莊嬤嬤奔喪回來，茵茵等人仍然每三日去上兩堂課，近來尹素梅和玉菁走得近，因此也來了。茵茵雖勸說自己大度，但對這個或可成為九思妻子的女子，她多少有些心結，便不大搭她們的話。

這位尹姑娘家裏不算富貴，上過幾年女學，對經史子集也有涉獵，莊嬤嬤的課她很喜歡，下堂後忍不住拉著玉菁直讚：“這位莊嬤嬤一介女流，竟如此博學，比我原先的女先生還高出三分，我隻恨沒早來貴府上，隻是怎麽隻有我們幾個，玉芝妹妹不來上學呢？”

眾人不好意思告訴她她們不是在上課，而是在“受罰”，玉芝在暖寒會上禮節沒出錯，因此不必受罰。

尹姑娘見眾人不語，便知自己問得不好，於是連忙命自己的婢子鹿鳴把她一早備好的茶餅送上來，給幾位姑娘就著茶吃。

“還有一刻鍾又要上課了，大家吃點兒茶果墊墊肚子，這是我親手做的我們衢州的茶餅，市井點心，比不得諸位姐妹們日日吃的精致小食。”

茶餅用纏枝蓮紋攢盤盛著，每個小格子裏各四個嬰兒巴掌大的圓餅，有粉紅、黃綠、青藍等幾種顏色，也分別對應幾種口味。

深閨大院的小姐們很少吃得到市井小吃，反而更愛這個，譬如玉菁就先拿起一個黃綠色的嚐了一口，她口刁，從不奉承人，吃了卻也忍不住誇：“這茶餅酥脆，蘊含的茉莉香不像外頭買的那樣濃鬱，很合我口味。”

“你喜歡我就多做些，回頭叫鹿鳴給你送些來，”尹素梅歡喜道。

“那真辛苦你了，你是客人，我還叫你做這做那的。”

“可別這樣說，我不過無事時做些點心打發打發時間，你們願意嚐兩口，便是認可我的手藝了，”說著看了眼始終坐在座位上幹喝茶的玉菡和玉芙，臉上有些訕訕，“兩位妹妹不喜歡吃茶餅？”

玉菡瞥了眼那茶餅道：“我向來不吃這樣的點心，”她嫌這東西沒有響亮的名頭，不配進她的玉口，玉芙則道：“我才剛吃了點心來的。”

尹素梅最後看向茵茵，她是眾多姐妹中唯一一個到今日還沒同她說過一句話的，因此她特地端著攢盤走過去，遞給茵茵，“妹妹嚐嚐看。”

人家都端到麵前了，茵茵也不好再拒，於是挑了個粉紅的，咬下小小一口……

“如何？”

茵茵輕輕嗯了聲，吃了幾口茶餅，又抿了口茶。

緊接著莊嬤嬤過來了，茵茵連忙將剩下一小半塞進口裏，和眾人一起將茶點收起，放到開卷堂後的小桌上，尹素梅仍回玉菁身邊坐下，接著上課。

這堂課上，茵茵忍不住一直盯著尹素梅的背影，莊嬤嬤在上麵講什麽她也沒聽清。

不得不承認，茶餅確實做得地道，她原先在揚州時便吃過市麵上的茶餅，遠不及這個味道清雅，可見尹素梅不僅人生得好，性子溫婉，有才學，還會做點心，簡直渾身上下都閃著光，自己在她麵前，隻是個未開化的小姑娘。

就這樣在心裏歎了整整一堂課，終於等到下堂。

因開卷堂中幾個姐妹都不同玉菡說話，她一下堂便立刻收拾書袋走人，不肯多逗留一刻。

尹素梅望了眼遠去的玉菡，隨即又端了攢盤來勸茵茵和玉芙吃點心，“平日極少見到兩位妹妹，也不來我那裏玩耍，今兒做的點心好歹賞臉。”

盛情難卻，茵茵隻得叫蘭香幫著收拾書袋，她自己坐下來，在一旁靜靜地吃茶點。

“咱們幾個晚些回去，一起談談閑天豈不好？”玉菁道。

如此，玉芙才重新坐下，也拿起塊茶餅嚐了口，在口中略微一咂摸，她便笑向玉菁道：“同我娘做的桂花小團糕味道差不多。”

“桂花小團糕，那是什麽，我卻沒吃過，”尹素梅走過來，望向她，突然眼神頓住，定定看著玉芙的額頭，誒了聲，“妹妹額上怎麽了，是傷了還是脂粉沒塗勻？”

玉菁和茵茵聞言，都放下手中的點心望了過去，隻見玉芙額前碎發教風吹得向兩邊撇開，露出寬廣的額，額上凸起兩個粉紅的像被蚊蟲叮咬出來的包，玉菁忍不住問：“這時節了還有蚊子麽？”

玉芙連忙抓了抓額前碎發，把額頭遮蓋好，道：“都是我院裏女使伺候得不用心，明明掛了帳子的，夜裏還是聽見蚊子嗡嗡叫，都不知怎麽進來的。”

玉菁知道孫姨娘鬧著要往自個兒院裏添人手的事，怕玉芙又提起來，便不接話了，尹素梅不知內情，接口道：“那就換個辦事用心的女使。”

玉芙看向玉菁，玉菁低頭看著攢盤裏裏的點心，玉芙隻得收回眼神，道：“我已罵過她們，諒她們往後不敢了。”

“其實用些脂粉遮蓋住，旁人也瞧不出來，”尹素梅道。

提到這個，玉芙更來氣，“近來的脂粉也不好用，不好上色，須得塗厚厚的一層，塗了還癢癢。”

“是麽？我的倒挺好用，沒覺著什麽不妥，”玉菁說著，看向尹素梅，“你用著怎麽樣？”

尹素梅是借住的客，怎好意思說主人家的東西不好用，便道：“我用著也還好，就是香味過濃了。”

玉菁又看向茵茵，茵茵忖了忖，道：“前兩個月送來的脂粉頭油比原先好得多，後頭不知怎麽，又用回原來的了，想是底下人怠慢。”

下人們隻怠慢玉芙、茵茵和尹素梅這樣後台不硬或沒有後台的，對玉菁是奉承還來不及，怎敢以次充好，讓這位千金大小姐用不好的胭脂？

玉菁似有所悟，“底下這起子奴婢貪心不足，回頭我告訴母親去，還有什麽不妥的，你們一並說來，”目光在眾人臉上一一掃過去。

“新送來的瓜果好些都不新鮮，不知道你們是不是這樣？”玉芙問。

茵茵頷首，“奴婢們這一季的秋衣還沒送來，這都快中秋了。”

尹素梅在旁不好發言，但玉菁緊盯著她，“素梅是客，定比我們身在府中的體會得更深，你也說，不必拘謹！”

尹素梅低頭忖了忖，這才揀了個無關緊要的說，“譬如我前兒夜裏出門來尋你，看見幾個守夜的婆子聚在一處說話，說這高門大戶的進不來賊，天黑了眾人都已睡下，也就懶得多一番手腳去查房了。”

……