午後下了一場小雨，秋爽齋後院一株梧桐碧綠如洗，茵茵伏在窗台上看雨拍打樹葉，忽有所感，心中自然而然浮起一首小詩，自以為得意，便提筆寫下，想著明兒請安時帶去給玉菁點評點評。

正在這時，外頭蘭香收了傘打簾進來，快步上前，“小姐快起來換衣裳，老太太那裏叫您去呢！”

“叫我？叫我做什麽？”茵茵從榻上慢慢溜下來，把寫就的小詩用鎮紙鎮著以待墨跡風幹。

蘭香見她一副不緊不慢的樣子，急得上來拉她，直把她拉到屏風後，一麵為她解衣扣一麵道：“奴婢問過傳話的那丫頭，她說老太太不僅叫了您，還叫了那邊院裏的，最奇的是連夫人和三小姐也叫去了，她還說在此之前老太太罰了幾個管事媽媽，還摔了幾個茶杯，可見動了大氣了！”

這時茵茵才緊張起來，於是三下五除二換上見客的衣裳，攜蘭香匆匆出門了。

另一邊，陸夫人為府中瑣事焦頭爛額之際，突然有人來傳老太太的話叫她過去，聽說還傳召了玉菁，她心下暗奇，首先便想到邱姨娘，一問，果然她和玉菡都在翠微堂。

“我就知道，她病一好準給我找事！”陸夫人邊抱怨邊命人去叫玉菁，等玉菁過來母女倆同去。

她二人到時，人都來齊了，翠微堂除了貼身伺候老太太的明月，其餘丫鬟仆婦都退回抱廈內，不敢稍近正屋。

快步進入正屋，陸夫人發覺除以上幾人外，還有九思和懷文等，齊齊聚在正廳裏。

不像往日請安時兩溜兒玫瑰椅，人人都有座兒，今日椅子都撤了，眾人皆垂首侍立，唯有老太太坐榻上，她是這間幽深大屋裏的皇太後，正俯視她的臣民。

陸夫人早在路上想好了應對的說辭，因此並不怕懼，她氣定神閑地走到右首最前排站定，向老太太屈身行禮。

屋內鴉雀無聞，更襯出外頭淅淅瀝瀝的雨聲，老太太麵沉如水，從陸夫人進門起冷冽的目光便追隨著她，“茵姐兒的秋爽齋離得我這兒最遠也都過來了，重霄院與翠微堂相隔幾步路，你有什麽事耽擱到現在？”

“府裏人多事雜，我一時走不開，”陸夫人也直直頂了回去。

“你既如此心係內務，怎麽也不見把府裏料理出個樣子，反倒我聽說你手底下人猖狂，把原先得用的老人兒都擠兌了下去，譬如錢有利家的，叫調到外院管花草去了，她一個在廚下待了七八年的人，管得了哪門子園囿？你如今安上去的那叫什麽，福來，我看她不是福來，是禍來，才把廚下弄得烏七八糟，要什麽什麽沒有，丟臉丟到外客跟前了，菡兒她們連頓像樣的飯也吃不上，他日怕不是也把我這老婆子的碗撤了，叫我去喝西北風！”

一字一句，句句刺心。尤其還是當著眾人的麵訓斥的，更是不給陸夫人留絲毫臉麵。

偏陸夫人又是個要臉的，當下氣急了，便道：“兼聽則明，偏聽則暗，老太太隻聽別有用心之人說的話，卻不願親自查證，如何知道那錢有利家的這些年在廚下狗仗人勢，作威作福，貪墨了數百兩銀子，我叫她去侍弄花草，已是看在她伺候多年，年紀又大了的份上格外開恩，不然就該把她趕到莊子上去。”

老太太也是管過家的人，如何不知道管家的手段，凡換個主子，手底下人就得換一批，前頭的人管你得用不得用，總能捏個錯兒將人裁撤了，再把自己的人推上去，說起來貪百十兩銀子，隻要不過分，並不是什麽大事。沒有油水的差事誰認真辦？便重新推上去的這人，她就不貪了？一樣貪心。

“我不管你如何賞罰如何用人，權在你手裏，誰也不能逼你行事，可要緊一條，你的公婆妯娌和晚輩們的衣食住行不能出錯。無論大家小家，誰家做媳婦都是這樣，把家裏管得有條有理順順當當，收支平衡，便是好的，否則，再公正嚴明省下一座金山來也無用，又不是要你升堂審案子。”

陸夫人憋著一肚子委屈，隻不知向誰訴說。

當年她才嫁過來便從老太太手裏接過了陸家，老太太帶出來的人行事端正，也得用，加上那時婆媳兩個還在“蜜月期”，底下人怎樣遵從老太太，便怎樣遵從她，後頭幾年下來，她培養了自己的勢力，行事就便宜了。

可如今不同，如今接手的是邱姨娘管了十年的內宅，人手都是她用慣的，聽她的命令，這也就罷了，便那些不屬邱姨娘的人，也左右搖擺，畢竟如今的她隻是個空有名頭，卻無一子傍身的才“出關”的陸夫人，還不得老太太喜歡，因此她要行的事，總也施行不下去。

老太太歇了會兒，見陸夫人沉默不言，以為她心虛，便繼續道：“原先月如料理內務時，便沒有你這樣的事，我當年也是管過幾年家的，因此這回你再要管，我也沒話說，可你在你院子裏確實閑雲野鶴太久，已不懂得如何料理凡塵瑣事，既如此，索性把院子交給月如接著管，豈不兩便？”

這話頗有點逼宮的意味，在場眾人心下駭然，雖低著頭，卻也都忍不住望向陸夫人。

陸夫人眼眶泛紅，死盯著老太太，她再如何要強，教老太太當著闔府的麵這樣數落也如錐刺心，經受不住，加上身邊又沒有能撐著自己的人，當下隻覺孤獨無依。

這時，玉菁忍無可忍站了出來，激動道：“祖母這樣說，是沒把我母親——”

“玉菁，”陸夫人猝然打斷她，“退下！”

老太太因孫女兒的頂嘴，心裏更不自在，便繼續斥責陸夫人道：“你是陶家出來的女兒，金尊玉貴，看不上我這老婦人，處處頂撞我也就罷了，玉菁姓陸，是我陸家的孫女兒，你也教她這樣頂撞祖母？陶沅，你自詡出身書香門第出生，卻連根本的人倫孝道也不明白？”

句句誅心之言，玉菁還想再反駁，卻知這樣是害了母親，隻能閉口不言，擔憂地望著母親。