十六年前，萬花樓彼時還位於太湖邊上，當時的萬三娘，僅為四大才女之首。適逢某日，詩文大賽時，眾才子正為與萬三娘幽會而鬥得不可開交，一名著裝怪異的刀客進得大廳。許是長時間沒洗澡，他的身上散發著一股異味，眾人紛紛避讓，並不住叫罵指責，引發了小小的躁動。

刀客漫步走進大廳，忽然，四名勁裝結束的漢子上來將他圍住，喝令其退出去。刀客聞言不語，忽地將手中巨刀杵在地上，轟地一聲巨響，四名漢子盡被震出數米遠，躺在地上。餘人隻覺腳下一陣晃動，竟似地震一般。

樓上老鴇喝道：“你是何人？膽敢到此造次。”

刀客抬起頭，淩亂的頭發下，那張冷峻的麵孔讓諸人望而生畏，他冷炯的眼神緊盯萬三娘，冷冷道：“讓她陪我喝酒！”

老鴇怒道：“不知死活，來人呐，把他給我攆出去。”

數十名漢子應聲從四處跳了出來，個個手持棍棒，凶神惡煞。

萬三娘微微一笑道：“就是他了！”眾人震驚。

刀客被帶至萬三娘的閨房，下人早就備好了酒菜。刀客坐在桌旁，將巨刀立在一側，萬三娘即為其斟酒。

刀客道：“你不怕我？”

萬三娘笑道：“你又不是鬼，怕你作甚？”

刀客淡淡一笑，端起酒杯，一飲而盡，道：“別人都嫌我臭，你不嫌麽？”

萬三娘道：“換身衣裳的事，沒甚麽大不了！”又為他倒滿了酒。

刀客默然不語，連飲數杯，萬三娘隻負責為他倒酒，不多說話。

好半晌，刀客又道：“我注意你好久了！”

萬三娘笑道：“那又如何？”

刀客道：“我本是一介書生，但文筆不上進，來萬花樓無數次，皆無緣目睹你芳容。”

萬三娘道：“所以你選擇做了刀客？”

刀客道：“沒有，我選擇了遊學，但智者說我資質愚鈍，不可教化，所以我選擇了死亡！成為刀客，也是無意間的事。”

萬三娘道：“為了我你這般大費周折，現下我就在你麵前，卻又為何不敢直視？”

刀客沉默半晌，忽地起身，抓緊她的雙臂。萬三娘一驚，手中的酒壺掉在了地上，摔得粉碎。他蓬亂的頭發下，一雙冷炯的目光，神采奕奕，純潔剔透。她的麵容姣好，粉嫩的臉頰，如三月桃蕊浸在春雪。

刀客道：“做我的女人！”冷冷的言語，霸氣十足。

萬三娘笑道：“想娶我？你看上我哪一點好？”

刀客道：“你長得漂亮，你有雙會說話的眼睛。”

萬三娘道：“那你怎麽不問問我喜歡甚麽樣的男人？”刀客怔住了，捏著她雙臂的手鬆開了。她又道：“我喜歡有作為，有膽色，能讓天下人臣服的男人。”

刀客道：“這個容易，你等我！”即拿刀出門。

萬三娘道：“等等，假如你一去無

回又將如何？”說罷取出一粒藥丸，道：“這是我太湖的慢性龜毒，如果你吃了……”話語還未說完，百裏疾已伸手奪去藥丸，吞了下去，隨即出了門，萬三娘好半晌都沒反應過來。

刀客走後沒幾日，江湖上即傳來江南五湖眾高手，雲滄衡、蔚成蔭、金頂峰、冷霜秋等被人擊敗的消息，此人名曰百裏疾，手持追魂刀，驚魂十一斬天下無匹，被人奉為刀聖。

萬三娘知道百裏疾便是對她傾慕已久的那名刀客。百裏疾打遍江南五湖，即前往中原武林，少林寺弘揚和弘清、河北唐門唐禦疆等各派高手，皆敗於其手。

百裏疾打遍南北，淩駕眾掌門、高手之上，四海無人與之相較。他榮載而歸，暗中來到萬花樓，潛入萬三娘的閨房。彼時的百裏疾一掃之前的晦氣裝扮，衣冠整潔，英姿勃勃。

萬三娘先是一愣，隨即笑道：“是你！”

百裏疾道：“對，是我！”他滿心歡喜，卻沒有顯露出來，心想此番定能得到伊人芳心。

萬三娘道：“刀聖！這個名字很響亮，卻是徒有其名。”

百裏疾登時變了臉，全無血色，道：“甚麽意思？”

萬三娘道：“你可知這世上武功最厲害的三個人是誰麽？”百裏疾怔住了。她又道：“人稱劍神的名劍門掌門聞人奪命，江南五湖前盟主傲天下，中原武林盟主定江南。”

百裏疾道：“定江南稱病，不敢與我比武，聞人奪命和傲天下皆已退隱，我又怎能強人所迫。”

萬三娘大笑道：“你的意思是，你沒和當世三大高手中的任何一人交過手，卻被那些宵小之輩奉為刀聖？”

百裏疾頓覺被羞辱，顏麵無存，怒火油然而生，道：“你等著，我一定將他們三人全部打敗！”遂跳窗而走。

百裏疾走後不久，即傳出泰山之巔的消息，說法不一，結果是劍神聞人奪命瘋了，刀聖百裏疾無影無蹤。自此，萬三娘時常暗暗自責，深夜落淚，自覺失去了全世界對她最好的男人。數年後，她榮登太湖湖主之位，為免觸景生情，往事憂心，便率人將萬花樓搬遷至杭州城陳塘路。

故事說罷，萬三娘雙眼模糊，淚水瑩然，卻強忍了回去。

應無求心想，原來萬三娘是師傅的夢中情人，險些成了師娘。有情人陌路，讓人不覺傷神，他滿懷憂傷，道：“實不相瞞，師傅早在十六年前便墜崖身亡了。”

萬三娘如遭晴天霹靂一般，怔住了，卻心有不甘，追問道：“那你的追魂刀……”

應無求接道：“我在無望穀中一處山洞找到了師傅的屍首，習得了他留下的刀法。”萬三娘默然不語，陷入了深深的沉思。

應無求心想，萬三娘這些年孤身一人，定是在等著師傅回來，她如此癡情，當初為何要讓師傅服用龜毒？不禁想到了山洞中百裏疾的屍骨，似有不符，即道：“方才你說給師傅服用了慢性龜毒，可他的屍骨並無中毒跡象，到底怎

麽回事？”

萬三娘道：“下人端上的酒中有龜毒，我給他服用的是解藥！”

應無求當即明了，心想師傅定是誤解了萬三娘，遺言中才未提及她。為免她傷心，遂對遺言之事隻字未提。

良久，萬三娘神情才有所好轉。應無求心係雲城雪的安慰，不想再耽誤，即道：“萬湖主，七天後鄱陽湖再見，我先行一步。”萬三娘點頭稱是，他急出了門。

應無求回到客棧，收拾好行囊，駕著英白向西而去，一刻也沒有耽誤。鄱陽湖位於江西境內，距杭州近一千公裏。好在英白腳力驚人，不遜於千裏神駒，次日清晨，他便到得江西。日夜兼程，雖然疲勞，但他顧不得休息，即刻趕往了鄱陽湖總舵。

時維六月，正值豐水季節，鄱陽湖浪湧奔騰，浩瀚萬頃，水天相接，一望無際。鄱陽湖總舵位於湖中心一個名曰蓮花洲的小洲之上，特世而立，與人隔絕，外界隻能遙相觀望。

應無求站在湖邊，隱隱可見洲上壁壘森嚴的宏偉建築，心想英白在水上如履平地，如果直接奔往湖中小洲，勢必會引起他人注意，遭到鄱陽湖總舵之人猜疑，視為敵對可就麻煩了。正想著，一艘小船已劃至跟前。船家是名消瘦的大漢，戴頂鬥笠，臉頰神似猿猴，約莫三十多歲。

應無求道：“船家，可否載我一程？”

船家道：“你是要往巢湖總舵麽？那裏可是禁地，旁人是近不得的。”

應無求將一錠銀兩托至其眼前，他忙笑道：“客官你不早說，有通行證絕對沒問題！”伸手拿了銀子，一臉歡喜。應無求帶著英白上了船。

船剛靠岸，船家詭笑道：“客官，我在這等你，回去的費用可是兩倍價錢哦！”

應無求知道這船家心黑，是要坐地收費，想戲弄他一下，亦笑道：“沒問題，你在這等我！”

下船後，他徑直走向巢湖總舵大門，英白緊隨一側。

蓮花洲上別無他物，巢湖總舵偌大的府邸占了近大半的地方。總舵外圍是丈餘高的青磚圍牆，仍舊擋不住裏麵高大宏偉的建築，青瓦紅柱隱隱可見。總舵大門甚為宏闊，寬兩丈有餘，門前兩根紅柱支撐，屋簷向前傾斜伸展開來。門頂匾額上書“巢湖總舵”四個大字，紅匾黑字，格外耀眼。應無求遠遠便望見門口站了四個勁裝結束的漢子，身著巢湖標示的服飾，正想著如何應答，不覺已至跟前。

看著緩緩而來的應無求，尤其是他身旁高大威猛的英白，四大漢不覺吃了一驚，若是平時，他們早會盤問驅趕，此刻竟誰也不敢開口，皆心想來人不同尋常。應無求隻道是前來求見巢湖四位長老的，一大漢便回去通報，片刻出來，即帶他進得院內。

正門對麵是一座雄偉的大殿，左右兩側各有至少兩排屋子。穿過青石板路，徑直走向大廳。大廳門頂匾額上書“天下太平”四字，應無求不覺暗笑，心想這湖中彈丸之地，不被湖水淹沒已是萬幸，何談天下！

（本章完）