應無求讓英白呆在廳外，獨自進得廳中，卻見左右各站了一排勁裝結束的漢子，巢湖四長老坐在堂下，堂上湖主的龍虎之位空置。但見他手持巨刀而入，四長老當即認出是追魂刀，遂麵麵相覷，暗中商討。

應無求做禮道：“在下應無求，見過四位長老！”

四長老即起身回禮，遊長老道：“原來是白狼大俠，恕老夫未能出門相迎。”

應無求笑道：“豈敢豈敢，遊長老不讓人拒我於門外，我已感激不盡，怎敢勞駕相迎。”他雖認不得四長老，卻憑座位尊卑依序，便可對遊、竺、權、逑四人定位。自古以來，中國傳統便是上貴下賤、左尊右卑。

遊長老道：“應少俠年少有為，清風鎮大敗奪命鬼，替江湖上除去一大禍患，今日得見，當真是三生有幸！”

應無求道：“遊長老過獎了！”

竺長老驚疑道：“應少俠，數日前我等在巢湖遇見天下第一盜賊張國芳，彼時他也拿著一柄追魂刀，現下刀在您手中，莫非你已將他……”

應無求道：“諸位，實不相瞞，我與張大哥乃是至交好友，至於這刀……”他本想挽回張國芳的名譽，又不想直言那日的蒙麵人是自己，話已至此，竟不知如何說下去。

權長老對應無求細細打量一番，兀自暗暗一笑，遂道：“應少俠，這是你和張大俠之間的私事，若是不便，你大可不必說。”

應無求道：“多謝體諒！”

遊長老道：“應少俠，咱們素未謀麵，可以說根本不相識，你今日來此，不知所為何事？”

應無求道：“實不相瞞，在下與令少主雲城雪乃是好友，今日到此便是為了尋她的。”

四長老大驚，露出了不可思議的眼神。

遊長老道：“沒想到雪兒與應少俠竟是朋友，這確是一件值得慶賀的事，隻不過在巢湖分別時，她自稱有要事去辦，不曾跟隨我們回來。”

應無求哦了一聲，隨即陷入沉思，心道：“這四個老糊塗，其餘四湖為了五湖令，皆欲對她圖謀不軌，你們還在這樂得清閑自在，當真是愚蠢之極。”

逑長老道：“雪兒極有可能跟隨蔚孝林去了洞庭湖，他們早先已經訂婚，蔚少主定會好好照顧她的。”

應無求知道那蔚孝林人麵獸心，追隨雲城雪定是為了五湖令，轉念又想，雲城雪已在萬花樓看清了蔚孝林的本性，應該不會跟他去洞庭湖。

權長老道：“萬一少主回到鄱陽湖，她最先該是回家的，雲府便在對岸的蓮花鎮中心，應少俠不妨去那裏等她。”

應無求自感其說得有道理，即道：“既是如此，在下便不叨擾了，告辭！”

應無求剛走，遊長老即怪罪道：“老三，逢人且說三分話，咱們對應無求尚不了解，你如此據實相告，假如他也是為了五湖令

才找少主的，該如何是好？”

竺、逑二位長老附和稱是，亦對他表示不滿。

權長老大笑道：“難道你們沒看出來他是誰嗎？”其餘三人不解。他又道：“應少俠便是當日在巢湖替我江南五湖退敵的蒙麵人。”

三人大驚，再聯想到蒙麵人與應無求的體態，當即了然。

遊長老道：“難怪方才有似曾相識的感覺，果真是應少俠當日救了我等。”

逑長老道：“如此說來，應少俠不僅武功卓絕，而且俠義為懷，當真是我們以小人之心度君子之腹。”

竺長老道：“那也未必，五湖令在手，號令江南五湖，權勢與地位麵前，誰都有可能迷失！”

權長老大笑，道：“十六年前，百裏疾單憑追魂刀便橫掃天下，而今的應無求與之相較，有過之而無不及，以他的能力，莫說是江南五湖盟主，統一江湖也未嚐不可。”其餘三人沉默了。他又道：“盟主失蹤，我等武功不濟，無力保證少主的安全，這才放任她遊走，好過在此束手待斃的強。應少俠武功奇高，豪氣萬丈，俠骨柔情，若讓他找到雪兒，定然會保其安全。”

遊長老道：“老三說的極是，即便讓應無求得到五湖令，也未必會是件壞事，咱們此時該做的當是盡快探聽到盟主的下落才是。”餘人點頭稱是。

船家得到應無求的允諾，一直在湖邊守候，但見他到來，即不悅道：“客官，瞧您也是位貴人，怎地讓我等了這許久，耽誤了多少生意。”

應無求看了看湖對岸，並無一人，甚感困惑。

船家又道：“此番我要將你載過去，至少得付三倍價錢。”

應無求即明了，原來他是想借機敲詐，心道：“過來時，我給你五兩銀子，足頂你半年運費，你不感恩也就罷了，竟然還心滿不足，必須得教訓一下你這個貪婪的人。”遂笑道：“我和你打個賭，若果你贏了，莫說是三倍價錢，五倍我都給。”

船家滿眼放光，看到的盡是白花花的銀子，道：“怎麽個賭法？”

應無求道：“我不坐你的船，咱們比比誰先到對岸，如果你贏了，我給你來時的五倍銀兩，若我贏了……”

船家瞧了瞧四周，並無一艘船隻，心中大喜，道：“你贏了我也給你五倍銀兩，哈哈哈……客官，在下先行一步！”即向對岸劃去。

看著船家一臉得意，應無求也樂了，卻沒有急著過湖。

小船行將到湖邊，船家忽回頭大笑道：“客官，您倒是快呀，別忘了把銀子給我捎來。”

應無求微微一笑，忽地縱身躍上英白的背，它嗖一下躥了出去，在浪濤奔湧的湖水中閑庭信步，直奔對岸。船家當即傻了眼，剛使勁劃船沒幾下，卻見應無求駕著英白已上了岸。

若是尋常，船家大可耍賴，劃船到湖中心去，任

誰也逮不到，但見英白方才在水上如履平地的本領，賴賬的事他想都不敢想。

小船靠岸，船家低著頭慢步走到應無求跟前，極像做錯事的孩子。應無求笑而不語，驚得他全身發毛。他急摸遍全身，掏出那五兩銀子，還有些碎銀子、銅板，雙手奉上，乞求道：“客官，我上有老、下有小，眼下隻有這些了，您就大人不記小人過，饒我一回吧！”

應無求急著去雲府找尋雲城雪，不想耽誤時間，即拿了過湖時給他的五兩銀子，道：“五倍的賭金，照理說你還欠我二十兩銀子，這次就饒了你，下不為例。”

船家轉悲為喜，忙道：“謝客官，謝客官，往後我絕不幹這昧良心的勾當了。”

教訓完船家，應無求駕著英白直奔蓮花鎮。蓮花鎮位於鄱陽湖東側，西麵臨水，南北通路。應無求自鎮南進入，許是清早，市集上三三兩兩幾個人，不是很擁堵，但見他**高大威猛的英白，行人紛紛避讓，無一敢靠近。

行至鎮中心，雲府赫然眼前，隻是大門緊閉，蛛網橫結，光輝黯淡不少。應無求翻身落地，剛要走近查探，英白忽然撒腿飛奔，朝鎮北而去，驚得路人尖叫不已，有幾個翻倒在地。他高喝幾聲，卻無濟於事，急施展輕功，追了上去。偶遇行人阻擋，他自能巧妙躲開，卻耽誤了腳程，又躍上旁邊屋頂，直追而去。他邊追邊喊，英白竟毫無反應。

眼見英白就要出鎮北門，應無求忽地加速，躍上門頭，飛身落下，穩穩騎在了它背上。英白依舊在飛奔，絲毫沒有要停下來的意思。應無求暗想，英白雖然凶悍，但在自己麵前還算溫順，此刻竟這般暴躁，其中定有原因，遂打消了讓它停下的念頭，想跟去一探究竟。

出了蓮花鎮北門，英白直奔西北方向的樹林而去。林中小路坑坑窪窪，寬僅容得下一輛馬車，兩邊樹木茂密，鳥雀之聲響徹耳邊。行約八、九裏路，英白忽地止步不前，應無求這才注意到，前方十數米遠處，十多個人騎著高頭大馬，押著一輛馬車前行，因道路不暢，他們行走的速度不算快。

這群人裝扮詭異，應無求感覺似曾相識，忽然，他怔了一下，驚道：“西域十三羅刹！”雖然隻是背影，而且有十年不見，他仍然敢斷定是他們。

林中本就悄寂，應無求突如其來的驚叫聲，自然引起了西域十三羅刹的注意。他們勒馬止步，回過身來，一頭雪狼嗖一下竄到最前麵。

應無求這才看清了他們的模樣，十年的時間，一點變化都沒有，還是那麽讓人憎惡，道：“果然是你們！”

但見應無求騎著英白，十三人不覺一怔，皆想那不是西域雪狼麽？更讓他們感到不可思議的是，生性倔強的雪狼竟然甘當坐騎。

大羅刹喝道：“你是何人？”

應無求道：“你們這十三個短命鬼，居然還活著。”

（本章完）