走進建築最深處的房間，伊諦普斯發現這裏的布置與他想象中的有很大區別。
並不是之前腦補的死板研究室，恰恰相反，這個房間中除了一個大到過分的書架及相關設備之外，各種別出心裁的小物件也有不少。
漂亮的水晶球、毛茸茸的擺件、甚至一株被密封在玻璃罩中的花朵。
單從這些布置看來，這位巴特利小姐似乎並不像表現出的那般冷漠？
“別碰那些瓶子，找地方坐吧。”
沒有在意自己的房間被伊諦普斯到處亂看，巴特利小姐隻是雙手摳住了腦後的麵具扣子，隨後一用力將它脫了下來。
隨著她的動作，一截雪白的後頸率先輕巧地躍入伊諦普斯眼簾，隨後，如瀑般的銀色長發就從麵具中傾瀉下來。
伊諦普斯怎麽也想不到，脫離沉重的麵具後，露出的竟是這樣一位如月光般清冷、如白雪般剔透的女子。
“呼。”
短促地呼了口氣，摘下麵具的巴特利小姐回頭看向伊諦普斯：
“麵具雖然能保護我們不受瘟疫侵害，但不得不說，裏麵還挺熱的。如果不是為了盡快將它脫下，我們的談話地點也不會選在這裏——嗯？你怎麽了？”
“——啊，不，沒什麽。”
堪堪從麵具怪人到妙齡女郎的驚人轉變中回過神來，伊諦普斯顧左右而言他：
“就是、就是那個……你們一族平時也挺辛苦的啊。”
“生來如此，我們又有什麽辦法。”
微不可察地歎了口氣，巴特利小姐挽起袖子：
“其實我也想把這身防護服脫了的，但這裏畢竟還有你這個外人在，貿然看到初次見麵的女性隻穿內衣褲的樣子也會讓你感到困擾吧。”
在那身厚重的防護服下隻穿了內衣褲？！你們巴特利都這麽愛玩反差萌的麽？！
自從遇到巴特利小姐以來就一直發生想要吐槽的事件，縱使以伊諦普斯的心性也憋了好久才把內心的吐槽欲壓了下去：
“這位……巴特利小姐，我的名字是伊諦普斯，這次專程來貴族是有要事與貴族族長相商，不知您可否為我引薦？”
“都說了我就是族長，你怎麽不聽人說話。”
似乎有些不悅地皺了皺眉頭，巴特利小姐指指自己：
“薇莉爾，巴特利一族現任族長，還有什麽問題麽？”
又是這種清冷的沉默氣場，帶著莫名的壓迫感。
被那雙眸子輕輕那麽一瞥，伊諦普斯馬上停下了自己的唧唧歪歪：
“不，沒有了。”
————————————
“因為魔王大人的安排，我們一族雖然隨軍一起來到了此方世界，卻從來沒有上過戰場。”
垂眸示意伊諦普斯坐下，薇莉爾淡淡開口：
“族內有不少人都指望著這次戰事能給他們帶來真正的【死亡】，看現在這種情況，他們的期望要落空了。”
真正的死亡自然是指肉體和靈魂同時安息。因為‘失憶症’的存在，哪怕這些他人眼中的常識對巴特利們來說都絕非易事。
“……就沒人想過自我了斷嗎？”
下意識地想起了自己一周前的精神狀態，伊諦普斯問道：
“趁著記憶還未完全失去、自己尚能主宰【自己】的時候，按自己構思好的方式奔向終點。而不是像現在這樣靈魂死去身體卻還活著的【活墓】狀態。”
“所謂【自由的去死】？”
有些訝異地挑了挑眉毛，很顯然，薇莉爾沒想到會有外族人替他們考慮這些問題：
“不是所有人都有直麵死亡的勇氣，更何況，失憶症對我們來說並不是立即宣判。它更像是一種‘逆流’，之前還是心事重重的成年，現在就變成天真爛漫的少年。而再過上一段時間，甚至連對死亡的恐懼都被我們忘記，我們就保持著最快樂單純的姿態迎接靈魂的消亡。比起我們，我倒是覺得其他種族那種慢慢變老的成長方式更加可怖——注視著自己原本強盛的身體機能一步步衰退、在日漸增多的恐懼與不安中迎來死亡。”
活墓與自然死亡，伊諦普斯原本站在局外者的角度為巴特利一族的成員們感到悲傷，他卻沒有想到，如果換種角度想想，自己反倒成了被可憐的那一方。
“……或許生命本身就毫無意義。”
不知為何又想起了母親的判斷，伊諦普斯垂下眼眸：
“我們殊途同歸，萬事萬物都將匯於終結的一點，自此不再變化。”
“又或許是你我還未擁有值得信守之物。”
見麵以來第一次的，薇莉爾輕輕搖了搖頭：
“我亦見過帶著微笑逝去的老者，雖然不懂那微笑的緣由，但死亡對他來說顯然已不是不可接受的恐怖。”
【值得信守之物】？
眼前下意識地閃過那個最為珍貴的笑容，伊諦普斯的拳頭微微攥起。
【找到】並不一定要【擁有】。
……嗯，就這樣吧。
“薇莉爾小姐。”
迅速調整好了自己的情緒，伊諦普斯的聲音很快變得輕快起來：
“其他事情留著以後再說，既然您就是我要尋找的巴特利族長大人，那我這裏有一件委托想請您接下，不知您意下如何？”
“委托？”
薇莉爾的眼神有些訝異：
“來自魔王大人的？她終於要派遣我們上戰場了？”
“很遺憾，這是我私人的請求。”
伊諦普斯無奈地攤了攤手：
“魔王大人現在並不準備改變她的作戰策略。你也知道，因為她那誇張的親和屬性，幹部的數量要遠遠超出以往。在這種情況下，使用效果各異的魔性帶給敵軍意想不到的打擊才是最好的戰法，貿然亮出更多底牌隻會令自己陷入更加被動的境地而已。”
“親和屬性……的確，即使是我也不得不承認魔王大人身上的魅力，與她待在一起，曬到身上的太陽都會更暖和。”
嘴角在提到魔王大人時下意識浮現出了一抹微微的弧度，但薇莉爾很快就反應了過來，裝模作樣地輕咳一聲：
“嗯哼，剛剛的話你就當做沒聽見好了。”
“嗯。”
伊諦普斯表麵乖巧應答，實際心底卻在默默吐槽。
哪怕剛剛那麽嚴肅的氣氛在提到‘魔王大人’這個話題時都能瞬間升溫緩和，西卡莉，你這親和度絕對開掛了吧？