第一章初至青川

秋陽郡乃暮州九郡之一，地處咽喉要道，路通八方，又有河流兼用漕運，山多水足，物資自然豐富，因此在九郡中也是富足之地，所以，這裏的富商大戶自然也是不少。

隨著時間推移，各大商鋪的生意都漸漸紅火起來。

普通人所購買的馬匹隻要健康就好，無需過多要求，一般價格也就十幾兩，買上一匹可用上二三十年，所以平均下來倒也不算貴。

中大戶人家對所需馬匹便多了一些要求，除去健康之外，還需要品相，即毛色是否純正，體型是否均勻，要即高大膘肥，又不失矯健，而要求更高的，則要看其品種的稀罕程度，有少見的外來馬種或者雜交出來的優良品種，甚至可以賣到幾百上千兩的高價。

陳家所飼養的馬匹都是中上等，價格也算不菲，並非普通人能夠支付得起，但對於大戶人家而言，卻又不算什麽，不時便有大戶子弟過來詢問，一個多時辰過去，已經賣了十幾匹。

這時，有一個商人模樣的中年男子從人群中走了出來，開口說道：“陳兄生意不錯啊。”

“托福托福，我這小本生意豈能和林兄的大生意相比呢。”陳競笑答道，然後又朝後望了望，希奇道，“林兄和胡兄向來是孟不離焦，怎地今日不見胡兄的身影呢？”

林姓男子臉色頓時黯淡下去，左右看了看，壓低聲音說道：“陳兄你有所不知，前幾天胡兄府上被盜了。”

“什麽？莫非是……”陳競吃了一驚，聲音抬高後又立刻降低下來，小心翼翼的問道，“莫非又是那……無影大盜？”

林姓男子重重點點頭，沈辰站在一邊聽得仔細，好奇道：“陳叔叔，什麽無影大盜？”

陳競便解釋道：“一年多前，附近縣城有一家大戶被盜，家中寶庫中的財物被洗劫一空，據說他家藏有白銀數萬兩，全都是銀錠，而且家裏為此還聘請了不少高手做護院，結果卻被偷得一兩銀子都不剩，而且盜賊未曾留下半點痕跡。”

“那這大盜倒當真有些本事。”沈辰聽得入神，他很清楚盜走這麽多銀兩的難度，當初他正是靠這一手才弄倒了安世傑，當然那也是裏應外和所施之計，若真有大盜能夠做到如此之事，那絕非常人。

“可不止是半點痕跡不留那麽簡單，所有裝金銀的箱子都沒有帶走，隻是銀兩空空如也，簡直就是怪事。”林姓男子忍不住加了一句。

這一說，沈辰更覺得這盜竊之事有些不可思議。

隻聽陳競又說道：“這一年來，如此類似的盜事發生了幾十起之多，涉及周邊各個縣城，就在半個月前，郡城的大戶也開始被盜。無論守衛多麽森嚴，藏銀多麽隱蔽，都攔不住這盜賊，所以坊間便給了盜賊取了個無影盜的名字。”

“那官方就沒有查出什麽線索嗎？”沈辰問道。

陳競搖搖頭道：“郡守大人都早責令周邊縣城力查此事，但當真搜查不到任何線索，最近郡裏發生這幾次盜事，聽說郡守大人也深為震怒，著令兵曹監和關都尉聯手調查。”話到這裏，便朝著林姓男子問道，“不知胡兄被盜的情況有多嚴重？”

林姓男子長歎了口氣道：“和其他被盜的大戶人家一樣，家中藏銀十數萬兩一夜間**然無存呐。”

陳競眉頭便不由一皺道：“這無影盜也當真狠辣，這一兩銀都不留下，那胡兄的家業隻怕麻煩了啊。”

林姓男子點頭道：“正是如此，我今天過來，不為別的，便是想聯絡一些朋友，為胡兄捐些銀兩，好助他渡過難關。”

陳競便正色說道：“林兄真是重情重義，此事就算陳某一個。”

“多謝多謝，那在下就不久呆，還要去其他人那裏走走。”林姓男子說罷，匆匆離開。

目送林姓男子離開，陳競便不由一歎道：“這無影盜賊之事如今是鬧得滿城風雨，人心惶惶，偏偏官方軍方都是束手無策，就不知道下一次遭殃的又是哪一家。”

話到這裏，沈辰心頭突而一動，這一件事情牽涉如此大，影響力更是驚人，但無論兵曹監還是關都尉都尚無解決此事之法，這不是正是鞏固舅舅地位最好的契機所在嗎？

如此一想，他便提議道：“陳叔叔，若不然等會馬市結束之後，我們去一趟胡府如何？”

陳競尚未明白沈辰話中更深的意思，隻是若有所思的點點頭道：“也好，胡兄為人甚是爽快仗義，也幫過我不少忙，今次他遇到如此大麻煩，自然該到府上去拜訪一下。”

這話才說完，卻見馬市前方人流竄動，似乎有些混亂，爾後路人往左右兩邊擁擠著，中間反倒露出個空檔來，顯然是有什麽大人物來了。

隨後，便見一行人從中間走了出來，領頭的乃是一個三十來歲的胖子，此人麵白無須，下巴處因為脂肪堆積使得頸部臃腫粗短，再加上他個子本來就不高，看起來便更矮了一些。

不過，他身穿綢袍，手指上戴著一枚粗大的的金鑲玉指，渾身上下充滿銅臭味。

在他的旁邊，則是一個三十多歲的大塊頭，此人足有一米八高，剃光了頭發，光頭上紋著猙獰的圖案，是得他本來凶惡的麵容更加可怕。

他身材魁梧，肌肉如同磐石般堅硬，背後背著一把大斧頭，一看便不是好惹的角色。

而在他身後，便是幾個腰粗膀圓的大漢，一臉的痞子氣。

一行人趾高氣昂的走來，周邊無論是官家子弟還是商人大戶都唯恐避之而不及，更別提平頭百姓了。

“這人什麽來頭，這麽多人都怕他？”沈辰小聲問道。

“他就是趙四爺。”陳競答道。

沈辰恍然大悟，趙家是郡城中的富商大戶，趙家兄弟四人，老大老二老三經營酒樓飯莊等產業，因為祖上本就有基業，這兄弟三人又頗有幾分經營頭腦，所以生意很是紅火，而且也因此認識了不少官員，頗有些門路。

但趙家兄弟並非是什麽善茬，尤其是這趙四從小就是不學無術，這些年更是糾結了一大群地痞，成天幹些魚肉百姓的惡事。

這馬市中雖然有不少官家的子弟，但也都知道趙家四兄弟在官場上的人脈，所以自也不想惹火燒身，能避則避，至於商人們，自然更不想和他牽扯上任何關係。

一行人走走看看，每經過一個鋪子，該鋪的馬商便都有幾分提心吊膽，顯然這趙四爺是為身邊那大塊頭買馬來的，隻是那大塊頭似乎眼光也頗高，一般的馬匹竟是看不上，每每趙四爺詢問，他便搖搖頭。

不一會兒，這一行人便來到了陳競的鋪子前，趙四爺指著鋪子裏的馬匹說道：“這陳掌櫃家的馬匹算是馬商中不錯的，馮兄你再看看，有沒有入眼的？”

那大塊頭掃了一眼，倒是眼睛微微一亮，點點頭道：“確實比起剛才那些鋪子的馬匹感覺好些，個個膘肥體壯，皮毛光亮。”

趙四爺見大塊頭起了興趣，頓時笑容滿麵，大手一擺道：“馮兄盡管看，看中哪頭告知我一聲便好。”

見到趙四爺看中了陳家的馬匹，周邊商人路人都不由小聲私語，認識陳競的都不由露出幾分擔憂之色來，自然也有些競爭對手一副幸災樂禍的表情。

陳競經商多年，常行走外地，見的世麵多了，自然不會被這場麵嚇倒，他靜靜站在一邊，並不說話。

大塊頭走到鋪子裏轉了一圈，指著其中一頭高頭大馬說道：“就這匹好了。”

趙四爺便朝著陳競努努嘴道：“陳掌櫃，這一匹馬多少錢？”

陳競微微一笑，說道：“這位兄台真是好眼光，這一匹馬乃是今次這幾十匹馬中品相最好的一頭，價值八十兩白銀！不過，若是趙四爺你要的話，那就七十兩好了！”

一下子少上十兩銀子，不可謂不多，畢竟要養好一匹馬需要下的成本也並不少，周圍馬商自是心知肚明。

卻聽那趙四爺哈哈大笑起來，爾後眉頭一抖，嗤笑道：“怎麽，在你陳掌櫃眼中，我趙四的麵子就值這區區十兩？”

陳競含笑道：“趙四爺的麵子自是無價，不過，咱們這販馬本就是小本生意，還請四爺見諒才是。”

趙四爺便驟然冷笑一聲，抖抖袖子，大聲說道：“好個小本生意，你陳家馬場至少也有三百匹馬，一匹馬幾十兩銀子，三百匹就是足足幾萬兩，這一年換上一批，再加上自家繁殖出來的馬匹，十年下來怎麽也有十來萬兩，更何況你們陳家幾代都是經營這馬場生意，這家業有多少就不用我來詳算了吧，莫非，連區區幾十兩白銀也要和我趙四計較不成？”

眾人聽得一個個都一愣，都說這趙四不學無術，但沒想到腦袋卻也靈光，幾句話便將陳家家業多少都給算了出來，而那目的也是再明顯不過，對方是想不花半兩銀子牽走這匹馬。