老遠，伴著女人此起彼伏的驚呼，宋晏容聽見板子落下的沉悶聲音，心中不好的預感愈來愈甚。
他再次加快步伐，終於，看清長凳上趴著的人。
“住手！”
四周驟然一靜，圍觀的女眷瞧見來人，頓時閉緊了嘴不敢出聲。
男人精致的鳳眸中少見地顯露出一種難以言喻的淩厲與冷酷，他冷睨著舉著寬厚木板的小廝：“誰給你們的膽子？！”
看著他眉眼中的凜冽殺意，小廝膝蓋一軟，跪伏在地。
“世子爺，小的也是奉命行事……”
“滾。”
自行刑開始，阮眠眠一直垂著頭緊咬著牙關，不讓自己發出半個音節。
渾渾噩噩中，她聽見了熟悉的聲音，板子再沒落下來。緊接著，一隻手輕輕落在她的頭頂。
一雙幹淨的登雲靴映入眼簾。
心中繃緊的弦鬆開，她本想閉眼，但還是使出全身的力氣抬起頭，看向他。
少女滿臉不知是水是汗，發絲緊貼，下唇被咬得綻開鮮紅，模樣狼狽到了極點。渾身濕淋淋的，板子落下的地方隱約可見暈開的血跡。
即便如此，她雙眸中仍寫滿倔強。
“宋晏容，你真混蛋。”
阮眠眠深深看了他一眼，複又垂頭趴了下去，再沒動靜。
宋晏容唇線繃直，不顧她沾濕自己的衣裳，把她橫抱入懷。
“你們公主呢？”
聽著他冷硬的聲音，小廝戰戰兢兢道：“那頭花宴結束後，宮中傳召……公主吩咐一定要把這五十大板打……”
還未說完，他被一腳踹翻在地。
“五十大板？”宋晏容神色顯出攝人的危險，他不自覺緊了緊手臂，倏爾彎起唇，笑容勾人奪魄，“好啊。”
“等她從宮中回來，讓她去晉王府打吧。”
花園內十幾個仆從，眼睜睜看他抱著阮眠眠離去，麵麵相覷，無一人敢攔。
守在公主府門口的成玉見二人這樣出來，驚恐地瞪大雙眼，忙迎上去。
對上宋晏容眸中的戾氣，他身子一抖：“世子爺，這是怎麽了？”
宋晏容直接進了馬車，吐出沒有溫度的二字：“回府。”
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雁歸院。
“好端端的，怎麽會變成這樣？”靈若給阮眠眠上藥，哭得鼻涕一把淚一把，“奴婢方才聽湛風說，長公主同宮中的陳貴妃兒時便是玩伴，會不會是因為那次在宮裏的事……”
阮眠眠一怔，如夢初醒。
趴在長凳上受仗刑時，她就在想。
僅是因為宋晏容今日帶她赴宴，長公主不至於生這麽大氣。
若有陳貴妃這層關係，一切都說得通了。
瞬間，她像吃了蒼蠅般難受。
深呼吸後，阮眠眠道：“塗完藥幫我把被子蓋上，你就下去歇著吧，別哭了，我沒事。”
靈若抹了把眼淚，合上藥罐：“世子在院子裏，說讓奴婢上完藥告訴他。”
阮眠眠閉上眼睛：“我現在不想見他。”
“奴婢將他攔住。”靈若用力點頭，下一秒，敲門聲響起。
“靈若姑娘，藥上完了嗎？”是成玉。
靈若咬著唇，正想著怎麽糊弄過去，阮眠眠不耐地開口：“讓你家世子該忙什麽忙什麽去，我累了，要休息。”
“阮小姐，今日的事世子爺也沒想到，您也別怨他，他才剛回來就幫你出氣，命人……”
“讓開。”
身後，男人嗓音響起，成玉咂咂嘴，退到一邊。
宋晏容直接推開了門。
靈若低叫一聲，眼疾手快拉下床帳，回頭一看才想起阮眠眠被子已經拉上了。
“出去。”
靈若直視著宋晏容，兩條腿像釘在地上一樣不肯動：“世子爺，我家小姐折騰一天累了，現在需要休息。”
成玉“哎喲”一聲，進屋連拖帶拽把靈若拉了出去：“靈若姑娘，這二位的事咱們這做下人的就少插手吧。”
門重新關上，屋中瞬間靜，甚至能聽見人的呼吸聲。
阮眠眠攥緊被褥，不發一言。
起初被迫下水時，她無疑是埋怨宋晏容的，但不得不承認，後來這幾十大板，有她作死的成分在。
當時在冷水裏泡了快兩個時辰，她滿心怨憤，性子又直接，忍不住問出那樣一句話。
誰知她隻是輕飄飄一句問話，長公主二話不說便要罰她。
趴在長凳上受刑那一刻，她切實感受到，這是一個隻要有權勢就能呼風喚雨的時代。
隻要地位足夠高，打人罵人可以是因為心情不好，可以是看你不順眼，甚至不需要任何理由。
無論做什麽，都有人在一旁誇讚起哄，說你真棒，她活該。
同理，今日她的命在宋晏容手上，宋晏容想讓她怎樣，帶她去哪，她沒有能力反抗。
不知過了多久，阮眠眠艱難地動了動唇。
“你今天，到底為什麽要帶我出席花宴。”
強權壓人，先前那些貴女要麽像上次沈知意那樣躲著她，要麽像溫月一樣湊上來跟她套近乎，歸根結底是因為宋晏容地位尊貴，跟她阮眠眠沒有半分關係。
所以在遇見地位更加尊貴的長公主時，她們瞬間依附上長公主，借機報仇。
往前想，若沒有宋晏容，這頓打，說不定她在買畫激怒沈知意那日就受了。
深深的無力感席卷而來，讓她手足無措。
隔著床帳，宋晏容目光落在少女耷拉著的腦袋上。
薄唇慵懶地一掀，他說了實話。
“你陪在身邊的感覺，很……不錯。”
阮眠眠眼睫一顫。