四百七十三章 駝隊
這其中最大的兩家，分別是劉生成家開的商號和程子全家開的商號。這兩家的大掌櫃，都有十足的生意經，為了搶生意，劉生成和程子全可說是想盡了各種辦法。
駝隊又稱為高腳，是把貨物高高地馱在駱駝四蹄之上的駝背而得名。駝隊由人、駝、馬、犬共同組成，一支駝隊就是一頂房子。所謂房子是指駝路上休息的帳篷，後來房子就成為了駝隊的代稱。駝隊的領隊人便叫領房。
去年一開春，他們兩家就又戰在了一起，事情由劉家引起，他們花重金，挖走了程家的頂梁柱、駝隊最有實力的領房張茂林。
這件事一出，程家上下亂作了一團。因為眾人心裏都清楚，茫茫幾千裏路來回奔波，要帶領龐大的商隊及羊群，必須要有一個好的領房。領房不僅要對沿途路線、水源、牧草等情況爛熟於心，而且要能在陰天夜間、沙漠戈壁上辨別方向，能預見到天氣變化，還要會熟練的用各種語言交流。更重要的是機警靈活，善於周旋，臨危不亂，有勇有謀，能夠帶領駝隊化險為夷，轉危為安。領房人的這些本領，既有家傳師承，更主要的是靠自己在駝場上的長期摸爬滾打、用心熟記和不斷總結，是駝倌中千裏挑一的難得人物，在社會上也極受尊重。所以，一個好領房關係到一家商隊生意的成敗。而張茂林天生就是跑駝幫的高手，張茂林被挖到了劉家。這就意味著，程家還未出手，已經失了勝算。
盡管大家又急又亂。掌櫃程子全卻依舊顯得不急不慌。麵對這件事，他很快便拿出了對策，那就是：雇用張茂林的父親張三當領房。這個決定一下來，大家都直歎氣，紛紛議論大掌櫃這是頭腦失靈了，怎麽會用一個老邁龍鍾的老頭呢？何況此人雖跟過商隊，卻從未挑過大梁。找這樣一個人做領房隊，無異於把商隊往溝裏帶。
失望歸失望，生意還得做。程家上下也準備好了商隊的一切所需用品。不久便出發了。商隊走了以後，程家老太太成天領著女眷們燒香拜佛，祈禱著能讓商隊順利回返。
很快，三個月便過去了。就在大家盼星星盼月亮般的等待中。商隊回來了。令所有人吃驚的是。竟然是父親張三所帶的商隊先回來了，聽他們說，張茂林帶的商隊還在後麵呢。一時間，程家人個個目瞪口呆，覺得不可思議。張三不光賣掉了所帶去的所有羊群、皮毛，還帶回了大量優質茶葉及日用品。可以說這趟任務走得十分順暢，一點紕漏也沒有。
疑惑不解的人們圍住了程子全，讓他做一個解釋。程子全淡淡一笑。告訴眾人，他之所以選張三作領房。就是看中了他是張茂林父親這一身份。而自己多年來對張茂林簡直太了解了，他最大的一個特點，就是孝順。
正因為這樣，程子全才放心把駝隊交給了張三。這一路上，雖然路途艱險，但是做兒子的明知父親跟在身後，當然不願意他出什麽意外了。所以，不管是走什麽路線，兒子都會悄悄在一路上做出特殊的標記留給父親，讓父親帶著隊伍沿自己走的方向一路前行。因此，哪裏有水源，哪裏可以補充草料，張三根本無需擔心。除了這個，張三年紀長，經驗豐富，他讓人把羊群分成兩批，母羊為一群，頭羊和公羊在後麵。一旦路上遇到沙塵暴或別的意外情況，大家隻要死死看住母羊這一隊即可，即使後麵的羊群走散了，也會根據母羊的氣味追攏過來，也就無需花過多時間了。如此算下來，便省下一部分時間。
再加上程子全平時就喜歡養馴狗，他家有一大群訓練有素的馴狗，這些馴狗奔跑快速，記憶力強，經常用來傳遞消息。張三帶領隊伍在後麵走，馴狗已經把消息傳給了內地的商號，早早打點好清單上所列的貨物，並打好包等待。如此下來，更是節省了好幾天時間，這樣一來，張三的商隊提前回來也就不成問題了。
當劉家獲知這一事實後，劉生成氣得直跺腳，發誓要給程子全一點顏色瞧瞧。
機會很快便來了，駝城不光是商業之地，更是軍事要塞。戍邊將士人數眾多，僅提供糧食這一塊，就不是個小數目。為了搶奪這一商機，劉家程家分別派出了代表前去軍營遊說。可大將軍卻不為所動，而是將劉生成和程子全分別請來，告訴他們，眼下自己正有一件相當煩惱的事情，那就是因為這批士兵中，有許多來自湖廣之地，這些士兵到北方後難以適應這兒的生活不說，還人心浮動，茲生出一腔想家的念頭，現在已經出了十幾個逃兵了，如果再不把這一問題處理好，那後果肯定不堪設想。大將軍提出：不管是劉家也好程家也好，誰能幫他把這一難題解決了，他才考慮哪一家！
有了大將軍的話，兩家自是各展招術。那劉生成在家裏精心準備一番，然後到軍營內為士兵們送去許多禮物，什麽圍脖、皮靴，捎帶還有新鮮牛羊肉，以期能用這些東西打動這些士兵，讓他們安心待下來。
而程家卻一點禮物也沒送，程子全隻是打發他的兒子程源去了軍營，結識了幾個關係好的士兵後，成天沒事時聚在一起喝酒、打獵、擲骰子，甚至牽著馴狗玩樂。過段時間，這夥人竟然一齊消失了，不用說，都做了逃兵。大將軍很是生氣，命手下騎快馬去追，手下追了半天後回來了，報告大將軍說那夥人竟然鋌而走險，走了那條大漠中的死路。原來，要穿越沙漠到內地，有好幾條路，其中有條死路，一路上盡是戈壁沙漠，聽說從沒有人能安全走出來過。這條路駝城人都知道，盡管它要比其他路途近上一半，也沒人敢去冒這個險。(未完待續……)