第一章初至青川
一晃三年如彈指一揮間，時值霸州國崇皇曆十七年春，郡府專使抵達青川縣府，宣讀郡守親令，沈緒元因擔任青川縣令三年政績卓然，特擢升為金曹監副使之職，即日上任。
突如其來的消息令青川城沸騰，民眾歡呼慶賀，更令沈定海倍感榮光，雖然沈家三百年來亦曾有先輩入郡為官，但不但人數屈指可數，而且從未擔任過如此要職。
郡府之官，素來有“八曹六尉”之稱。六尉者，即大都尉之下包括武都尉、羽都尉、騎都尉等在內的六大都尉，掌管郡中兵馬軍務，手握實權，威風八麵。
八曹者，即金曹監、兵曹監、獄曹監、戶曹監、市曹監等八大官職，乃是自郡守之下，文官中的八個要職，掌管貨幣財政、盜獄刑法等等要務，每一個都是位高權重，跺跺腳都能讓郡城之地抖上一抖的角色，而郡中官吏者，地位在八曹監以上者可謂屈指可數。
而八曹監之中，金曹監又是其中最具分量之一的官職，掌管貨幣鹽鐵這關係到郡地乃至影響全國命脈的要事，其曆來都是由郡守心腹擔任，前途無量。而作為金曹監下的副使，其地位自然並非一縣之令可比。
所以，雖然縣令為正七品之官，而金曹監副使隻是副七品，官階雖有下降，但地位和權勢卻是翻了不知道多少番。
就在文書到達的第二天一大早，沈緒元便拜別了父親，帶著幾個下人趕往郡城任職。
而聽到舅舅要趕赴郡城上任，沈辰自然便起了興趣，在青川生活了整整十六年，從未離開過這轄地，如今正好借機去郡城逛上一圈。
三年時間裏，沈辰可謂廢寢忘食，勤苦修煉，他上午接受李乘風的教導，博學廣聞天下之學，李乘風雖為先生，教導於他，但沈辰卻也並非隻是死學，常常提出在這世間不曾出現過的異言獨論，李乘風對此亦是大為驚歎，更時常因為沈辰的一句話而深深思索，爾後便有所悟。
所以，雖李乘風為先生，沈辰為門生，但實際上二人卻是亦師亦友，兩個具備超然智慧的一老一少，反倒有幾分忘年之交的意思。
下午，便是沈辰習武的時間，自他學會了山海訣的口訣和招數之後，剩下的便是將其融會貫通，其他縣兵都是在軍營中苦練修行，和其他人切磋，而沈辰卻是另辟蹊徑，山海訣牛虎熊三式既然源於自然，乃是從動物身上模擬而來的武學，那要學其大成，掌握其精髓，自然要在自然界中修煉反倒為上。
於是，沈辰便突發其想，和山豹同行，狩獵野物。三年時間裏，沈辰不知道和多少凶猛野獸搏鬥過，常常都是以命相搏，而且為了達到激發潛力的目的，他更是舍棄了刀劍，憑借一雙肉掌作戰，每每大戰下來，全身傷痕累累，若是普通人必定支撐不住，但恰恰山豹發現的那個療傷池有所妙用，隻要在裏麵泡上一夜，自然精神煥發，而再加上九宮禦巽訣的玄妙能力，效果更甚。
而三年來，沈辰也未曾忘記這大山之上的霸主霧蟒的存在，他不知多少次獨自去挑戰那頭霧蟒，以一個實力僅僅為卒級的少年，去挑戰正尉級才可能斬殺的凶物，這需要的膽識和勇氣絕非尋常。
但沈辰就是這樣一天天的挑戰著自己的極限，以超越常人修煉的速度不斷成長著，三年過去，他的實力早已經超過了年齡的局限。
幾日跋涉，沈家一行人終於抵達了郡城。
掀開車簾，沈辰朝外望去，隻見數丈高的城牆由一塊塊切割整齊的大石砌成，如絕壁縱橫，氣勢渾然，其上列有塔樓及士兵十數人，人人手持長槍，城牆之上旗幡林立，隨風而動。
要知道，這古代城池的城牆一般都隻是夯土製成，外麵包上一層磚而已，而這郡城的城牆竟是由大石組成，便頗有幾分要塞的味道，其地位自然也可見。
大開的城門，士兵分站兩邊，人人神色肅穆，毫無懈怠之相，平民百姓，商人走卒，如魚貫而入，舉目望去，城中繁華一片，熱鬧非凡，絕非青川能比。
隨行的下人們都是第一次來到郡城，看得是目不轉睛，沈緒元則是不斷點頭，為這繁榮之貌而暗讚不已。
而對於沈辰來說，自然就沒有舅舅等人那樣的情緒，見慣了百層高樓和繁華的現代都市，這一座古代城池在繁榮上完全沒有可比性，不過，這裏的古樸風貌相對於現代城市而言，卻有著幾分別樣感覺。
入城之後，馬夫找了路人問了地址，然後沿街而行，不久之後便來到一條不算熱鬧的小街，停到街尾的一間大宅前。
拿出郡府專使留下的鑰匙，開鎖推門，一行人進了宅邸。
但凡郡中官員，都有官方所提供的臨時住宅，當然這也多是為外來官員準備的，很多郡城為官者都是郡城裏的士族世家出生，自家便有產業。
大宅簡樸而清淨，裏麵已經有了一些簡單的家具，在前院裏還專門種了幾棵新移過來的小樹苗，而前廳後院廂房之類，亦都簡簡單單，很是清新。
將馬車上的被褥家具之物搬運進來，布置好了之後，便已是大下午了，吃過晚飯，沈緒元便帶著沈辰出了門，輾轉一陣便來到了於正府邸。
由下人通報之後，二人進到前廳中，於府中亦顯得十分普通，裝飾少少，很多家具都已用舊，但卻自有一番氣派，畢竟，於正亦是士族子弟，自家的家底還是有不少的。
稍稍等待一會兒之後，便見到於正走了出來。
他身穿便服，身材仍舊清瘦，但神色紅潤，目光炯炯有神，行走間自有一番官家風度。
待坐下來，於正目光便在二人身上掃過，沈緒元亦和三年前一樣，甚至身體還消瘦了幾分，再看沈辰，卻和三年前大不相同，比起當初稍顯文弱的身材，如今沈辰已經長高了一大截，身材雖不算魁梧壯實，但渾然間便透著幾分武者之風，相貌雖然秀氣英俊，但目光如劍，暗藏鋒芒。
於正不由微微頷首，似有暗讚之態，此時，沈緒元則將隨身帶來的一個禮盒遞了上去，恭身說道：“下官自知大人清廉之名，不敢以送禮來敗壞，此物是我這外甥親自在青川山上采到的，本是送給我爹調養身體所用，說起來也不值幾個錢，但我爹說大人日夜辛勞，於是分了一部分出來，讓下官帶來，希望大人能夠以此養身，才能為百姓多謀福利。”
於正略略遲疑一下，便一笑道：“本官為官多年，從未受過任何人的禮物。不過，既然是這是沈賢侄親自采的，又是沈老一番美意，那於某就破一次例好了。但是，沈大人你今次能夠升官，並非隻是因為本官的舉薦，最重要的，還是你自己的能耐，就連郡守都認為你確為勤肯務實之典範。”
“下官慚愧，下官隻是盡其本分。”沈緒元連忙說道。
於正輕歎一聲道：“好個盡其本分，但如今官員中，敢說自己盡了本分的人又有幾人呢？自從三年前安世傑事件之後，本官便一直暗中在收集證據，果真發現手下官員中不盡職不在少數，但要想將這些人全都剔除掉，卻也要等待時機。恰是最近才找到機會，將副使徐廉勸辭。”話到這裏，他語重心長的說道，“金曹監副使之位，擁有著巨大的權力，希望沈大人能夠堅守正心，切莫讓郡守大人失望啊。”
沈緒元連忙站起身來，正色說道：“請大人轉告郡守大人，升職此位，下官內心惶恐，不敢有半點懈怠，必將勤奮恪守，不負重托！”
於正微微一笑道：“好，有沈大人這句話，本官就放心了。”
話到這裏，他又突而問道，“聽說，沈大人尚未婚娶？”
“是。”沈緒元愣了愣，老實答道。
“莫非是沈大人眼光太高？”於正試探道。
沈緒元連忙答道：“下官不敢，隻是平時公務甚多，不敢愧對百姓，所以倒沒有那個時間。”
於正便笑道：“原來如此，不過沈大人，成家立業乃男兒應作之事，為公事而耽誤了成家卻也不是一件值得稱道的事情呐，這樣吧，本官的夫人倒是喜歡做些媒介之事，若沈大人你不嫌棄，我便讓我夫人幫忙找找，看是否有哪位世家女子適合。”
“這……”沈緒元一時不知道該如何回答。
沈辰則是聽了個明白，看來於正對舅舅確實十分器重，他更清楚，舅舅要在郡城立足，日後更要有所發展，和世家聯姻是再好不過的手段，有於正來牽線，自然一切是水到渠成。
於正拋出橄欖枝，對舅舅日後為官自然大有好處，沈辰便在一邊說道：“舅舅，於大人如此美意，豈能拒絕？外公可也是為你的婚事犯過不少愁，如今趁這機會解決掉，豈不皆大歡喜。”