然而賀正榮並沒有馬上得到立功的機會。老天爺似乎很捉弄人，能隨手把機遇拋給凡夫俗子們，使有的人瞬間達到大紅大紫，也能使有的人一輩子默默無聞。在四兄弟之間，倒是老大王世才先露了一手兒。
分局長宋振興丟了一支派克鋼筆。
他去逛小市，在人群中擠來擠去，被這從沒見過的熱鬧景象所吸引，以至有人從他的上衣兜裏摸去了這支筆而毫無察覺。
一支筆的價值在今天簡直不值一提，可在解放初期卻是貴重物品。更何況這筆是宋局長的老上級在炮火中倒下時送給他的，意義就更不一般。
還有麵子問題。一位共產黨的公安局長，剛上任便被人掏了包，他能不惱火麽？
他叫來大煙鬼前分局長，忍著火說：“這倒好，偷到我頭上來了！老百姓又該怎麽辦？這治安怎麽維持？”
大煙鬼不敢怠慢，立刻叫來警長們，限期三天破案。
警長們回來訓斥下級時，話就難聽了：“媽的×！這碗飯想不想吃了？你們他媽的都睡死了？這是哪個王八蛋幹的？限你們兩天，找不回來鋼筆我砸了你們的鍋！”
小市是王世才的管轄，所以同事們部一眼一眼地看他。警長盡管話難聽，可其實心裏有譜，虛張聲勢罷了。王世才這兩天缺覺，老婆丟了兒子天天哭，一勸就半宿。可他聽不得有案子，一聽案子就精神。他等警長罵完了，磕磕煙袋便走了。這案子他心裏也有譜。
他來到小市，一屁股坐到賣羊肉湯的案子前，哈欠連天地打著，眼皮都不抬。賣羊肉湯的是個胖子，姓馬。馬胖子見狀知道有事，小心翼翼地湊過來，問，“您老有事？”
“我問誰瞎了眼？”王世才說。
馬胖子一抖，賠著笑臉兒：“您瞅您說的……有您在，誰敢？”
“甭費話！膽子不小啊，敢在太歲頭上動土！”
“您說，怎麽回事兒？”
“甭問。我找一支鋼筆，派克的，昨兒得的手。”
“不就一支筆，幹嗎……”
王世才想說，這筆可不是一般的筆。但他漫說。他有心計，不敢拿上峰丟麵子的事四處瞎說。他隻哼了一聲，抬腿走了。他準知道，那筆明天就送回來。
那時的賊也有規矩，到手的贓物總要擱幾天，沒人追究才出手。這時追贓，十拿九穩。
而馬胖子是個最好的傳遞消息的人選。
第二天上午，大煙鬼畢恭畢敬地把筆完璧歸趙。宋局長很驚異：“這麽快就找回來了？誰辦的案子？”於是大煙鬼繪聲繪色地告訴他，辦案的叫王世才，怎麽怎麽能幹，這筆又是怎麽怎麽找回來的。宋局長聽了點點頭，沒說話，隻玩弄著那筆。等大煙鬼走了，他想，這王世才確實能幹，看來這批留用警察中藏龍臥虎啊，建立新秩序改造舊社會離了這批人還真不行。可轉念一想，不對，這樣辦案不是等於放縱了壞人麽？不是等於和壞人同流合汙麽？這筆要不是我宋振興的那還找不找？這正是國民黨警察的黑暗之處啊！宋局長想來想去，一忽兒搖頭一忽兒點頭。對於他這個善於喬裝抓舌頭、孤膽掏據點的偵察英雄來說，這座城市的一切還是個謎。
至於他最後到底得出什麽樣的結論，誰也不知道。
不等宋局長完全解開這座古城的謎底，運動來了。
三反：反貪汙，反浪費，反官僚主義。
公安局也搞。運動轟轟烈烈的。出現了一個引人注目的問題，留用警察犯錯誤的多。有人總結說：“奸、懶、曲、滑、壞、吃、喝、賒、借、偷。”
於是，公安局搞“三反”便加了一條：反舊警作風。
領導們坐在一起，紛紛說：這樣下去怎麽得了？舊警把新警都帶壞了，把大部隊下來的戰士都帶壞了。咱是其產黨的公安隊伍啊，咱是為人民服務的啊，咱不能看著隊伍爛，聽著群眾罵啊。
於是，百分之六十以上的留用舊警轉業。
南城分局的轉業名單上有王世才和趙忠普。據說宋局長的那支派克筆掂了半天，才勾了一個圈兒的。
老二趙忠普正巴不得脫下這身製服呢。
趙忠普的父親當年就是警察。趙家父子當警察如魚得水。可新社會和舊社會究竟不一樣，他們能得到的水越來越少了。
趙家老爺子最早是個要飯的，屬於那種“硬丐”。脫光了膀子，鎖骨上穿個血肉淋漓的窟窿，掛把大鐵鎖，往人家店鋪門口沉著臉一站，不說話，直到掌櫃的顫抖著拿出錢來。這種乞討實際上與搶劫差不多。可這種“硬丐”也怕警察，怕警察手裏那不長眼睛的棍子。於是有一天這位乞丐一跺腳改行當了警察，在他眼裏警察的那身製服和鎖骨上的大鐵鎖功能是一樣的。
趙忠普從小便吃父親從小攤上掠來的菜與肉，聽父親講妓院煙館裏那些花花韻事，自然當警察對他來說是天經地義的事。
趙忠普個子矮小，過早地禿頂，兩隻不大的眼睛總機靈靈地亂轉。他和他的三位盟兄弟其實不是一種人，可卻是他提出金蘭之交的。他見那兩個剛穿第一身製服的年輕人總愛跟著老成持重的王世才，便心血**，湊上去說：“幹脆咱們拜把子吧。”不容分說便插香、填金蘭帖，認了大哥小弟。他的想法是多個朋友多條路，盡管他經常為了點蠅頭小利而得罪了朋友。
王世才是寬容的，知道這位趙爺的毛病卻隻笑笑不說話。兩位年輕人視王世才為靠山，隻要有這位大哥別的無所謂。更何況當時時局動亂，人人都有一種無著無落的感覺，多個知己也是一種安慰。於是趙忠普順利地成了二哥。
他是個極自私的人，絲毫不掩飾。比如說朋友一起吃飯，頭一條雞大腿準是他先掰了走。派出所調宿舍，其實也就是大通鋪上調調位置，大夥兒知道他的毛病，他不在誰也不敢動他的鋪蓋。可第二天他來了就罵街，說是就他那塊兒熱，曬太陽多。其實他壓根兒占的就是最好的位置，而且壓根兒也不在這兒住。他就是這麽個人，在自己周圍畫了個圈兒，這圈兒向外擴充可以，誰要碰了圈兒內的利益那可不行。不能否認，他結拜兄弟也多多少少有占便宜的打算。兄弟吃喝不分，你的還不就是我的？
在街市上吃拿卡要，在胡同裏胡作非為，趙忠普都幹過，可解放了，共產黨來了，好多事變得難辦起來。
小攤上抄了盒煙，挨了一頓臭批，賠了錢，還寫下檢查。趙忠普從沒寫過檢查，回家跟老爺子訴苦。那須發皆白、佝僂著腰的老警察說，“怎麽說？這也算事兒？新鮮！”趙忠普說：“新鮮的還多著呢，天天上大課，講猴兒變人。您聽說過嗎？猴是人祖宗！”老警察搖著頭：“這差沒法當了。”
趙忠普早也隱隱有了危機感，知道自己快穿不得這身製服了。前些日子全市查封妓院，他剛走進那家清雲小館，老鴇子便迎上來，揶揄道：“您來了！今兒讓哪位姑娘陪您啊？小紅、翠寶可都閑著呢。”身後是舉著大槍的公安總隊戰士，廊下站著嘰嘰呱呱的婊子，趙忠普不知怎麽頭一回紅了臉，他“啪”地給了老鴇一個耳光，罵道，“你媽×！老子今兒是來解放你們的！”嚇得院子裏一片驚叫。
妓女們都被集中了，混亂中叫翠寶的偷偷塞過來一個金戒指，是溫熱的，顯然剛從手指上褪下來。趙忠普攥著它渾身便熱了起來，他猛地把戒指塞了回去，小聲而堅決地說：“甭怕。學習完了你跟我，一夜夫妻還他媽百日恩呢！”直說得翠寶落下淚來。
趙忠普說到做到，集中學習一結束，他便把無家可歸的翠寶偷偷接走，遠遠地租了房，過起了夫妻生活。那翠寶本也是窮人女兒，收了心便是良家女子，對男人百依百順。趙忠普算撿了個元寶。隻是夜深人靜，摟著翠寶那柔軟的身子，瞅著窗外的月光，想起分局宋局長那刀子般的目光時，禁不住心頭打鼓。是的，一個人民警察偷偷收了個前妓女，這算怎麽回事呢？
因此，當聽說轉業的消息，趙忠普如釋重負。“哪兒的黃土不埋人，幹嗎非幹這份費力不討好的警察？”他越想越高興，忍不住就在翠寶身上又使出當年逛窯子時的功夫了。