠牆的博古架上，擺了一個翡翠玉白菜、一隻墨玉貔貅和黃玉葫蘆。通常官宦之家不擺這些東西，不雅，反而商賈之家擺得多，目的為招財。

再走近些，便看見鋪了層鳧絨毯的羅漢榻，一個頭發花白的老人歪坐著，右手搭在丹鳳朝陽大迎枕上，身上蓋了花紋繁複的波斯絨毯，她的發髻略微鬆垮，頭上並無裝飾，隻戴了一鑲翡翠的孔雀藍繡花抹額，身子略微發福，臉上兜不住肉，哪怕上了妝，眼角嘴角的紋路仍十分清晰。

“茵茵見過祖母，”茵茵上前，向榻上老人福了一福。

老太太淡淡嗯了聲，也不請她坐，隻挑剔地上下打量，“怎麽做這樣裝扮？府裏裁縫不中用了，給你做不合身的衣裳？”