王世才的遺腹子降生的時候極黑，像一塊鐵。醫生說：“這孩子，倒真結實。”孩子的媽便含著淚說：“沒爹的孩子，結實是老天爺開恩。”遂給孩子起名天恩。
天恩是個陰沉沉的孩子，從小不愛哭，隻是沉著臉望天。母親喂奶遲了，會狠狠地咬母親**，把母親咬得慘叫，他隻翻一翻眼睛。歲月流逝，春去秋來，天恩漸漸長大，仍黑，仍陰沉沉的，卻知道了孝敬母親。王世才的遺孀從丈夫死的那天起就決心自立，謝絕了鄉下老婆母的邀請，留在城裏當了一名工人，含辛茹苦侍弄兒子。日子過得艱難，天恩懂事早，不言不語找個小筐，趁母親上班後就去撿破爛。有時被別的孩子欺負了，王天恩的黑臉上便會騰起一股青氣，陰森地嚇人，常使欺負人者膽戰。
後來有一天母親患病，提前下了班，在胡同口見到背筐的兒子，竟呆了半晌不相信是真的。乃至明白過來，她瘋子般把兒子拽回家，三腳兩腳踩爛了筐，又抄起根木棒猛揍兒子，天恩一聲不吭，任媽媽打。當媽的軟了手，哭道：“孩子，媽知你是好心，可是……”天恩不做聲，扭臉走進裏屋，拿出一摞票子給媽媽，然後出門又尋了個筐來。做這一切時他都一聲不吭，五歲多的孩子竟像個三四十歲的男子漢，極有責任感的樣子。當媽的長歎一聲，嚶嚶地哭了許久。
王世才死後，馮貴曾找了趙忠普和賀正榮，吭哧了半天，提議每人每月給嫂子幾元錢，嫂子太可憐了。趙忠普眨巴眨巴眼睛，不置可否。賀正榮一口答應，卻建議保密，怕給別人知道留下把柄，同時他在心裏暗暗責備自己：怎麽就會這麽軟弱？心裏老割不開這份情意呢？三個人達成協議。可王世才的老婆堅決不要。這女人剛強，和丈夫一樣愛惜聲譽。她說：“嫂子心領了，可錢不能收。你們還都得往前奔呢，別給你們找麻煩。”賀正榮像被紮了一下，叫道：“嫂子，大哥是烈士啊！”可嫂子說：“那……他也是被裁下來的……”趙忠普又來了俠義勁，說：“我他媽也是被裁下來的。嫂子，您拿我的錢吧！”女人看看他，隻抹眼淚，沒說什麽，可也不接錢。
那之後，三個人隻好常常去看嫂子，多多地買些東西，吃的用的。開始那女人也不收，後來架不住三個人死勸活勸，便偶爾收下些，多是孩子的東西。可再往後馮貴和賀正榮漸漸去的少了。工作忙，又都有了自己的家，再加上不知為什麽那份兄弟情義終於漸漸淡了，大概是歲月的磨礪吧。
隻有在建築公司看倉庫的老二趙忠普常來常往。他沒小孩，翠寶不能生育，工作也輕鬆，三班倒，所以落個自在。有時嫂子不在家他也來，便逗著天恩玩。可天恩不知為什麽總對他不冷不熱，一副不苟言笑的樣子。
饑荒來了。
一九六一年的春節是最寒冷最寂寞的節日。初二，下了一場雪。那雪無精打采地覆蓋了天地，然後悄然無聲地停了。天仍然陰，陰得仿佛蓄滿了水，隨時準備劈頭潑下來。趙忠普來了，提了一隻枯瘦的死雞。窗外零零落落地響著悶悶的鞭炮，烏雲把屋裏屋外都壓抑得很陰沉。趙忠普果坐著，右腿在地上胡亂打著點兒，看著嫂子側身在床沿上疊衣服。
“翠寶這娘兒們，我早晚和她離婚！”趙忠普說。王世才的女人三十好幾了，臉雖不漂亮身段依然窈窕，這使呆看的趙忠普想起了翠寶。翠寶大概因早年受的摧殘太多，這幾年衰敗得非常迅速，再加上近來的饑餓，已成風中殘燭。趙忠普此刻百感交集，心中有一種欲念突突地湧出來。
“二叔，這是怎麽說？好好的，提什麽……”女人轉過身來，大瞪著驚異的眼睛。
“……”趙忠普幹咽了一口唾沫，眼睛有意無意掠過嫂子的胸部。
趙忠普本來就是個一身痞子、流氓習氣的人，女人對於他來說是必需的物品而不是什麽家珍。現在他幹渴著。昨晚他曾粗暴地揭開翠寶的棉被，可那條條可見的肋骨和深陷含淚的眼睛叫他索然無味。他不再愛翠寶，他恨不得叫這個女人早點死掉。今天早晨他憤憤出門拿走了家裏唯一的營養品——那隻瘦雞。此時此刻，女人渾圓的身子撩撥了他的欲火，嫂子這個稱謂在欲火中漸漸燒熔了，隻剩下誘人的肉體。
嫂子把疊好的衣服收進箱子，整整頭發向屋外走。她想為趙忠普準備點午飯。小屋是那樣小，她走向門外時無意擦著趙忠普的身子。一種女人特有的淡香飄過，趙忠普的血液驟然湧向頭頂。他張開雙臂，猛然抱住了嫂子。“嫂子！……別喊！”“你！你這是……放手！”
趙忠普已看不見女人的臉上是否變了顏色，也聽不到女人的聲音已變了腔調。他全身都隻感覺到女人肉體的柔軟和馨香，他把她摟得更緊，並向**按去。
這是一場雙方都使出了渾身力氣的拚死搏鬥。趙忠普粗粗喘著氣，語無倫次地叫喊：“嫂子！嫂子……翠寶不行了，大哥也……嫂子，咱們倆……我求你……媽的……嫂子！”
女人咬住牙，隻是拚命護住自己。
“我不是人！我反正不是人！媽的……誰都看我不順眼……欺負……我他媽的……我不就幹過幾天偽警察……”
女人突然不動了。暴烈的掙紮在瞬間變成死一般的靜止。趙忠普絕沒料到嫂子會有這樣的反應，撕扯衣服的手也驟然停止在女人的胸襟上。一時間他們成了兩尊沉默的泥塑。這時又能聽見遠近的鞭炮聲了。
“嫂……”趙忠普低聲地叫，聲音嘶啞幹澀。
“偽警察……”女人的淚水從緊閉的眼瞼中擠出來，“我認命了，我都給你……我那死鬼丈夫也是偽……你們當過偽警察的沒一個好東西……”
趙忠普哆嗦了一下，那股欲火撲地一聲滅了。
半晌，他滑下床，無力地說：“我不是人……可大哥是……還有老三老四他們……你罵我一個吧。”
雪又開始下了，仍然無聲無息。趙忠普走出嫂子家，渾身隻覺得疲乏無力。他拐出小院，卻猛然站住腳。他看見黑臉的天恩正一個人在垃圾堆上奮力挖掘。他看著，突然抬手給了自己一個嘴巴。