三日後的清晨，長輩和小輩們陸續去老太太的翠微堂向她請安，請過安後一家人坐在一處說話。

老太太問邱姨娘可備好了臘八節的酒宴，邱姨娘說預備好了，因知道老太太愛聽戲，還特地請了南曲班子來唱戲，老太太甚是滿意，後來又問玉菁等人暖寒會上都見了什麽人，做了什麽事，大家都一一答了，自然那件醜事無人特意提起，老太太也隻當不知道，最後眾人各自退下，老太太留下了玉菁和茵茵。

玉菡納罕老太太同玉菁並不親近，茵茵才回來，更是隻見過一麵，怎麽獨留下她們，不留她和玉芙，難道有什麽好處繞過她，單獨給她們兩個？

然而她也隻能在心裏亂猜，自己不能留下，隻好懷著不忿去了。

玉菁和茵茵同樣納悶，尤其玉菁，她性格冷淡，對人一向不冷不熱，加上老太太與她母親不和，這些年來她對老太太隻有表麵恭敬，並無祖孫之情，上回老太太留下她說話，還是四五年前葛先生——陸潤生請來教他們兄妹幾個讀書的，誇獎她才情過人，老太太留下她來賞了她一套珍珠頭麵。

二人忐忑地跟隨老太太進了內室，老太太屋裏熏著濃重的香，把她房裏的老人味兒都蓋住了，但其間又夾雜了中藥的味道。

老太太在妝蟒繡堆裏坐下，立刻一碗濃黑的湯藥端上來，若是此刻有玉菡在側，她一定上來，將自己隨身攜帶的雕花銀盒打開，從裏撚出來一顆蜜餞送到老太太口中，並哄她說：“祖母，這就是苦中一點甜了！”

然而這樣的事玉菁是做不來的，新來的茵茵還不熟悉，更不敢輕易近前。

老太太掃了眼樁子似的立在眼前的兩個孫女兒，輕輕搖頭，錢媽媽最知道老太太的心思，也清楚玉菁是個清高的，不敢叫，便拿眼神示意茵茵。

茵茵半懂不懂地走上前，錢媽媽不知從哪裏變出一隻素銀盒子，打開來，裏麵躺著幾十枚糖水浸過的紅豔豔的蜜餞，茵茵會意，在老太太將要喝藥時，從裏撚出一枚來遞到老太太口邊，“祖母先吃個蜜餞吧，吃了就不苦了。”

老太太望著玉菁，微不可聞地歎了口氣，含了茵茵遞上來的蜜餞，問：“茵姐兒，聽聞暖寒會上你丟了荷包，可有這事？”

茵茵臉上火辣辣的，“有這事，”對麵玉菁也驚了驚。

“你上回來給我請安，我說你什麽，你還記得？”老太太緩緩吹著藥湯。

茵茵說記得，“祖母用《禮記》教導孫女兒要正容體、齊顏色、順辭令，”愈說聲音愈低下去。

老太太見她知錯，也就點到為止，隨即命人搬上繡墩來，請茵茵和玉菁坐。

二人一左一右在老太太跟前坐了。

老太太吃罷藥，瞅了眼始終一言不發的玉菁，“祖母記性不好了，菁姐兒你是今年七月才及笄的罷？”

玉菁道是，絕不多說一個字。

“你平日無事都做些什麽？”

“看書，寫字，彈琴，閑暇時也種種花兒。”

老太太頷首，“看書寫字是好的，但針黹女紅也不能落下，菡姐兒和芙姐兒去年給你爹繡的護膝我看了，很好。你的畫我見過幾幅，刺繡卻沒見過……你如今大了，這兩三年便要出門子，到了婆家，光會讀書寫字，恐怕不能勝任主母之職。”

玉菁微哂，卻仍乖巧應是。

茵茵心下暗奇，玉菡竟會繡護膝？看她毛毛躁躁的樣子也不像坐得住的，她繡的護膝怕不是旁人代勞的罷？

接著老太太又問了玉菁一些日常穿衣吃飯等瑣碎小事，甚至還不解玉菁為何平日總穿些白色、香色、豆青色這樣素淨的顏色，“女孩子還是該穿鮮豔活潑些好！”

玉菁不願同老太太周旋，便都一味應下，老太太叫她多吃肉，她說嗯，叫她穿鮮豔衣裳她說好，叫她常來這兒陪著說話她說會的，茵茵瞅著玉菁那冷得像冰麵一般的臉，心道玉菁和老太太怎麽比她還不熟，既然不熟，又坐這兒硬聊什麽呢？

果然玉菁瞅準個空隙，便起身告退。

茵茵早也待不住了，老太太隻顧同玉菁說話，把她一個人晾在那裏，她也大概清楚老太太留她下來是叫她作陪客的，於是玉菁一說要告退，她也跟著告退。

老太太卻道：“待會兒我有個老姐妹要過來，你們留在這兒，拜見拜見。”

二人無法，隻得留下。

之後老太太便乏了，很有點似睡非睡的樣子，茵茵和玉菁便知趣地挪到梢間去。

兩個本也不熟悉的姐妹在一間屋子裏，大眼瞪小眼，相對無言。

添了兩道茶了，茵茵看玉菁仍是不緊不慢一臉沉靜，想著要這位姐姐開口閑聊，怕是要等到下輩子去，於是率先打破沉默，“姐姐，你喜歡下棋麽？”

玉菁這才掉過頭看了眼茵茵，“會下。”

“要不我們來下盤象棋罷，”茵茵道。

玉菁瞅了眼外頭的天色，道：“我下棋最怕有人打攪，若是下個一盤兩盤的，就沒意思了，我料那客人就快到了，不便下棋。”

茵茵乖乖哦了聲，捧起茶抿了一口，心道自己已經盡力了，這位三姐姐不願接話茬，那便這麽冷著罷！

才這樣想，玉菁便開口了，“這身衣裳很襯你，比原先那幾身看著利落，你這朝雲髻梳得也好，顯得你額豐麵圓，尤其點綴的這條金累絲嵌紅寶石帶飾，豔而不妖，不多不少，恰到好處，我原先還嫌這帶飾華麗，雖樣子好看，卻不知搭什麽好。”

茵茵撫了撫自己的發髻，笑道：“是我那丫鬟的功勞，她原先是個打雜跑腿的，有一回我那大丫鬟身子欠佳，我叫她上來給我梳個頭，才發覺她頭梳得甚漂亮，配衣裳首飾也頗有心得，那以後便都用她了！”說罷突然意識到玉菁後半句的意思，她說這發飾她原先嫌太華麗，不知怎麽搭配才好，難道自己頭上這發飾原是她的？

“前兒夫人送了我兩匣子首飾，其中也有姐姐的麽？”茵茵問。

玉菁淡淡道：“那全是我的。”