過了初八，懷章便被請回衙門去了，那來請他的幾個衙役說並無什麽大事，叫府裏寬心，案子完了仍送回來。

陸潤生心知不對，卻仍安撫眾人說沒事，如此，老太太和邱姨娘才安心。

到初九已沒什麽年味兒了，不像前幾年，縱陸家親戚不多，但那些來巴結逢迎陸潤生的下屬，送禮也得送到上元節開外，今年卻連幾個同陸潤生常走動的同僚也沒上門拜訪，家裏冷冷清清。

陸潤生得閑，便整日地待在陸夫人房裏陪她說話，按日子算，一月底二月初這孩子就要出世，眼下重霄院離不得人，府裏也早從外頭請來兩個穩婆和一個出了名的婦科聖手陳大夫，就在外院住著。

眨眼便到了十五，幾日前老太太便吩咐了，說年年上元節都在府裏過，沒什麽趣兒，今年要去外頭熱鬧熱鬧。

陸潤生因要陪陸夫人，不能前往，因此隻有老太太、李氏二人，領著家裏幾位姑娘一同出門。

為了親近煙火，老太太特地吩咐了不要那麽大排場，但又怕幾位姑娘被衝撞，因此排場仍不算小。

最前頭幾匹大馬開道，四輛華蓋馬車首尾相接駛上了鈔庫街，兩邊圍著護院、長隨和隨行的婆子，貼身伺候夫人小姐們的丫鬟在後頭三輛大馬車上。這條街平日並不多熱鬧的，今兒卻也人來車往，各處也都應景地掛上了花燈，等到了中央大街，真真是人山人海，熱鬧非凡，連馬車也不得不放慢速度。

茵茵和玉菡坐在一架馬車上，這是玉菡自回府以來茵茵頭回見她。

隻見她今日梳了個婦人頭，頭上隻簪兩支金釵，並無什麽旁的點綴，身上是絳色富貴牡丹長襖配茄紫色牡丹暗紋百褶裙，雖打扮豔麗，但比之先前，已算低調了。

茵茵看了看她，覺如今的她同原先大不一樣，似乎清減了些，又似乎沒有，看了好一會兒才覺出玉菡哪裏不對，她五官還是那個五官，麵上卻似籠罩著一層愁苦，須知玉菡自小到大從來上下寵愛，囂張跋扈，不知愁苦為何物。

玉菡被瞧得不自在，冷冷盯了茵茵一眼，“瞧什麽？不認得我麽？”

“四姐姐回府後，也不去請安，也不各處走動，平日都做些什麽呢？”茵茵隨口問。

玉菡卻認為茵茵是在嘲笑她不敢出來見人，便冷哼一聲道：“我怎麽樣也輪不到你來問！”

茵茵深覺這位四姐姐的脾氣比原先更衝了，她也懶得再同她多說，撩起半邊車圍子，往外望。

此時隊伍已到了燈市，前頭人擠人，馬車幾乎寸步難行，因有裏三圈外三圈的小廝護院圍著，茵茵看不大清楚周圍景象，隻能望見不遠處大道兩側數丈高的燈樹，燈數上懸各色花燈、有圓的、方的、羊角的、宮殿狀的，樹上還點綴有彩綢、金玉和鈴鐺，五彩繽紛，搖曳生輝。

茵茵看得入迷，想看得更清楚些，便忘了形，直往外探頭，立刻有婆子上來擋住她的視線，陪笑著提醒道：“小姐，外頭人多眼雜，當心衝撞了，”茵茵無法，隻好放下圍子。

她心裏想著，今兒這樣熱鬧喜慶，若是能同從心喬裝出去玩兒便好了。

不多時，馬車在文德橋附近的一處亭子前停下，亭子裏清了場，眾人下車，隨老太太往亭子裏去坐著。

這亭子周圍圍滿了人，但仍能望見街市上攜兒帶女出來逛夜市的行人，和半條街的貨攤子，有賣花燈的、賣糖人的、賣麵具的、還有賣元宵的、賣餛飩的，熱熱鬧鬧，把老太太也看得眼饞了。

她道：“我倒想吃碗餛飩了。”

李氏連忙道：“外頭的東西不幹淨，老太太還是吃咱們自己帶的點心罷，裏頭有一樣蝦餡兒的餃子，您一定愛吃，還熱著呢！”說著命人將府裏帶來的幾樣點心全擺上來。

金貴小巧的點心一一擺上桌，老太太卻不下筷子，她歎道：“原先潤生他爹還沒封爵時，我和孩子們還不就過平常人的日子，吃街上賣的餛飩，也沒出什麽事，也沒這些人跟著，想做什麽就做什麽，如今倒什麽也不能吃，什麽也不能做了，可見這富貴沒什麽好處。”

李氏聽如此說，便知老太太又想到近來家裏出的這樁樁事，於是討她的歡心道：“老太太若想吃餛飩，我這就叫他們去買。”

老太太又擺手道：“不必了，我如今還真怕吃壞肚子，老了，人老了。”

“老太太可不老，”李氏夾了個小餃子放進老太太碗裏，明月也奉承說老太太不老，“將來要當個老壽星活到二百歲呢！”其餘人也都跟著附和，但平日最會奉承老太太的玉菡卻什麽也沒說，她獨自一人，自斟自飲梅子酒。

茵茵望著老太太，心想這天下人怕都是如此，貧窮的想富貴，富貴的又要權力，都有了就幻想著保家族後代永享富貴太平，於是多方籌謀，勞心費神，等到大廈將傾之時又念起以往來，這時還有什麽富貴奢望，隻覺平常人平平淡淡的日子就是天大的福氣了。

思及此，不禁在心底歎了口氣，而後也自斟一杯果子酒，吃了起來。

這時突然有個婆子上來，向老太太耳語了幾句，老太太立刻道：“請進來，”說罷看了眼茵茵，見她正在吃酒，連忙道：“六姐兒，少吃些酒！”茵茵應了，低著頭放下酒杯。

緊接著，便見一身材昂藏的男子由兩媽媽引進來，此人身著綴銅鎏金鏨花扣的景泰藍彩織錦袍，腳蹬金色長靴，手上提著一盞畫嫦娥奔月的五角彩燈，他笑語晏晏，大步走上前來向老太太行禮，稱：“老太太，近來身子可好？”

老太太笑道：“好，好，你幹娘也好吧？”

盛芸說好。

茵茵起先隻覺此人麵熟，再看時方記起這便是那幾次三番登門的盛芸。

她心下一驚，怎麽聽他的聲口，好像同老太太相熟似的，難道二人私下見過？

正忖著，那裏已經搬了椅子來請盛芸坐。