下午四點。
今日是美術課。
秦厲學終於當上了美術老師。
鄔情見到他，立馬笑靨如花。她的態度過於熱情，引得皇子們紛紛側目。
與此同時，夕顏公主也重新回到了課堂。隻是畫室中的筆尺寸太大，不適合她。
錦繡奉命去內務府，讓工匠做一套新的畫筆。見到是吉貴人的人，工匠們推推攘攘了許久，聽到這是為公主做的，才勉強答應了下來。
臨走之際，有人在錦繡的裙兜中塞了一張紙條，邀請她晚間去靜怡軒一聚。
晚上六點。
錦繡和鄔情說了這件事，並出示了紙條。
鄔情接過紙條，展開一看，皺著眉頭問：“看清是誰了嗎？”
錦繡搖頭，“沒有，對方行蹤詭秘，藏頭露尾，怕是來者不善。”
鄔情合上紙條，說：“無妨，兵來將擋水來土掩，且看看對方想幹什麽。”
說完，鄔情拿出秦厲學今日畫的山水畫。
“……錦繡你說，這些能賣多少錢？”鄔情輕撫畫卷，眼冒金光，似乎在撫摸無數的金銀財寶。
錦繡恍然大悟。怪不得鄔情今日對秦厲學如此和顏悅色。
但她還是要戳破鄔情的幻想，提醒道：“小主，畫畫賣的是名氣。這幅畫並無署名，您很難賣出高價。”
聽到這話，鄔情臉上的笑容瞬間消失。
她像被蔫了的茄子般耷拉下頭，抱怨道：“可惜了這麽好的畫。”
錦繡看著鄔情失落的樣子，心生一計。
她說道：“小主，要不這樣吧，您將這幅畫交給我，我或許能夠找到合適的買家。”
晚上七點。
靜怡軒燈火寂寥，難以想象幾日前這裏還熱鬧非凡。
遞紙條的人住在北院一號房，竟是還留在這裏的喬瀟姑娘。
見到錦繡，喬瀟微微一笑，邀請她入屋細談。
錦繡有些驚訝，沒想到是本人來見。她不動聲色地走進房間，發現桌上有兩份茶具。
顯然在她之前，喬瀟已經招待過什麽人。
坐下後，喬瀟姑娘說話溫和，話中的意思卻很駭人：她知道吉貴人和秦厲學曾有過婚約，要錦繡助她一臂之力。
錦繡迅速否認了鄔情和秦厲學的事情。
她道：“喬姑娘誤會了，我家小主和秦大人雖有過婚約，但那早已是過去之事。如今我們小主已入宮，與秦大人再無任何私情。”
喬瀟笑而不語，給她遞過一杯茶，“先別急著反駁我，你一路趕來也辛苦了，先喝口茶潤潤嗓子吧。”
錦繡有些粗魯地將杯中的茶一口悶。
是好茶。怪不得喬瀟要讓她喝茶，這既是善意，也是顯擺。
喬瀟微笑著看著她，輕聲問道：“怎麽樣？”
錦繡回答：“味道很好，我沒想到在冬天還能品嚐到如此清新的茶。”
聽她這句話，喬瀟笑意更濃。
她意味深長地說：“吉貴人定也有這茶，隻可惜，她似乎忘了你的份。”
錦繡微微挑起眉毛，敏銳地察覺到了對方話語中的挑撥之意。
“我知道你是一個忠誠的人。”喬瀟話鋒一轉，“但現在吉貴人已經失勢，你也應該為自己的未來做些打算。”
錦繡：“失勢？”
喬瀟點了點頭，“不用說，你也應該能感覺到吧。”
她擺弄著手裏的茶杯，不緊不慢地說，“以前吉貴人得寵時，內務府可有給過你臉色？之後啊，他們隻會變本加厲地欺辱你。”
錦繡不說話。
喬瀟輕輕一笑，接著說道：“吉貴人這回可是惹到了鐵板。皇上最厭惡貪汙受賄，鄔家出事，表麵和吉貴人沒有牽連，但若沒有吉貴人的名頭，他們怎麽會給鄔華厚獻金？”
“皇上嘴上不說，心裏對吉貴人總是有芥蒂的。如今養心殿已經不許吉貴人進入，長久以往，皇上還會記得吉貴人嗎？”
“你跟隨她多時，我聽說她散了所有宮人，唯留你一個。你當是勞心勞神的，可我見你……也沒得什麽好處。”
喬瀟指指手中的茶，暗示很明顯。
錦繡神色微微鬆動，似乎是被喬瀟說動了。
她默不作聲地思索了一會兒，開口問：“你之前問我秦厲學的事，是想做什麽？”
喬瀟心頭一喜，知道錦繡心動了。
她連忙追問：“吉貴人與秦厲學有書信往來，此事當真？”
“若是真，又如何？”錦繡問。
“幫我取來。”喬瀟說，“此事若成，我成為宮妃後，必然選你做我的大宮女。”
錦繡注視她一會兒，搖了搖頭。
喬瀟皺眉：“你這是何意？”
“我能替你取來一封書信，但是……我不要做你的宮女。”
錦繡微微一笑，“我做膩了旁人的奴婢，也想學朱晗菲朱大人，做一做女官了。”
喬瀟臉上的笑容一僵。
這一屆的秀女裏，她最不喜的，自然是朱晗菲。
這人樣貌脫俗，一來就吸引了所有人的視線。於是才情考核時，她故意讓人暗中做壞了她的樂器，卻沒想到她還會舞蹈。
之後靜怡軒人人遭殃，連她也不例外，朱晗菲卻一躍成為太醫院的女官，正大光明地留到了宮中。
明明她才該是這一屆最耀眼的秀女。
喬瀟強忍下心中的不滿，勉強擠出笑容道：“你放心，事成之後，我一定會在太後娘娘那處幫你說話，圓你女官的夢。”
“未來之事不好說，姑娘還是現在就幫我個忙吧。”
錦繡從懷裏掏出一卷山水畫，擺在桌上。
喬瀟不明所以，隨意翻了兩張，發現畫作質量都不差。隻是每幅畫都沒有署名，不知是何人所作，在市麵上最多值十兩銀子。
錦繡笑著說：“近來我得了一些佳作，可惜沒有出手的機會。還請喬瀟姑娘幫我一幫。”
——這是要她幫忙銷贓？
喬瀟心裏揣摩了一番，點頭答應了，“小忙而已，舉手之勞。不知……姑娘覺得一幅畫作該值多少？”
錦繡淡淡地說：“少說也要五十兩吧。”
喬瀟的眼皮猛猛跳動了幾下。
很久之後，她才從牙槽裏擠出“可以”二字。
這些畫自然不值這些價格。十兩到五十兩，中間的差額，隻能由她自己來出。
為了扳倒吉貴人，討得德妃的歡心，喬瀟也是拚了。
錦繡露出和鄔情如出一轍的乖巧笑容。
“那就如此說定了。喬姑娘放心，我一定會早點拿信給你。”