東海的波濤之上，漂浮著無數破碎的船板，撕裂的風帆以及早已失去生命的浮屍。濃重的硝煙與血腥味，即便經過數日海風的吹拂，似乎也未能完全散去，無聲地訴說著那場驚天動地的大海戰的慘烈。
鄭芝龍站在一艘快速廣船的船頭，臉色灰敗，眼神空洞地望著南方。海風吹動他淩亂的發髻，卻吹不散他心中那徹骨的寒意與絕望。
一切都完了。
他傾盡心血打造的龐大艦隊，那曾經縱橫四海，令西洋夷人也忌憚三分的海上霸權，在短短一個多月內，土崩瓦解，灰飛煙滅。
黃海，渤海的持續消耗戰，如同一個無底洞，吞噬了他無數戰艦和精銳。東海伏擊戰，更是致命一擊！
陳明遇那個惡魔，仿佛早就料到了他的每一步行動，在他回援大員的必經之路上布下了天羅地網。那一戰，他派出的回援主力，幾乎全軍覆沒，能逃出來的十不存一。
這場景，何其相似於數十年前西班牙無敵艦隊的厄運？不，甚至比那更慘！西班牙人至少大部分戰艦是毀於風暴，而他鄭芝龍的艦隊，是實打實地被敵人的炮火送進了海底，損失遠超九成！
而更讓鄭芝龍魂飛魄散的是，陳明遇根本沒有見好就收的意思，在取得如此輝煌大勝後，僅僅休整了一天，補充彈藥、維修戰艦、安置傷員，隨即就毫不猶豫地發起了全力追擊！
旌旗招展，炮口森然，龐大的陳家艦隊如同嗅到血腥味的鯊群，死死咬在他的身後，不顧一切地向南撲來！
逃！必須逃！
鄭芝龍此刻腦子裏隻剩下這一個念頭。
什麽反攻，什麽複仇，什麽海上霸業，都成了鏡花水月。他現在隻想活下去，離身後那個恐怖的死神越遠越好！
他不敢在莆田停留，那裏雖有他的據點，但城防並不堅固。
他也不敢在泉州久留！泉州是他苦心經營多年的核心地盤之一，城高池深，擁有大量的倉庫和工坊。他硬著頭皮上岸，找到了留守的大將洪宣。
此時的鄭芝龍，早已失去了往日海上梟雄的威風，如同驚弓之鳥。
鄭芝龍抓著洪宣的手，語無倫次地鼓勵：“洪將軍！泉州……泉州就交給你了！務必守住！一定要守住！隻要守住泉州，我……我必定從南洋調集援軍，要人給人，要槍給槍，要船給船！源源不斷地給你送來！”
留下這些空洞的許諾和一口黑鍋後，鄭芝龍甚至不敢多待片刻，如同喪家之犬般匆匆逃回船上，繼續南下。因為就在他在泉州城短暫停留的這點時間裏，斥候來報，陳家軍的先頭艦隊已經又將距離縮短了半天的航程！
追兵就在身後，死神步步緊逼！
艦隊抵達廈門時，鄭芝龍望著那座被他視為真正老巢的城池，內心陷入了巨大的掙紮和痛苦。
廈門，才是他鄭氏集團的根基所在！
這裏有他的家眷，有他積累多年的龐大財富，有最完善的船廠和防禦工事。丟了廈門，鄭家就真的完了！
於情於理，他都應該留下來，與廈門共存亡！
但是……他怕啊！
陳明遇的兵鋒太盛了，陸地上，那個該死的陳國棟正率領一萬多精銳，以泰山壓頂之勢，短短十數日，就橫掃整個大員。隨後馬不停蹄，直撲廈門！
海麵上，陳明遇的主力艦隊更是隨時可能兵臨城下！廈門……真的能守住嗎？
每想到可能要麵對陳明遇那恐怖的火力，還有那些殺紅了眼的陳家軍，鄭芝龍就感到一陣窒息般的恐懼。
陸戰非我所長……對，陸戰非我所長！就算我留下來，也未必有用……
一個看似冠冕堂皇的理由在他心中生成。
他一咬牙，做出了一個足以讓他身敗名裂的決定：“繼續逃！”
“傳令！不去廈門了！直接南下，去金門！派人去通知芝莞（其弟鄭芝莞），讓他盡快率部來金門與我會合！”
鄭芝龍的聲音帶著顫抖，卻異常堅決：“廈門陸戰非我等所長，堅守恐徒增傷亡。當務之急是保存實力，與芝莞合兵一處，再圖後計！”
這個命令，讓身邊許多忠誠的部將都驚呆了，眼中流露出難以置信和深深的失望。
拋棄經營多年的老巢？
拋棄島上的將士和家眷？
這還是一個首領該做的事嗎？
但鄭芝龍已經顧不了那麽多了，保命要緊！
鄭芝龍的艦隊繞過廈門，繼續向南狂逃。而他臨陣退縮、拋棄根據地的行為，所產生的惡果立刻顯現。
廈門，頓時群龍無首，陷入了一片巨大的恐慌和混亂之中。主帥逃跑的消息如同瘟疫般蔓延，守軍士氣瞬間崩潰，百姓人心惶惶，各級官吏不知所措。
強敵壓境，內部卻亂作一團，廈門眼看就要不戰自潰！
就在這萬分危急的關頭，一個年輕的身影，被迫提前走上了曆史的前台。
鄭成功，鄭芝龍的長子，此時年僅十五歲（周歲）。他原本應在父親的羽翼下繼續學習和成長，但殘酷的現實沒有給他時間。
看著混亂的廈門，看著驚慌失措的軍民，看著海上遠方那代表家族恥辱的逃遁帆影，鄭成功的臉上充滿了悲憤、痛苦，但更多的是一種超越年齡的堅毅和責任。
他無法認同父親的選擇，家園豈能輕易拋棄？將士豈能淪為棄子？
在母親田川氏（日裔）和一些尚未完全離心離德的舊部支持下，鄭成功毅然站了出來。
鄭成功迅速召集下屬的軍官和官吏，以驚人的冷靜和魄力穩定局勢。
“諸位！父帥南下，乃為聯絡援軍，並非棄我等而去！廈門乃我鄭氏根基，豈容有失？如今危難之際，正需我等上下用命，固守待援！我鄭成功雖年幼，願與諸位同生共死，誓與廈門共存亡！”
鄭成功一邊嚴厲彈壓煽動恐慌和準備投降的宵小，一邊積極部署防禦。加固炮台，分發武器、組織民壯、清查內奸、激勵士氣，他以稚嫩的肩膀，硬生生扛起了拯救數十萬軍民生死存亡的重擔！
鄭成功在危難之際所展現出的勇氣、擔當和領導力，與他父親臨陣脫逃的懦弱形成了鮮明對比。
這迅速贏得了廈門軍民早已冰涼的人心，混亂的局勢竟然被他奇跡般地初步穩定了下來。
消息傳出，就連那些原本對鄭芝龍還抱有最後一絲幻想的部下，也徹底心寒了。
“提督大人……他怎能如此？”
“大難臨頭，隻顧自己逃命，置我等於何地？”
“少主公尚且如此英勇，提督大人卻……唉！”
“這樣的首領，不值得我等效死了！”
人心散了，隊伍就不好帶了。
鄭芝龍的時代，在他選擇拋棄廈門的那一刻起，事實上已經提前落幕了。
一個能在生死存亡之際毫不猶豫拋棄部隊、拋棄家人的將領，最終也必將被自己的部隊所拋棄。
……
海風裹挾著鹹腥氣息與市井的喧囂，掠過泉州港高聳的瞭望塔樓。海麵上，千帆競渡，桅杆如林，簇擁著龐大的福船，靈巧的鳥船，甚至還有幾艘高聳著尾樓，雕刻繁複的異域商船，它們的旗幟在午後的陽光下交織成一片流動的彩雲。
碼頭上，扛夫們的號子聲、商賈的討價還價聲、算盤珠子的劈啪聲，混著海浪拍擊石岸的轟鳴，烹出一鍋令人頭暈目眩的、極盡繁華的濃湯。
就在鄭芝龍將泉州交給洪宣的時候，洪宣一槍未發，直接向陳明遇投降，這還打個屁？鄭芝龍擁有三千餘艘主力戰艦，二十餘萬水陸軍隊，被陳明遇殺得幾乎全軍覆沒，大員沒了，莆田也沒了，泉州拿什麽抵抗？
正是因為洪宣的投降，泉州城沒有經曆戰火，還保留著原來的繁華。袁樞站在碼頭邊，他望著眼前這從未想象過的盛景，瞳孔裏倒映著波光粼粼的海麵與如山如巒的船隊，隻覺得喉嚨發幹，胸腔裏一股鬱氣左衝右突，找不到出口。
“文牘之上，閩南偏遠，民風彪悍，幾近蠻荒……”
袁樞的聲音有些發飄，帶著難以置信的震顫：“何曾想……何曾想竟是如此……如此？”
“如此富得流油？”
陳明遇臉上沒有半分驚歎，隻嘴角噙著一絲冷峭的弧度，目光掃過那些堆滿香料、絲綢、象牙的倉庫，刮過那些衣著光鮮頤指氣使的大商人。
“伯應兄看到的，是泉州。而我看到的，是大明身上最大的一顆膿瘡，外麵光鮮亮麗，內裏早已腐臭不堪。”
袁樞猛地轉頭看他：“陳兄何出此言？此地賦稅……”
“賦稅？”
陳明遇嗤笑一聲：“嗬，你可知這泉州港一日之內，單單泊位、引水、貨物堆存之費，便是多少？你可知那些掛著各家旗號的商船，一船貨值幾何？鄭芝龍收三百萬（作者估算），不過是九牛一毛！這港口的實際貿易流水，一年至少五千萬兩！”
“五……五千萬兩？”
袁樞倒吸一口冷氣，身形晃了晃，幾乎站立不穩。這個數字像一柄重錘，狠狠砸在他的認知上。
整個大明，陛下宵衣旰食，百官絞盡腦汁，加征剿餉、練餉，逼得西北民變蜂起，東南亦怨聲載道，一年國庫才能進賬多少？也不過是數百萬兩！而這裏，一個港口……
“那……拿這些錢！”
“錢？”
陳明遇笑聲更冷，抬手劃了一圈，指向那繁華深處：“錢自然都流進了他們的口袋裏。東南士紳，海上豪強，哪一個不是賺得盆滿缽滿？他們壟斷海利，坐地分金，手指縫裏漏一點給鄭芝龍買平安，再漏一點打點朝中故舊，剩下的，便心安理得地揣進自己腰包。修園子，置田地，養戲子，鬥奢靡！西北餓殍遍野？流寇剿而不滅？邊軍缺餉嘩變？與他們何幹！”
陳明遇的話語如同冰冷的匕首，一刀刀剖開繁華的表象，露出內裏血淋淋的現實。
袁樞感到一陣刺骨的寒意，比海風更冷。
“可是朝廷……朝廷不是重用士人麽？養士二百餘年，難道就養出了養出了這般！”
袁樞掙紮著，他自幼讀聖賢書，篤信君臣大義，士大夫操守，此刻信念卻搖搖欲墜。
“重用？養士？”
陳明遇譏諷道：“伯應兄，你錯了，大錯特錯！朝廷不是重用士人，是被士人階層綁架了，科舉？如今那科舉選上來的是什麽？是一群隻知道鑽營八股，攀附門戶，一心隻想撈錢撈權的蠹蟲！”
“他們早已沒了半點先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的責任！他們形成了一個徹底腐朽的階層，趴在大明江山的軀體上，敲骨吸髓！這個國家，從上到下，從裏到外，都快被他們掏空了！他們正在走向滅亡，還要拖著整個天下陪葬！”