“失控，這就叫失控。”
這是老藺見到嚴格，說的第一句話。兩人這次見麵，在“老齊茶室”。老齊，五十多歲，北京人，圓頭圓臉，大胖子；四十歲之後開始吃素；這一點倒與嚴格有些相像。但嚴格吃素並不嚴格，隻是不喜歡吃葷；而老齊是徹底吃素。老齊吃素之前瘦；吃素之後，反倒胖了。老齊吃素不單吃素；四十歲之前，在北京後海一帶，老齊是有名的頑主，吃喝嫖賭，無所不為；吃素之後，開始信佛，法號“絕塵”。人問，別人信佛之後，沒得吃，都瘦；老齊吃素之後，為何倒胖了？老齊雙掌合十：
“阿彌陀佛，心寬，體就胖了。”
倒與嚴格的大胖子理論，有些背道而馳；但嚴格覺得，老齊說得也不是沒有道理。
“老齊茶室”位於北新橋街口。街上車馬喧鬧，進了“老齊茶室”，淡淡一股藏香，讓人心頭清涼許多；音箱裏傳出和尚的念經聲，倒真有那麽點兒意思。“老齊茶室”不賣俗茶，如龍井、烏龍、鐵觀音、普洱等；專賣西藏的高山茶，如珠峰聖茶，如聖茶紅老鷹，聖茶白老鷹等。為何如此？老齊又說：
“不為茶，為個淨土。”
但老齊一壺茶，也比別的茶室貴。別的茶室，一壺獅峰龍井才二百多；老齊一壺紅老鷹，標價七百八；一壺白老鷹，標價八百八；一壺珠峰，一千二百八。且這老鷹和珠峰，在壺裏泡開之後，並不像茶，葉大，梗多；喝起來，還有一股子土腥味。所以來這裏喝茶的也沒有俗人。也不是沒有俗人，是沒有窮人。正因為沒有窮人，白天茶室還清靜，一到晚上，樓上樓下的包間都是滿的。去得晚了，還要排號。老藺與老齊認識八年了。嚴格認識老齊，還是老藺帶來的。老藺常與老齊開玩笑：
“老齊，你這是茶嗎？這茶是從珠穆朗瑪峰弄來的嗎？從房山弄了些樹葉子，在這裏唬人吧？”
老齊笑了，又雙掌合十：
“阿彌陀佛，讓你說中了，不為賣茶，為個殺富濟貧。”
大家都笑了。老齊除了賣茶，還會給人看相。據說這看相，卻不是信佛帶來的，老齊四十歲之前就會。坐在老齊對麵，老齊也不仔細端詳你，大體看你一眼，就能說出你前三十年，後三十年。兩個三十年加起來，就是六十年。一眼能看穿六十年，也算慧眼了。所以許多人來“老齊茶室”，並不為喝茶，為讓老齊看相。但你隻來喝一回茶，老齊不看；喝兩回，也不看；非到十回八回，雙方熟了，老齊才大體端詳你一眼。老齊說，他這麽做，並不為讓你多掏幾回茶錢，而是人不熟，不好開口；說深了說淺了，都不合適。八年前，老藺也為看相，才讓朋友帶了過來。因有朋友在，老藺頭一回喝茶，老齊就給他看了。但事先說明，隻看前三十年。兩人素不相識，老齊把老藺前三十年，如庖丁解牛，剝了個體無完膚；說得老藺驚心動魄，渾身冒汗。半年之後，又補上老藺後三十年，也說得老藺心驚肉跳。一次老藺陪賈主任去內蒙出差，白天視察，晚上在酒店閑話，老藺無意中說起老齊，賈主任一愣。從內蒙回來，一天晚上，應酬完賓客，賈主任突然讓老藺把他帶到“老齊茶室”。因是老藺帶來的人，老齊當時也給賈主任看了。但老齊端詳賈主任一眼，卻什麽都不說。賈主任有些奇怪，老齊雙掌合十：
“阿彌陀佛，貴不可言，就不言了。”
老藺：
“老齊，你搗什麽鬼，領導沒工夫再喝你十回茶。”
老齊笑了：
“天機不可泄漏。”
老藺上去踢老齊，賈主任倒笑著攔住老藺。這一晚就是喝茶，什麽都沒說。後來老藺又帶嚴格來喝茶，喝過十回茶，嚴格也讓老齊看。老齊看過，寫下兩句話：
“春打六九頭，雨過地皮濕。”
話雖通俗，是啥意思，嚴格解不透，老藺也解不透。問老齊，老齊又不說。嚴格反倒不放心，又追，老齊說了一句：
“好話。”
嚴格才不再追究。老藺和嚴格來“老齊茶室”喝茶，一開始是為了看相；久而久之，相也不能天天看，到這裏來，白天是圖個清靜，晚上是圖個熱鬧。再久而久之，腿往這走熟了，圖個省心；問起相聚的地方，如不吃飯，或吃過了飯，第一反應是：
“老齊那兒吧。”
也就老齊這兒了，不用再想別的地方。最近老藺和嚴格相聚，皆為那個U盤。這U盤本是一個交換，或一個威脅；沒想到一件事變成了另一件事；由威脅別人，變成了所有人的威脅。老藺嚴格二人，本已撕破了臉，為找這U盤，兩人又聯起手來，把該做的事都做了。老藺還開玩笑：
“啥叫狼狽為奸，這就叫狼狽為奸。”
說得嚴格倒不好意思。但一個禮拜過去，沒找到這U盤。賊找到了，卻不在賊身上。又找到一賊，也不在這賊身上。最後又引來了敲詐。直到劉躍進從四季青橋旁逃跑，接著失蹤，眾人才恍然大悟，原來這盤，就在這廚子身上。關鍵時候誰跑？賊跑；失蹤不說明失蹤，說明劉躍進才是真正的賊。明白誰是賊的時候，賊卻失蹤了。這時不但嚴格老藺等人後悔，“智者千慮調查所”的調查員老邢也後悔；不但他們後悔，連被打的青麵獸楊誌也後悔。找賊找了
一圈，真正的賊，原來就在自己身邊。嚴格埋怨老邢：
“賊都找著了，又讓他跑了，這叫不叫智者千慮？”
老邢歎口氣：
“叫。”
又說：
“真沒想到，一個廚子，這麽沉得住氣。”
又勸嚴格：
“事到如今，著急也沒用，我再慢慢找。”
嚴格氣得差點兒哭了：
“事到如今，還不著急，等他把盤弄到不該弄的地方，著急也晚了。”
這時怪自己，找偵探徹底找錯了人。老藺知道U盤在一個廚子身上，廚子失蹤了，著急又與嚴格不同。兩人約在午後三點，“老齊茶室”見麵。嚴格先到，“老齊茶室”夜裏熱鬧，午後三點，格外清靜。老齊也不在。老齊夜裏照顧生意，白天在家讀經。但據老齊老婆說，沒見他白天讀過經，就是在家睡覺。老齊說：
“困了就睡，也是得道之理呀。”
接著老藺來了，兩人在一雅間坐下。老藺先感歎“失控”，又說：
“廚子失蹤，也是件好事。”
看嚴格有些吃驚，老藺：
“起碼知道U盤沒在別人身上，在一廚子身上。在一廚子身上，總比在別人身上好。”
嚴格聽明白了，點頭。老藺又感歎：
“唯一的問題，不知道這廚子看過這U盤沒有？你太太說，這U盤沒密碼。如沒看，還是U盤的事；如看了，就不光是盤的事，就成了人的事。”
這一層嚴格倒沒有想到；經老藺提醒，出了一身冷汗。先是憤怒自己的老婆：
“真沒想到，她敢背後這麽搞我。”
一掌劈在桌子上：
“真想一刀劈了她。”
待情緒平定下來，才說：
“一個廚子，想他不懂U盤。”
老藺：
“別心存僥幸，還是做好另一手準備。”
嚴格擦著頭上的汗，點了點頭。突然說：
“既然來了老齊茶室，咱把老齊喊來，讓他看一看？看這廚子跑到哪裏去了，丟的東西何時能找回來？”
老藺搖頭：
“老齊那些鬼把戲，是騙沒事人的。有事，找他沒用。這事已經弄得全天下都知道了，就別讓老齊再摻和了。”
嚴格又點點頭，這時佩服老藺：
“你比我強，遇事想得比我全麵，也比我深。”
老藺歎息：
“強什麽呀，亡羊補牢，就不叫強。強的人，早把羊殺了，蹲著啃羊骨頭呢。賈主任苦惱的，就是這個。”
這時告訴嚴格一個消息，五天前，賈主任出國了，去了歐洲，再有五天回國。在賈主任回來之前，兩人一定要把這廚子找到，把U盤拿回來。上次給嚴格規定十天，再放寬五天。屆時如再找不到，要麽事情發了，大家一塊兒完蛋；就是事情沒發，屆時他也做不了主了，就看賈主任怎麽想了。聞知賈主任出國了，嚴格吃了一驚，以為賈主任出去避這風頭；但他這想法，被老藺看出來了，老藺止住他的想：
“主任不是避這風頭，是避另外的風頭。”
又說，嚴格找調查公司也不靠譜。不是事不靠譜，事到如今，人靠不住；人靠不住，找到這盤，還不如沒找到。事情鬧到這種地步，就得親曆親為；就像廚子丟包，自個兒親自上街找一樣；找著找著，不就撿了個包嗎？這時問：
“人來了嗎？”
嚴格：
“來了，在我車裏候著呢。”
接著打了個電話。片刻，嚴格的司機小白，帶進來兩個人。一個是任保良，一個是韓勝利。韓勝利受曹哥之托，到建築工地找劉躍進；劉躍進失蹤了，韓勝利卻被任保良扣下了。因任保良也在找劉躍進。任保良找劉躍進不是又要跟他計較挑唆民工鬧事的事，而是嚴格知道U盤在劉躍進那裏，劉躍進失蹤了，便把任保良叫去，讓他兩天之內，找到失蹤的廚子。找到廚子，馬上給他打工程款；找不到廚子，就把任保良換了。任保良的廚子，拿了嚴格家的東西，任保良也有責任。但一個大活人，突然丟了，哪裏找去？是仍藏在北京，還是跑回了河南老家，或是去了別的地方，任保良也猜不透劉躍進的去向；連去向都猜不透，何論找？正焦躁處，韓勝利自個兒撞了過來，也在找劉躍進；任保良便把韓勝利扣下了。扣人並不是向韓勝利要人，劉躍進不是韓勝利放跑的；韓勝利也在找他；但任保良認為，劉躍進當廚子的時候，與這個韓勝利過從甚密，韓勝利是個賊，近朱者赤，近墨者黑，劉躍進人本老實，就是跟他學壞的；給食堂買菜的時候，學會了做手腳；後來發展成，公然偷嚴格家的東西；韓勝利對這事也負有責任。全忘了劉躍進並沒偷東西，瞿莉那包，劉躍進是撿的。任保良又認為，既然韓、劉是一種人，鼠有鼠道，賊有賊心，韓勝利肯定比他更能猜透劉躍進的心事，更能摸得清劉躍進的去向。全不知韓勝利也不知劉躍進是咋想的。八天前，知道他丟了個包；剛才在曹哥鴨棚，知道他又撿了個包；到了建築工地，才知道劉躍進失蹤了；知道的還沒有任保良多。但被任保良逼著，韓勝利蹲在地上想了半天，突然說：
“我知
道他藏在哪兒。”
任保良一陣驚喜：
“帶我去，抓住他，給你一千塊錢。”
聽說任保良給錢，韓勝利又吃了一驚。一千塊錢不算什麽，曹哥那裏，找到劉躍進，消除的債務是一萬六千塊；但因為一個劉躍進，開始四處有人給他送錢，令韓勝利沒有想到。當初劉躍進欠他三千三百塊錢，加上利息，三千六百塊錢，他天天找劉躍進，隻要回二百；沒想到劉躍進一失蹤，三千四百塊錢之外，開始有人給他送錢。失蹤的劉躍進，倒給他帶來了財運。也算禍兮福焉。這比偷東西合算多了。同時知道，失蹤的劉躍進，已不是他認識的劉躍進；過去劉躍進是隻蝦米，現在變成了一條大魚。蝦米變魚並不是因為劉躍進，而是因為他撿那個包。自己偷東西這麽多年，咋就撿不著這種包呢？接著又動了心思，既然劉躍進是條大魚，就不能輕易送人；一千塊錢，打不動韓勝利；韓勝利又做出為難的樣子說：
“我也就是這麽一說，找到找不到，還難說呢。”
死活不去。任保良看出韓勝利在掉腰子，又往上漲了一千塊錢。韓勝利還是不去。任保良又懷疑韓勝利真是那麽一說，並不知道劉躍進的去向，在這裏詐錢。韓勝利抬腿要走，任保良又擔心他真的知道，便不放他去；把這情況，打電話告訴了嚴格。嚴格把這情況又告訴了老藺。老藺倒重視這個情況，要跟這人見上一麵。嚴格便讓司機小白，來接任保良和韓勝利，徑直把他們拉到了“老齊茶室”。先在車裏待了半個小時，小白接了一個電話，便把他們帶進茶室。韓勝利和任保良，都是頭一回來喝茶的地方。待拉開一雅間門，小白回去了，韓勝利看到裏麵坐著兩個人。這倆人韓勝利都不認識，一個胖，一個瘦，都戴眼鏡；從穿戴，知是上等人。任保良似認識其中那位瘦子，指著韓勝利對那人說：
“嚴總，就是他，一開始說知道，後來說不知道，我看他欠揍！”
又說：
“幾天前，他還天天來找劉躍進。”
又說：
“劉躍進過去不偷東西，自從接觸他，就學壞了。”
韓勝利馬上跟任保良急了：
“你認錯人了吧？劉躍進偷不偷東西，我不知道，我從來不偷東西。”
任保良也火了：
“咦，你們河南人中，誰不知道你是個賊？你不偷東西，咋被人打了？”
兩人戧在一起。嚴格止住任保良：
“你回去吧，沒你事了。”
把人帶到，自己反倒出局了，任保良有些尷尬。但嚴格說讓他走，他又不敢不走；磨磨蹭蹭，出了雅間，還不死心，又扭頭說：
“嚴總，那工程款……”
嚴格皺了皺眉：
“下個星期，準打給你。”
任保良才走了。這時戴眼鏡的胖子招呼韓勝利，讓他坐在他的身邊，和藹地問：
“你跟劉躍進是好朋友？”
韓勝利頭一回到這種環境，手腳有些無處放。但他聽出，這倆人也在找劉躍進；心裏算出，這是第五撥找劉躍進的。而且他們是上等人。看來這事兒更大了。看來劉躍進不但是條大魚，還是頭鯊魚。事兒小韓勝利不怕，事兒一大，韓勝利反倒害怕了。本來能找到劉躍進，現在往後縮了。韓勝利開始裝傻：
“你們別聽任保良胡說，我跟劉躍進熟是熟，但不是朋友，是仇人，他欠我錢。”
那胖子笑了：
“仇人好哇，找起仇人，比找朋友起勁。”
韓勝利一愣，沒想到這人有話在這裏等著他。韓勝利明白，自己說不過人家。隻好說：
“劉躍進躲在哪裏，真不跟我商量。”
那胖子沒理這茬兒，徑直說：
“找到他，把一包偷回來，隻要包裏的東西齊全，給你兩萬塊錢。”
兩萬塊錢，又比曹哥銷債的一萬六千塊錢要多。但第三回有人給錢，韓勝利就不敢要了。不敢要不單是怕事兒越鬧越大，引火燒身；而是收人錢，就要替人消災；他怕應下這事，找不到劉躍進；雖然想著劉躍進會躲在哪裏，但並不敢料定；應下不該應的話，拿了不該拿的錢，回頭都要付出血的代價；就像在魏公村偷了不該偷的東西一樣；在這上頭，韓勝利是有教訓的。比這些更重要的是，尋找劉躍進，一開始他是為了曹哥；曹哥既給他消了災，找到劉躍進，還會給他銷債；曹哥鴨棚裏的人，對韓勝利來說，比這幾撥人更不好惹；這就不單是錢的事了；他不敢一女許兩家。但話趕到這兒了，當著這倆人的麵，韓勝利又不敢說不找；麵前這倆人，也不像好惹的；他便想出一個退路：
“找是可以找，按道上的規矩，得先交一萬定金。”
韓勝利以為他們會拒絕，過去素不相識，今天頭一回見麵，擔心韓勝利騙他們；他們一拒絕，就給韓勝利一個脫身的借口；沒想到那個叫嚴總的瘦子，馬上拿過提包，從裏邊掏出一遝整錢，扔給了韓勝利：
“兩天偷回來，除了補另一萬，再給你一萬獎金。”
韓勝利傻了。過去傻是欠人錢，如欠新疆人的錢；現在傻是人給錢。欠人錢讓人騎虎難下，誰知人給錢也會讓人騎虎難下。
（本章完）