某一日請安回來，茵茵用了半個新敬上來的黃桃，覺汁水充沛、口感綿軟，便賞了幾個給底下人，尤其叮囑蘭香多拿兩個給劉大娘，大娘近來雖仍不愛說話，但比先前精神頭好了許多，黃昏時也樂意出來院子裏坐坐了。

接著便有看角門的仆婦送了封請帖進來，茵茵接過看了，原是柳從心得了幾樣新奇物件，特於家中設宴，廣邀好友前往觀賞，信上自謙說家室簡陋，不比伯爵府，請茵茵“光臨寒舍。”

茵茵看著她的信便想笑，心道她說的話和她寫的帖子簡直不像出自同一人，難道信是叫人代筆的？大有可能。

“來送帖的媽媽說同樣的請帖九爺也有一封，”蘭香一麵指揮綠翹搬盆栽一麵道。

“是麽？”茵茵心中更是歡喜，“那我一定要去。”

“我看小姐還是在府裏待著的好，天兒熱，外出易中暑，”蘭香道。

茵茵知道她憂心什麽，連忙道：“我又不外出，就去她府上逛逛，不會中暑的，況且九哥哥也去，有他在，我哪裏敢到處亂跑。”

這樣說著，突然王明家的來報說三小姐過來了。

“真是稀客！”茵茵連忙道：“快請！”隨即掃了眼屋內，一應物什整潔妥貼，雖比不上新桐齋的高雅，也還看得過去。

蘭香幾個手忙腳亂，又是調整擺設，又是命人上茶。

然而這裏最好的，在玉菁眼裏也不過爾爾，她進來後沒有細瞧屋內的擺設，去年的陳茶喝進肚子裏也沒說什麽不好，隻問茵茵：“聽說柳姑娘給你下帖子了？”

茵茵咦了聲，“姐姐怎麽知道？我也才剛收到請帖呢！”

玉菁起身走向茵茵，“我也想去。”

茵茵心道三姐姐做事怎麽愈發叫人摸不著頭腦了？

“姐姐想去，從心一定歡迎之至，我寫信叫她給你也下個帖子。”

玉菁說好，又閑聊了幾句她便告辭回去了。

茵茵仍百思不得其解，玉菁不是最不愛人多的場合麽，尤其她又清高自矜，怎希得去區區校尉家設的小宴，加上她與柳從心隻是點頭之交，交情沒到互相邀約的地步。

不過茵茵仍給柳從心去信了，柳從心欣然給玉菁也下了帖子。

等到七月十五那一日，茵茵、玉菁和九思一同前往柳家……

柳家是天水巷深處一個三進的小院落，茵茵等人到時，看見外頭停了五輛馬車，料想也是今日受邀的客人。

隨即具上拜貼，由門內引入大門，過抄手遊廊來到一間花廳，立刻柳從心從花廳裏迎出來說：“你們可來了，”她今日一身大紅色騎裝，顯然才騎馬回來沒換衣裳便來見客了，不過她就是這樣不拘小節的人。

從心看向玉菁，“三小姐，我們這裏可不拘那些禮，有不妥當之處還請海涵，”玉菁說：“哪裏，客隨主便。”

柳從心這便將幾人引入花廳，這花廳三麵環水，傍邊還有一兩人合抱才能抱住的百年老鬆，投下的樹蔭如同一把撐開的大傘，將整個花廳納入傘蓋下，因而廳裏並不炎熱，加上周圍水聲淙淙，風過時簷下鐵馬叮鈴作響，人居其中，別有一番趣味。

花廳內以一八扇鬆柏梅蘭紋鏤雕桃木屏風隔開東西兩邊，茵茵和玉菁跟隨柳從心往屏風以西去，已經有四五個不認得的姑娘在那裏坐著了，她們一齊上來同茵茵和玉菁行禮見過，互相自報家門，接著便各自回去落座。

這時茵茵才發覺花廳正前方放置有一張烏木長條案，案上陳列著一葫蘆狀的西瓜，一透明琉璃缸，裏頭遊著一尾七色彩尾的小魚，還有紫釉花盆裏一株散發異香的肉色大花，據說這花以肉為食。

柳從心興興頭頭地領她們上前去看，說這是他哥哥用十兩銀子從集市上淘來的好東西，而後一一介紹。

對於玉菁這樣見過各色奇珍異寶，卻不識五穀雜糧的，更覺新奇，她悄聲對茵茵道：“沒想到你們私下聚會這麽有趣，先前也不叫我來！”

茵茵悶頭笑了笑，心道誰敢叫您啊！

這裏介紹完了回各自座位上說話吃點心，那頭又來了人，看不真切是誰，隻能從屏風的鏤空眼兒裏窺見幾個身影，除了九思，茵茵誰也不認得，倒是玉菁，不知看見了誰，突然怔住，而後牽唇一笑，低頭默默抿了口飲子。

不多時這頭也來了兩位不認得的小姐，茵茵拖玉菁上去見過，複坐回來，接著便是老一套，兩邊各自飲酒閑談，欣賞烏木條案供的三樣奇物。

柳從心是個愛熱鬧的，又不興那些文縐縐的詩詞，便提議道：“總吃酒也沒趣兒，不如咱們來投壺罷！”

眾人聽了都道好。

於是命人撤下屏風，搬上一銀胎掐絲蓮紋雙耳投壺並算籌箭矢等物。

柳家是從武的人家，不那麽講究，柳從心看這花廳東西寬闊，南北狹窄，便命人將桌椅搬開，投壺放在東側，男子過女子這邊來，仍用屏風相隔，如此，人與壺相隔有四丈之遠，正好夠用。

投壺講究三局兩勝，一局投八支箭矢，但今日人多，因此柳從心定下規矩，“咱們就一局定勝負罷，在座男女各七人，一男對一女，贏家可差遣輸家去做一件事，而後第一輪的贏家又與第二輪的贏家比，如此輪轉，最後的贏家可得彩頭，彩頭便是案上供的三樣‘奇珍’。”

聽罷她說，立即有個男客站出來調侃：“這樣一說輸贏也就沒甚要緊了。”

柳從心：“怎麽說？”

“這彩頭得了也不知拿來做什麽，譬如那葫蘆西瓜，總不會切開了叫一家子都來吃罷，又譬如你吃肉的花，總不好我割肉喂花罷？”

一番話把眾人逗得大笑，連玉菁這樣不苟言笑的也掩唇而笑，茵茵更是笑得捧腹，說終於有人能治柳從心了。

眾人都在笑時，九思透過屏風上鏤空的孔洞朝茵茵望了過去……她那柳葉耳墜上鑲的碧璽石隨身子簌簌抖動，閃出碧色光華。

茵茵似有所感，也偏頭望了過去……隻看見九思的後腦勺，卻反對上另一青衣男子的眼神，那道目光顯然衝著玉菁去的，隻是視線與茵茵交匯的一瞬，愣住了，反應過來便立刻調開視線。