丫鬟們的抱怨茵茵和蘭香也聽見一二，茵茵聽了，徑自低頭思忖。

蘭香想得不深，還以為府裏之所以亂象頻出，皆因林媽媽之流的弄權者尚未徹底揪出來，眼下一時動**，不久待一切水落石出，自然好了，於是感歎：“邱姨娘在府裏紮的根還是深，這都幾個月了，也沒把她的根係動搖，反而情形越來越壞。”

茵茵卻是隱約思慮到內情，隻說：“管理偌大一個院子，幾百號人，不是易事，既不可太寬，又不可太嚴，不然便容易出事故，如今內府話事人明麵上是太太，其實是薛媽媽和嬸嬸，我近來冷眼瞧著，她們掌權後，不顧大局，大有泄憤之意。”

蘭香道：“管他呢！隻要沒短了小姐的，誰管事又有什麽要緊？小姐還是想想中秋宴穿什麽衣裳罷！”說著，將外頭繡坊中送來的幾身樣衣拿出來，請茵茵挑選，茵茵隨意選了身湖藍色上襦下裙。

今年的中秋，過得潦草而又冷清。

首先是陸夫人保胎，理不得事，一切都放手叫薛媽媽和李氏料理。

當日晚間她也沒出席團圓宴，因著月份大了，郝太醫說她年紀大，這一胎保住不容易，叫她最好臥床休養，於是她整日的把飯叫到屋裏去吃，把保胎藥也當飯一樣吃，生怕出一點兒閃失。

因她有孕，府裏也無人說她，老太太還親自挑了宴上適宜孕婦吃的幾樣菜，命人送去。

老太太本人呢，也興致缺缺，一則病才剛愈，精神不濟，二則薛媽媽和李氏安排的簫管合奏不合她的心意，加上去了玉菁，想到玉菡又要嫁出去了，不免覺著冷清。

席間，她問邱姨娘：“我瞧懷章也該娶妻了，你為他物色好了人沒有？”

邱姨娘歎了口氣，“自落榜後，章兒便無心男女之事，日日將自個兒關在房裏苦讀，我也不好叫他不讀書，先娶妻。”

老太太道：“還是要人丁興旺才好，”說罷問陸潤生可有中意的兒媳婦。

陸潤生瞥了眼懷章，道：“上回與宣平侯府的親沒說成，他很頹廢了一陣子，現今好些了，我便替他看好了戶部侍郎家的幺女，此女知書達禮，有才有貌，並不比那一個差，下月我便親自領他去見，這回大概能成。”

如此，老太太才心滿意足地頷了頷首。

傍邊為老太太剝葡萄的李氏聽了，立刻哄老太太道：“懷章怕要娶妻娶在我們懷文後頭了。”

“怎麽，懷文要定親了？”老太太眸光微亮。

李氏把葡萄遞到老太太嘴邊，笑道：“可不嘛，中秋後就派人去提親，那姑娘您上回見過的，文文靜靜，乖巧聽話，懷文很是中意。”

老太太連連頷首，接過那葡萄吃了，“懷文也是個勤奮老實的，同這姑娘性子上相配，想來將來能夫妻和睦，”說這些話時，她不禁看向陸潤生，想到他和陸夫人這些年的不睦，不由加了一句：“夫妻和睦是最要緊的，旁的什麽家世地位，倒不那麽緊要。”

李氏說是，旋即又將懷文手下的幾個綢緞莊上的盈利向老太太報了，這回她也學乖了，道：“那賬本我請人看過，絕沒有假的，隻不過盈餘比原先少些，不過懷文他初學做生意，要慢慢來嘛！”

老太太自從見過那假賬本後，便不大信他們了，便敷衍了兩句。

一旁邱姨娘聽得心裏發笑，又不好明著說她，便故意向懷章道：“你今兒的書看了麽，你可不能借著今日中秋節偷懶，夫子叫你看多少書，寫多少文章，你都按夫子說的來，一點兒做不得假的，如不然隻能騙騙別人，可騙不了自己。”

李氏當即領會了她話裏的指桑罵槐，張口欲要反駁，卻被老太太的一聲咳嗽打斷，“今兒的菜色很好，是府裏新來了廚子麽？”

李氏這才罷了，答老太太的話道：“新進了兩個醉香樓的廚子。”

“果然，”老太太說著，命人舀了那野雞崽子湯來，抿了兩口，頷首道：“不錯，你請對了人！”

李氏得意一笑，不動聲色地瞥了邱姨娘一眼，邱姨娘隻作沒看見，低頭喝她的果子酒。

她近來沒一件事順心，薛媽媽的一番整頓使她的人損失慘重，她同陸潤生又鬧別扭，兒子不爭氣，眼下還得看著李氏這小人管家，在老太太跟前奉承討好，她真個連飯也吃不下，因此過了一會兒她便以身子不適為由回自個兒院裏去了。

老太太看出來邱姨娘不高興，便叫陸潤生去陪，陸潤生想到那日茵茵告訴他的，邱姨娘並未盡心尋找她娘和弟弟的屍骨，當下對她頗為不滿，加上林媽媽的事掀出許多她當年管家時府中的醃臢內幕，因此他很不願意過去，隻得虛應了老太太，實則半途轉去重霄院，探望陸夫人去了。

至於茵茵呢，她沒有玉菁可聊閑天了，隻能坐在席上聽玉菡自我吹捧，順帶陰陽怪氣，越聽越不是滋味兒，正要起身，突然聽見主桌上老太太感歎：“也不知九思那孩子今晚跟誰過呢！”

茵茵心中頓生波瀾，隨即以身子不適為由告退，回自己的秋爽齋去了。

她獨自走在石子小路上，望著漫天焰火，不知怎麽竟覺冷風淒淒，這世間仿佛隻剩她一人。

於是，她掉頭，穿過兩排房屋，往東邊夾道裏去了。

一旁打燈籠的蘭香愕然，“小姐，您去哪兒？”

“暢和園。”

蘭香深深望了她的背影一眼，搖頭不語。

茵茵一麵行一麵回憶，不知不覺便到了去年中秋她和九思賞月的那木柞廊子上，望月思人，她中眼睛裏有晶亮的東西，閃著光。

她在廊上來回地走，來回地走，最後竟鬼使神差，拐去了九思的芳生齋。

眼下芳生齋院門緊閉，可以看見院門口掛著幾盞蓮花燈，孤零零的風中搖曳，等著它的主人歸來。

院中傳來人聲，是九思院裏的丫鬟仆婦們在慶中秋，茵茵走到門口，抬起手想叩門，又想到自己這大半夜的跑過來，人家主子又不在，她進去了，豈不惹人生疑？於是放下手，回頭向蘭香道：“走罷！”

“小姐不進去了麽？”蘭香覷了眼她。

茵茵搖搖頭，“九哥哥不在，就不去了罷！”

蘭香見她神情憂鬱，便故意逗她道：“我知道，小姐回去又要拚一晚上那塊怪石頭了。”

茵茵苦笑，“你倒知道我。”

說著，她抬眼望了望天上的月亮，白玉盤般圓滿，也不知九思身在何處，圓滿不圓滿。